首席令嬢は焼豚仙人を召喚してしまった。 ～最弱認定された私の召喚獣は、世界の理を知る異界の仙人でした～

第１章 アイリス編

第９話 「万年二位は、首席令嬢を放っておけない。」

「仙人様……」

「なんじゃ？」

「まだ、仲間が一人もいません」

「では、肉まんを五つ買うかの」

「仲間の話です！」

「五人分じゃろ？」

「肉まんを人数に数えないでください！」

そんなリシェルの前に現れたのは――学院二位、クラリス。

果たして二人の関係は……？

そして仙人の『能力』とは！？

---

――リシェルが、最初の生徒に声をかける少し前。

王立アルカディア魔導学院、その廊下。

窓から差し込む午後の日差しを背に、一人の少女が立っていた。

クラリス・フォン・ローゼン。

学院順位、第二位。

いつも首席の座に手を伸ばしながら、その一歩手前で届かない少女。

クラリスは、少し離れた場所にいるリシェルを見つめていた。

その視線の先には、昨日から始まった卒業試験のパーティー編成に向けて、周囲の生徒へ声をかけているリシェルの姿がある。

「……また、あの人は一人でいるのね」

クラリスは小さく呟いた。

リシェルの隣には、いつものように小さな焼豚――ジュージュー仙人がいる。

学院中から最弱と認定された召喚獣。

Eランク。

クラリスは目を細める。

「……あれが原因、か」

昨日から何度も、リシェルが生徒に声をかけている。

そして、そのたびに。

「申し訳ありません」

「Eランクの召喚獣とは、ちょっと……」

「卒業試験ですから」

そんな言葉を投げかけられている。

クラリスは、それを遠くから見ていた。

最初は――。

正直、少しだけ愉快だった。

いつも自分の一歩前を歩いているリシェル。

何をしても首席。

何をやっても優秀。

そんな彼女が、初めて思い通りにならない状況にいる。

「……ふん」

クラリスは腕を組む。

「たまには、そういう顔もするのね」

けれど。

リシェルが誰かに断られるたびに。

その胸の奥に、妙な違和感が積もっていった。

――嬉しくない。

むしろ。

「……何よ、その顔」

リシェルは笑っている。

断られても、笑顔を崩さない。

「お気になさらず」

「こちらこそ、お時間をいただいてありがとうございました」

そう言って頭を下げる。

完璧な令嬢の振る舞い。

けれど、クラリスには分かった。

あれは本当の笑顔ではない。

「……無理してるじゃない」

クラリスは小さく呟いた。

そして、気づけば。

自分の足は、リシェルのいる方向へ向かっていた。

---

「……あ」

リシェルが、また一人の生徒に頭を下げた。

「そうですか。分かりました。突然お声をかけてしまい、申し訳ありません」

「いえ……その……」

相手の生徒は気まずそうに去っていく。

リシェルはその背中を見送り――。

「…………」

小さく息を吐いた。

その瞬間。

「ずいぶん苦戦しているようね」

背後から声がした。

「……？」

リシェルが振り返る。

そこにいたのは――。

「クラリス……」

腕を組んだ、腰まで届く艶やかな漆黒のストレートヘアの少女。

クラリス・フォン・ローゼンだった。

「久しぶり、というほどでもないわね」

「そうですね」

「……まだ一人も決まっていないの？」

「…………」

リシェルは少しだけ視線を逸らす。

「はい」

「本当に？」

「本当です」

クラリスは眉を上げた。

「意外ね」

「私もそう思っていました」

「……」

クラリスが黙る。

もっと強がると思っていた。

「首席だから、声をかければすぐに集まると思っていたわ」

「私もです」

リシェルは苦笑する。

「ですが……そう簡単ではないようです」

「……ふうん」

クラリスはジュージュー仙人を見る。

ポテポテ。

「……原因は、あれ？」

「……そうですね」

ジュージュー仙人が二人を見上げる。

「なんじゃ？」

「……」

「なんじゃ、その顔は」

クラリスが冷たく言う。

「あなた、本当にEランクなの？」

「学院の評価では、そうらしいのう」

「らしい？」

「儂は自分のランクなど知らんからの」

「……」

クラリスは眉間に皺を寄せた。

「変な召喚獣」

「よく言われるのう」

「褒めていないわ」

「そうか」

ジュージュー仙人は欠伸をした。

「では、肉まんを食うかの」

「なぜ今その話になるんですか！」

リシェルが思わず突っ込む。

クラリスは呆れた顔で二人を見る。

「……本当に、あなたたちって変な組み合わせね」

---

クラリスはしばらく黙っていた。

そして、不意に口を開く。

「リシェル」

「はい？」

「私は、あなたが嫌いよ」

「……知っています」

「でしょうね」

「いつも睨まれていますから」

「睨んでいないわ」

「睨んでいます」

「……少しだけよ」

「やはり睨んでいるではありませんか」

「うるさいわね」

ジュージュー仙人が笑う。

「仲良しじゃのう」

「「違います！」」

二人の声が重なった。

しばしの沈黙。

クラリスは視線を逸らした。

「……私はずっと、あなたを超えたいと思っていた」

リシェルの表情から笑みが消える。

「入学してからずっとよ」

「……」

「試験でも」

「……」

「魔法でも」

「……」

「召喚術でも」

クラリスは拳を握る。

「何をやっても、あなたが一番だった」

「クラリス……」

「私は、いつも二番」

吐き出すような言葉だった。

「万年二位」

その言葉を自分で口にした瞬間、クラリスは少しだけ顔を歪めた。

「あなたが首席だから、私は二位なの」

「……」

「だから、あなたに勝ちたかった」

リシェルは何も言わない。

「あなたが羨ましかった」

「……」

「あなたが憎らしかった」

クラリスはリシェルを見る。

「でも――」

そこで言葉が止まった。

リシェルが静かに問いかける。

「でも？」

「……あなたが、そんな顔をしているのを見るのは……」

クラリスは少しだけ目を伏せた。

「もっと嫌だった」

「……え？」

「勘違いしないで」

クラリスはすぐに顔を上げる。

「あなたに同情しているわけじゃない」

「……はい」

「私は、あなたに勝ちたいの」

「……」

「だから」

クラリスはリシェルをまっすぐ見る。

「勝負する相手には、ちゃんと立っていてもらわないと困るのよ」

リシェルはしばらく黙っていた。

そして――。

「……ありがとうございます」

「何が？」

「少し、元気が出ました」

「…………」

クラリスは顔を赤くして、ぷいっと横を向いた。

「別に、励ましたつもりはないわ」

「そうですか？」

「そうよ」

ジュージュー仙人がニヤニヤする。

「ツンツンしておるの」

「仙人様」

「なんじゃ？」

「黙っていてください」

「はい」

---

その日の午後。

学院では、卒業試験に向けた実技訓練が行われていた。

複数の生徒たちが、それぞれの召喚獣を連れて訓練場へ集まっている。

ガイア・バルド実技主任が声を張り上げる。

「いいか！　召喚獣との連携で最も重要なのは、契約者との意思疎通だ！」

「はい！」

「契約とは筋肉だ！！」

「また始まった……」

生徒たちから苦笑が漏れる。

その中で、リシェルとクラリスも訓練に参加していた。

ジュージュー仙人はというと――。

「……」

訓練場の隅で昼寝している。

「仙人様！」

リシェルが叫ぶ。

「起きてください！」

「……あと五分じゃ」

「授業中ですよ！」

「寝るのも修行じゃ」

「絶対違います！」

その瞬間だった。

「――っ！」

訓練場の中央から、激しい魔力の爆発が起こった。

「な、なんだ！？」

一体の召喚獣が、突然暴れ始める。

「契約者との魔力同期が乱れている！」

ガイアが叫ぶ。

「全員、下がれ！」

召喚獣が咆哮する。

そして――。

巨大な魔力弾を放った。

「危ない！」

リシェルが叫ぶ。

クラリスも即座に魔法を展開する。

「《アイス・ウォール》！」

氷の壁が出現する。

リシェルも召喚獣の動きを読もうとする。

「次は右――！」

しかし。

魔力弾は予想外の方向へ跳ねた。

「……え？」

「なっ――！」

二人の反応が一瞬、遅れる。

魔力弾の軌道上には――。

戦闘訓練から離れていた生徒たちがいた。

「きゃあああ！」

「避けろ！」

間に合わない。

リシェルの顔から血の気が引く。

「――まずい！」

クラリスも魔法を放とうとする。

しかし、距離がある。

間に合わない。

その瞬間。

ポテポテ。

ジュージュー仙人が立ち上がった。

「……やれやれ」

そして、静かに片手を上げる。

「脂言――」

小さな声。

誰にも聞こえないほどの声だった。

「――《道を違えよ》」

瞬間。

魔力弾の表面に――。

｜薄い脂の膜のようなものが走った。｜

「……？」

リシェルが目を見開く。

クラリスも気づいた。

魔力弾が――。

滑った。

まるで見えない油の上を滑るように。

「え……？」

一直線だったはずの攻撃が、

ぐにゃり。

ほんのわずかに軌道を変える。

そして。

ドォォォン！！

誰もいない地面へと突き刺さった。

土煙が舞い上がる。

「…………」

静まり返る訓練場。

リシェルは呆然としていた。

クラリスも同じだった。

「……今」

クラリスが呟く。

「攻撃の軌道が……」

リシェルがジュージュー仙人を見る。

「仙人様……？」

ジュージュー仙人は、いつものように欠伸をした。

「ふぁぁ……」

「今、何をしました？」

「何のことじゃ？」

「今の魔力弾です！」

「知らんのう」

「でも――！」

ジュージュー仙人はニッと笑った。

「脂は、滑るからの」

「…………」

クラリスが目を細める。

「……Eランク」

「そうじゃ」

「本当に？」

「学院ではそうらしいの」

「…………」

クラリスは何も言わなかった。

ただ。

その瞳に、明らかな警戒が宿った。

---

暴走した召喚獣が再び咆哮する。

「まだ終わっていない！」

ガイアが叫ぶ。

「全員、戦闘態勢！」

召喚獣が地面を蹴る。

リシェルが叫ぶ。

「クラリス！」

「分かっている！」

二人が同時に走り出した。

「左！」

「分かってる！」

クラリスが魔法で召喚獣の進路を限定する。

リシェルはその動きを読んで、反対側へ回り込む。

「今！」

「ええ！」

二人の魔法が同時に炸裂した。

召喚獣の動きが止まる。

「あと少し！」

リシェルが叫ぶ。

クラリスが最後の魔法を放つ。

「――《バインド・チェイン》！」

魔法の鎖が召喚獣の身体を包み込む。

「今よ、リシェル！」

「はい！」

リシェルが魔力を集中させる。

そして、召喚獣との魔力回路を切断せず、逆に乱れた魔力を整えていく。

「落ち着いて……！」

召喚獣の咆哮が弱まる。

やがて――。

静かになった。

訓練場に沈黙が戻る。

---

しばらくして。

無事に収束した訓練場。

リシェルはクラリスのところへ歩いていく。

「クラリス」

「何？」

「助けてくれて、ありがとうございました」

「礼なんていらないわ」

「でも――」

「勘違いしないで」

クラリスは腕を組む。

「私はあなたの仲間になったわけじゃない」

「……」

「私は、あなたに勝つためにいるの」

「はい」

「だから」

クラリスは少しだけ微笑んだ。

「勝負する相手には、ちゃんと立っていてもらわないと困るのよ」

リシェルは、その言葉を静かに受け止めた。

「……分かりました」

そして。

「では、私も負けません」

「……！」

クラリスの目が少しだけ見開かれる。

「そうでなくちゃ困るわ」

クラリスは背を向ける。

「次は、絶対に負けないから」

「はい」

クラリスは歩き出す。

「……クラリス」

「何？」

「また、話してもいいですか？」

クラリスの足が止まる。

ほんの少しだけ沈黙して――。

「……勝手にすれば？」

そのまま歩いていった。

リシェルは小さく微笑む。

「……優しい人ですね」

その隣で。

「ツンツンしておるのう」

ジュージュー仙人が呟いた。

「仙人様」

「なんじゃ？」

「余計なことは言わないでください」

「儂は何も言っておらんぞ」

「言っています」

---

一人で廊下を歩くクラリス。

「……まったく」

窓の外を見る。

そこには、リシェルとジュージュー仙人の姿があった。

「どうして、あんな顔をするのよ」

昨日までなら。

リシェルが苦しんでいるなら、少しぐらい嬉しかったはずだった。

けれど。

今は違う。

「……あなたが壊れたら」

クラリスは小さく呟く。

「私が勝っても、意味がないじゃない」

そして。

先ほどの戦闘を思い出す。

リシェルと自分。

互いの動きを理解し。

言葉を交わさなくても連携できた。

「……あの人とは」

クラリスは少しだけ考える。

「……こういうところだけは、息が合うのよね」

そして、もう一つ。

脳裏に焼き付いて離れない光景。

――魔力弾の軌道が、あり得ない角度で曲がった。

クラリスの表情が変わる。

「……あの召喚獣」

「本当に、Eランクなの？」

遠くでは。

ジュージュー仙人が肉まんを頬張っていた。

「……うむ」

「……？」

リシェルが振り返る。

「どうしたんですか？」

「いや」

ジュージュー仙人は、意味深に笑う。

「面白い娘じゃのう」

「クラリスですか？」

「うむ」

「……そうですね」

二人の姿が遠ざかっていく。

その背中を見ながら、クラリスは一人、小さく呟いた。

「……リシェル」

「次は、絶対に負けない」

その言葉には。

これまでとは、ほんの少しだけ違う響きがあった。

――勝つためだけではない。

もう一度、あの少女と並んで歩くための言葉だった。

そして。

この日、リシェルはまだ知らない。

自分がこれから出会う仲間たちとの物語が――

すでに、静かに動き始めていることを。

もちろん。

その中心にいる小さな焼豚仙人が、

この世界の常識では測れない存在であることも。

まだ、誰も知らない。

---

「仙人様。今回、クラリスと息が合いましたね」

「うむ。仲良しじゃ」

「ライバルです！」

「では、宿敵かの」

「……それなら、まあ」

「宿敵記念に肉まんを――」

「記念に肉まんを買う文化を作らないでください！」

――リシェルとクラリスの関係、そしてジュージュー仙人の謎。

物語は、少しずつ動き始めます。

次回もお楽しみに！