第五話：もう一人のプレイヤー
世界初のボス討伐から三日。
街は、もはや以前とは別物だった。
避難所ではレベルを持つ者たちが即席のチームを組み、物資の回収や討伐任務にあたっている。
警察・消防・自衛隊ですら「高レベル探索班」を編成し、異形への対応を始めていた。
世界そのものが、“戦うことを前提に再構築されつつあった”。
九条 貴教は、そのどこにも属していない。
一人で動き続けている。
「助かりました！」
商店街でゴブリン三体に襲われていた親子を救う。
ゴブリン Lv.8 撃破
経験値獲得
だが──
経験値：+3
「少ないな……」
レベル15の今、格下の敵ではほとんど成長しない。
「もっと強い敵じゃないとダメか」
その言葉に迷いはなかった。
そのとき。
視界に黒いウィンドウが浮かぶ。
特別クエスト
未知のプレイヤーを発見せよ
報酬：？？？
「未知のプレイヤー……？」
直後だった。
ドォォン！！
遠方で爆発音。
崩れ落ちる高層ビル。
現場に到着した九条は、異様な光景を目にする。
瓦礫の中心に転がる巨大な死体。
ミノタウロス Lv.22
「……誰が倒した？」
その問いに答えるように。
「遅かったね」
声が、上から降ってきた。
屋上。
黒いコートの少年が立っている。
赤い瞳。
そして、圧倒的な“違和感”。
「君が世界初のボス討伐者？」
九条は剣に手をかける。
「だったらどうだ」
少年は笑った。
「神代 蓮」
彼の頭上に文字が浮かぶ。
神代 蓮
Lv.18
九条の目がわずかに細くなる。
「……俺より上か」
蓮はビルから飛び降りた。
普通なら即死の高さ。
だが彼は何事もなかったように着地する。
「驚かないんだね」
「今の世界なら、あり得る」
「正解」
蓮は楽しそうに笑った。
「じゃあ試そうか」
姿が消えた。
「っ──！」
九条の横に一瞬で現れる。
剣と拳がぶつかる。
キィィン！！
衝撃で窓ガラスが一斉に砕け散る。
「速い……！」
九条は距離を取る。
だが蓮は追わない。
「合格」
「……は？」
「本気でやれば街が壊れる」
「今日は挨拶だけだ」
九条は剣を下ろさない。
「敵か？」
蓮は少しだけ考え、空を見上げる。
「敵になるか」
「それとも仲間になるか」
「それは君次第だ」
その瞬間。
二人の視界に同時に警告が走る。
緊急ワールドイベント
72時間後
第一災厄《紅蓮の竜》出現
推奨レベル：30以上
街に悲鳴が広がる。
誰も到達していない数字。
レベル30。
九条の隣で、蓮が小さく呟く。
「予定より早いな」
「予定？」
九条が問うと、蓮は薄く笑った。
「その答えは、生き残れたら教えてあげる」
黒い霧が蓮の足元から立ち上る。
次の瞬間、彼の姿は“データの粒子”へと分解されていく。
残されたのは、一枚のカード。
九条はそれを拾う。
そこに刻まれた文字。
《終焉の塔》への招待状
その頃。
ビルの屋上。
神代 蓮は風の中で独り呟く。
「思ったより早いな」
彼の視界には、誰にも見えない情報が流れていた。
災厄進行度：37％
干渉ログ：観測者リンク確立
世界層構造：崩壊前兆
「……やっぱり、もう隠せないか」
そして、どこか楽しそうに笑う。
同時刻。
九条 貴教は黒曜の剣を抜いたまま、空を見上げていた。
空気が重い。
誰もが気づいている。
“何かが始まる”。
そのとき──
視界に新しい通知。
緊急補足情報
第一災厄《紅蓮の竜》
現在進行形で“成長中”
「成長……？」
直後。
地面が震えた。
空に“影”が浮かび上がる。
まだ完全な姿ではない。
それでもわかる。
あれは、モンスターではない。
空が裂ける。
遠くで、竜の咆哮。
そして。
《竜哭の塔》が、現実を押し開くように出現する。
九条は剣を握り直す。
「行くしかないか」
一歩踏み出す。
その瞬間。
世界が“反転”した。
ようこそ
《竜哭の塔 第一層》
そしてその奥。
観測者リンク：接続中
暗闇の中で、神代 蓮は笑っていた。
「さあ」
「ここからが本番だ」
