異世界転生したらゴキブリでした

冒険者登録試験、受けてみた

「名前を記入してください」

　受付嬢はそう言って、俺たちの前へ紙を置いた。

　紙。

　ただの紙だ。

　人間にとっては。

　俺の前には、白い壁が広がっていた。端から端まで走ったら、それだけで準備運動が終わる。記入欄の一本線は俺の身体より長く、羽根筆は倒れた木だった。

「よし、帰ろう」

「大将、早い！」

「無理だろ！　名前を書く前に日が暮れるわ！」

　冒険者登録試験は、開始三秒で詰んだ。

　場所は交易都市ベルガの冒険者ギルド。

　俺たちは早朝、ブラムの荷馬車へ乗ってラナ村を出た。初めて見るベルガは、とにかく何もかもが大きかった。

　城壁は山。

　門は空まで届く洞窟。

　石畳の溝は谷で、荷馬車の車輪が一つ跳ねるたび、俺たちは木箱の中で天井まで浮いた。

「おえっ……」

「チュウタ、吐くなら外を向け！」

「尻尾が勝手に回る……」

「身体のせいにするな！」

　俺も酔っていた。

　ゴキブリは速く走れる。壁も登れる。だが、自分で動かず箱ごと揺さぶられるのには弱いらしい。腹の気門へ木と馬と油の匂いが入り、六本の脚へ前後左右の震動がばらばらに届く。自分の身体がどちらを向いているのか分からなくなる。

　この世界へ来て、馬車酔いするゴキブリになるとは思わなかった。

　転生特典、もっと選ばせてほしかった。

　しかも、街へ連れてきたのは百匹ではない。

　クロ、ガーロ、二号、ルビー、チュウタ、ジロ、ピコ、スケルトン先生。それからゴキブリ隊十二匹、ネズミ運搬隊四匹、レッドローチ偵察隊四匹。合計二十八名。

　これでも絞った。

　昨夜の選抜会議では、全員が「自分こそ冒険者向きだ」と主張した。

「俺は足が速い！」

「私は天井で眠れる！」

「毒茸を食べても腹を壊さなかった！」

「それは試験に関係あるのか！？」

「腹が強い！」

「冒険者より先に医療所へ登録しろ！」

　最後は、行きたい者から選ぶのではなく、偵察、戦闘、掘削、運搬、記録、治療、魔道具の役割ごとに選んだ。残った者たちは不満そうだったが、街へ一度に押しかけないためだ。

　なのに、受付嬢の前では二十八名どころか、一匹目の俺で止まっている。

「筆を持てないんですか？」

　受付嬢が尋ねた。

　俺は羽根筆へ近づいた。

　太い軸へ六本の脚をかける。

「ぬっ……！」

　持ち上がらない。

「全員で！」

　ガーロたちが加わる。

　二十八名で押す。

　羽根筆が、ずずず、と紙の上を動いた。

　墨の黒い線が引かれる。

　受付嬢が目を見開いた。

「書けてます！」

「名前ではない」

　先生が冷静に言った。

　紙には、端から端まで太い一本線が伸びていた。

　その途中で二号が転び、線がぐにゃりと曲がっている。

「これをクロと読めばええんちゃう？」

「どの文字だよ！」

「新しい古代文字ですかな」

「先生まで乗るな！」

　受付嬢は笑っていいのか迷っている。

　周りには人間の冒険者が集まっていた。

　最初は俺たちを見るなり椅子の上へ避難した者もいる。剣を抜きかけた者もいた。だがブラムが「今日の受験者だ」と言うと、今度は見世物を見るように酒杯を持って寄ってきた。

「あれが村を救ったっていう虫か？」

「まさか。勇者様の手柄を盛ったんだろ」

「ネズミもいるぞ」

「骨まで喋ってる」

「誰が骨だ！　私は教師だ！」

「骨の教師って怖くないか？」

「怖くない！　むしろ授業態度には厳しいぞ！」

「なんの自慢だ！」

　先生が受付台の上で跳ねた。頭蓋骨だけなので、こつん、と可愛い音しか出ない。

「大将、先生が置物と思われてる」

「いつものことだ」

「慣れたくない！」

　そのとき、受付台の向こうからブラムが現れた。

「何を遊んでやがる」

「遊んでません！」

　受付嬢が紙を持ち上げる。

「通常の登録用紙では、お名前を書いていただけません。そもそも人数分を作ると、従魔登録なのか、魔物登録なのか、冒険者登録なのか……規則が何も想定していません」

「規則に虫の欄がないのか」

「普通はありません！」

　そりゃそうだ。

　普通のギルド規則に「知性あるゴキブリが二十八匹で来た場合」なんて書いてあったら、作った奴の正気を疑う。

「では口頭で登録を」

　オルドが提案した。

　今回も俺たちと一緒に来てくれている。人間の言葉が伝わらない場面の仲介役だ。

「個体識別はどうします？」

　受付嬢が俺たちを見る。

「黒い方が二十匹以上います。申し訳ありませんが、その……私には見分けが」

　ゴキブリ隊の触角が、一斉に止まった。

　俺の腹の内側が、ちくりとした。

　悪意がないのは分かる。

　人間には同じに見えるのだろう。

　でも、俺には違う。

　ガーロの右翅には三本の傷がある。二号は左の触角が少し外へ曲がる。ピノは歩くとき、三歩に一度だけ後ろを確かめる。バグは緊張すると前脚で口元を擦る。トトは湿った石を好み、乾いた道では歩幅が狭い。

　同じ黒い殻でも、誰一匹として同じではない。

「大将」

　ガーロが俺の横へ立つ。

「怒るな。向こうは知らないだけだ」

「分かってる」

　分かっているから、余計に悔しい。

　俺たちは名前を得た。

　食卓に席を得た。

　働きと好物と、待っている者を持っている。

　それを説明できないまま、「黒い虫たち」で一つにまとめられるのは嫌だった。

　触角の先が、受付台を何度も叩く。

　かつ、かつ、かつ。

「なあ、大将」

　二号が俺の横へ来た。

「一匹ずつ登録したら、一匹ずつ仕事を受けるんか？」

「え？」

「俺、字ぃ読めへんで」

「威張るな」

「ガーロは値段交渉したら小刀を買う。チュウタは依頼書を食う」

「食わない！」

「紙の端なら少し」

「食うのかよ！」

　二号は笑った。

「せやから、一匹ずつ違う。でも仕事するときは、みんなで一つやろ？」

　俺の触角が止まる。

　違う命だ。

　違う得意がある。

　だから、一つの隊で動く。

　同じだからまとめるのではない。

　違うから組むのだ。

　俺は煤板を引き寄せた。

　二十八個の丸を描く。一つずつ、傷や耳や翅の印を変える。その全てを大きな輪で囲み、中央へクロニアの旗印を描く。

「軍団全体を一組として登録してほしい、と」

　オルドが読み取る。

　受付嬢は困った顔をした。

「団体登録は、商会や傭兵団ならあります。ですが冒険者は原則、個人か、登録済みの個人で組む固定パーティーです」

「原則は、例外を作るためにある」

　ブラムが言った。

「ギルド長。普通は逆です」

「俺が責任を持つ。仮登録名は――」

「漆黒無限疾走団！」

　二号が叫んだ。

「勝手に決めるな！」

「塩山守護会！」

　チュウタが続く。

「冒険者っぽくない！」

「地下最強カサカサ軍！」

「嫌われに行ってどうする！」

　ガーロが胸を張る。

「大将親衛隊」

「俺を真ん中にするな！」

「羽根筆で虫を斬る団」

「意味わからん上に武器がでかすぎる！」

　受付台の周囲が笑いに包まれる。

　さっき俺たちを疑っていた冒険者まで、酒を吹き出した。

「ずいぶん賑やかな軍団だな」

　ブラムが髭を撫でる。

「町の名はクロニアだったな。仕事は小回りの利く偵察、救助、回収が中心になる。なら『クロニア遊撃隊』でどうだ」

　俺は仲間たちを見る。

　ガーロが頷く。

　ルビーは「悪くない」と翅を鳴らす。

　二号は少し不満そうだ。

「漆黒無限疾走団より短い」

「それが長すぎるんだよ！」

　クロニア遊撃隊。

　俺たちの町から来た、素早く動く隊。

　いい名前だ。

「仮登録名は決まった」

　ブラムが受付台へ両手をつく。

「だが、登録はまだだ。大型魔物を倒した実績は認める。それでも、ギルドの依頼を任せられるかは別に見る」

　空気が引き締まった。

「冒険者登録試験を行う」

　周囲の冒険者たちがざわめく。

　通常の登録試験は、武器の扱い、魔力測定、読み書き、模擬戦らしい。

　武器。

　俺たちの武器は、人間用の測定台に届かない。

　魔力。

　測定石は先生の頭より大きい。

　読み書き。

　さっき紙へ一本線を引いて終わった。

　模擬戦。

　人間と戦ったら、勝敗以前に踏まれて終わる。

「全部、無理じゃないですか？」

　受付嬢が正直に言った。

「だから、別の試験を作る」

　ブラムは三枚の木札を出した。

　一枚目には、人の手。

　二枚目には、目。

　三枚目には、袋。

「救助、偵察、素材回収。この三つだ」

　俺たちの触角が上がる。

「全部、人間の訓練場でやる。ただし人間向けの障害をそのまま使う。誰が何をするか、何匹出るか、どう命令を伝えるかは自由」

「戦闘試験は？」

　ガーロが不満そうに聞く。

　オルドが訳すと、ブラムは笑った。

「三つをやれば、戦えるかどうかも分かる。試験官は俺と、現役冒険者三名。合格条件は、速さだけじゃねえ」

　ブラムの太い指が、俺たちを一匹ずつ示した。

「命令が届くこと。途中で問題が起きても立て直せること。そして――全員で帰ってくること」

　最後の言葉が、腹へ響いた。

　いい試験だ。

　俺たちが一番大事にしてきたことを、ちゃんと見ようとしている。

　だが、ブラムは続けた。

「一匹でも訓練場へ置いてくれば、不合格だ」

　簡単ではない。

　二十八名。

　人間の巨大な訓練場。

　互いの声が届かない距離へ分かれれば、数えるだけでも難しい。

「大将」

　ジロが板を見せた。

『通常の点呼では、全員確認に十二分』

「遅いな」

『その間に三名が勝手に動く』

　チュウタと二号とピコが目を逸らした。

「名指しされてないのに分かる！」

「日頃の行いですな」

　先生が言った。

　俺たちはギルド裏の訓練場へ案内された。

　広い。

　人間には、四角い土の広場だ。

　俺たちには、地平線のある荒野だった。

　木製の壁、縄網、砂場、丸太、石の山、浅い水路。人間の新人が走り、登り、戦うための設備が並んでいる。靴跡の窪みだけで、俺たちが隠れられる。砂粒は拳大。干からびた草一本が倒木だ。

　訓練場の周りには見物人が集まっていた。

「虫が試験を受けるって？」

「途中で逃げるだろ」

「ネズミに助けてもらうだけじゃないのか」

　悔しい。

　今すぐ見返したい。

　触角が前へ突き出る。脚が土を掻く。俺の中の調子に乗りたがる部分が、「最初から全力で圧倒しろ」と騒いでいる。

　だが、俺一匹が速さを見せても意味はない。

　試されるのは、俺たちだ。

「作戦会議だ」

　全員を木片の陰へ集める。

「合図は二号の音。先頭はルビー隊、足元の道は俺たち。重量物はチュウタ隊。ガーロは全体の戻りを確認。ジロは人数を数えろ」

「大将は？」

「全体を見る」

「一番危ないところへ勝手に行く、の間違いやろ？」

　二号が言った。

「行かない！」

「昨日、塩雪崩へ一番に飛び込んだ」

「あれはチュウタがいたからだ！」

「今日も誰かいたら飛び込む？」

「…………」

「ほらな」

　全員の視線が痛い。

　俺は咳払いした。

「俺が飛び出したら、ガーロが止めろ」

「承知」

「二号が勝手に作戦名を変えたら？」

「止める」

「チュウタが途中で食べ物を見つけたら？」

「止める」

「ピコの道具が爆発したら？」

「逃げる」

「そこは直せよ！」

　ピコが怒った。

　少し緊張がほどけた。

　俺は全員の匂いを確かめる。ガーロの古い傷に残る苦い匂い。二号の乾いた煤。ルビーの翅に染みた外気。チュウタの毛についた砂糖。ピコの金属油。

　一匹ずつ違う。

　全員いる。

「行くぞ、クロニア」

「まだ仮やで」

「今だけ黙って格好つけさせろ！」

　第一試験は救助。

　ブラムが訓練場中央の大きな建物を指した。

　丸太と板で組まれた、倒壊家屋の訓練設備だ。二階の窓には藁人形が一体。内部には煙代わりの白い蒸気が流される。

「制限時間は十分。中の人形を外へ出せ」

　人間の冒険者なら、扉を蹴破り、二階まで走って担ぐだろう。

　俺たちには人形の腕一本すら動かせない。

　見物人が笑った。

「無理だろ。あの虫らより人形の藁一本のほうが重いぞ」

　その通りだ。

　腹が立つが、正しい。

　正しいからこそ、ひっくり返したとき気持ちいい。

　鐘が鳴る。

　カァン！

　金属の響きが地面へ落ち、六本の脚を一斉に揺らした。

「開始！」

　ルビー隊が飛ぶ。

　俺たちは壁へ走る。

　チュウタ隊は地面へ潜る。

　二号の音が、ばらばらの二十八名を一本の作戦へ束ねる。

　そして開始から十秒後。

　訓練家屋の中で、予定にない爆発が起きた。

　ボンッ！

　窓から白煙が噴き出し、二階の床が本当に傾いた。

「ピコぉぉぉ！」

「まだ何も触ってない！」

　では、何が爆発した。

　答えを考える前に、建物の奥から人間の悲鳴が聞こえた。

「た、助けてくれ！　本当に挟まれた！」

　試験用の人形ではない。

　見物していた新人冒険者が一人、倒れた柱の下敷きになっていた。

　模擬救助は、開始十秒で本物の救助へ変わった。