異世界転生したらゴキブリでした

ゴキブリとギルド長の値段交渉

交渉に必要なものは三つある。

　売る品物。

　譲れない条件。

　そして、相手に舐められない態度だ。

「大将、背中に乗せろ。いつもより大きく見える」

「却下」

「では二号を肩に乗せ、ルビーを頭に、俺を背中に――」

「合体してもゴキブリはゴキブリだ！」

「名づけて超巨大クロ！」

「巨大になってない！」

　俺たちは白炎殻獣の前で相談していた。

　向かい側では、冒険者ギルド長のブラムが腕を組んでいる。あちらの肩幅は俺たち全員を横に並べても足りない。交渉を始める前から、見た目だけなら完敗である。

　だが、品物はこちらにある。

　いや、正確には村と俺たちの共同所有だ。だから村長、オルド、リリアも立ち会っている。地下からはガーロ、二号、ルビー、チュウタ。ピコは広場の樽の陰から人間の言葉を拾い、俺たちへ伝える役だ。

　そして交渉台は、壊れた教団の説教台だった。

「悪徳の証を捨て、清らかな魂を――とか言っていた台で値段の話ですか」

　オルドが複雑そうな顔をした。

「捨てるより売る。清らかだろ」

　ブラムが豪快に言う。

「ギルド長、その理屈はたぶん聖典にはありません」

「次の版に足してもらえ」

「大将、俺たちも一項目もらえないか。『毒袋の上には乗るな』とか」

「お前が破ったら聖典ごと燃える案件だろうが」

　嫌いじゃない、この男。

　解体職人が最初の甲殻を運んできた。二人がかりで説教台へ載せる。人間の盾ほどもある白い板だ。昨日の火を失った今も、内側に淡い光が流れている。

「白炎殻、胸部第一板」

　職人が木槌で表面を叩く。

　コォン。

　澄んだ音がした。

「欠けなし。熱も抜けています。魔力を通せば軽くなり、切れば耐火板になる。鎧なら胸当て一枚、盾なら二枚。細く割って火除けの札にもできます」

　ブラムが頷く。

「一枚、金貨一枚と銀貨二枚」

　値段を聞いた村人たちが、どっとざわめいた。

　高いのか。

　安いのか。

　俺には分からない。

　硬貨の価値を知らない奴が、値段交渉へ来てしまった。

「大将、今のは喜ぶところか？」

「顔に出すな」

「顔のどこへ出すんだ？」

「触角を止めろ！」

　俺たちの触角が全員、激しく揺れていた。

　ブラムは見逃さない。片目がわずかに細くなった。

「十八枚ある。全部同じ質なら、金貨二十一枚と銀貨六枚だ」

　村長が息を呑んだ。

　オルドが小声で教えてくれる。

「この村の屋根をかなり直せる額です」

　かなり。

　便利な言葉だが、曖昧すぎる。

　俺は土の上へ十八本の線を引いた。そのうち、一番きれいな甲殻を指し、次に端が焼けた甲殻を指す。それから同じ値段を示す線を引いて、首を横に振った。

「ほう」

　ブラムが笑う。

「全部同じ値段にするな、と言っているようです」

　オルドが訳した。

「逆だろ。傷物まで同じ値段で買うと言ってるんだ。良心的じゃねえか」

　俺は一番きれいな殻を前脚で叩いた。

　コォン。

　焼けた殻を叩く。

　ゴン。

　もう一度、きれいな殻を叩く。

　コォン。

「なるほど。傷物に合わせず、上物を上げろ、か」

　俺は頷いた。

「大将、通じてるぞ！」

「黙ってろ。今、強そうに見せてる」

「さっき背中を貸してくれれば――」

「それは忘れろ！」

　ブラムは職人へ顎をしゃくった。

「選別しろ」

　十八枚の甲殻が、三つの山へ分けられた。完全なものが六枚。小さな傷があるものが八枚。焼けや割れが目立つものが四枚。

「上物は一枚、金貨一枚と銀貨五枚。中は最初の値。下は銀貨七枚。これ以上は出せん」

　土へ三つの数字が描かれる。

　二号が小石を並べて合計する。俺より計算が速い。腹立たしいが、頼もしい。

「さっきより増えた」

「どのくらい？」

「チュウタの食事では表現不能」

「では塩で」

「まだ塩の値段を知らない」

　俺は数字を確認し、頷いた。

　最初の勝負は取った。

「次、右牙一本。左牙は根元から折れて半分だ」

　職人が俺たちの身長より太い牙を転がしてくる。

「削れば短剣が六本。粉にすれば火傷薬の材料にもなる。金貨一枚と銀貨三枚」

　俺は首を振る。

「何が不満だ」

　牙を指す。次に、リリアの腕の包帯を指す。炎を描き、その炎を消す印を描いた。

　リリアが目を瞬いた。

「火傷薬になるなら、昨日みたいな魔物が出たとき、たくさん必要になるって言ってる？」

　そうだ。

　しかも白炎殻獣は、教団が地下で育てていた。あいつらの施設がここだけとは限らない。同じ魔物がもう二度と出ないという保証もない。

「需要が増える、と踏んだか」

　ブラムの声から笑いが消えた。

　俺は頷く。

「ゴキブリのくせに嫌なところを突きやがる」

「褒め言葉として受け取るぞ」

　向こうには聞こえないので、俺は胸だけ張った。

「金貨一枚、銀貨六枚。ただし薬師に調べさせて、効能がなければ次は下げる」

　条件つきだ。

　悪くない。

　前脚を出すと、ブラムが指先を近づけた。握手には大きさが違いすぎる。だから俺は爪の先で、その指を一度叩いた。

　交渉成立。

「では、鎌脚六本」

「待ってくれ」

　ガーロが俺の前へ飛び出した。

「大将、一本は残してほしい」

「武器にするのか？」

「いや、調理台の包丁だ。今の石刃では乾燥茸を切るたび、腕を二本ずつ交代している」

「切れなさすぎるだろ！」

「だから欲しい」

「部隊全員分の乾燥茸を切ってるのは俺だ。腕が四本減ったら夕飯が遅れる」

「それは困る！」

　真っ先にチュウタが騒いだ。自分の胃のことになると反応が早い。

「ほら見ろ、大将。俺の主張は部隊の総意だ」

「今、勝手に総意にしただろ！」

　ガーロの言うことはもっともだった。

　金に変えることばかり考えて、必要な物まで売ったら意味がない。

　俺は六本のうち一本をこちらへ引く印を描いた。

「一本は売らないそうです」

　オルドが伝える。

　ブラムは残す脚を確認した。

「一番細いのを選んだな。売値を減らさず、使いやすい物を取ったか」

「たまたまですかね」

　オルドが言う。

「いや、たまたまじゃねえ」

　ブラムの目が、また俺を測った。

「こいつらは、自分たちが何を必要としているか分かってる」

　その言葉は、硬貨の額より嬉しかった。

　俺たちは哀れな虫ではない。

　暮らしがあって、仲間がいて、足りない物がある。足りないから考える。考えて、作って、それでも無理なら外から手に入れる。

　それを人間と同じように見てもらえた気がした。

「次は、毒袋二つ」

　問題の品が運ばれた。

　チュウタも一緒に運ばれてきた。

「なぜまだ乗ってる！」

「降りる機会を失った」

「今だよ！」

　俺とガーロで引きずり下ろす。

　職人は毒袋を厚い革の輪で固定した。

「中身は腐食毒。ただし薄めれば害虫除けと、麻痺止めの材料になる可能性があります。傷はなし」

「可能性に金は出せん。二つで銀貨八枚」

　安い。

　今度は村人たちの顔で分かった。

　俺は首を振った。

「危険物だ。運ぶにも保管するにも金がかかる」

　俺は毒袋を指し、次に白炎殻獣を指す。村の外へ続く道を示し、さらに村人たちを指した。

「村まで運ばず、ここで無傷のまま取り出してある。運搬前の手間と危険を、こちらが引き受けたと言っています」

　オルドの訳が、いつもより滑らかだ。

　さすがだ。

「いや、取り出したのはうちの職人だろう」

　俺はガーロの切り跡を指す。

「それは毒袋を破りかけた跡です！」

　オルドに即座に否定された。

　くそっ。

　事実は交渉の敵になることがある。

「では運搬前の発見料と、討伐者の危険手当だな」

　村長が助け舟を出した。

「この者たちが地下で燃料を断たなければ、袋ごと焼けていた」

　ブラムは腕を組んだ。

「銀貨十二枚」

　俺は首を振る。

「十三」

　まだ振る。

「十四。それ以上なら買わん」

　俺は毒袋を見る。

　持ち帰っても、俺たちに安全に扱う技術はない。地下で破れたら居住区が終わる。売れなければ危険なゴミだ。

　引くべきだ。

　だが、すぐ頷けば余裕がないと見られる。

　俺は一度、仲間たちを集めた。

「どうする？」

「売れ」

「売ろう」

「絶対売って」

「あれの上、落ち着かなかった」

「じゃあ乗るなよ！」

　相談を終え、ゆっくりブラムへ戻る。それから渋々という顔を――ゴキブリの顔で作れたかは分からないが――して、前脚を出した。

「決まりだ」

　ブラムの指を叩く。

　最後は魔石だった。

　青白い石が、鉄の箱へ収められて運ばれてくる。中心はリリアの剣で割れている。それでも周囲の欠片には、白い火が細い血管のように流れていた。

　俺の気門がきゅっと閉じる。

　嫌な匂いだ。

　昨日の熱と、檻の揺れと、ヴァルガの声を思い出す。

　ルビーが俺の触角へ自分の触角を重ねた。

「もう、動かない」

「ああ」

「私たちが止めた」

「ああ。そうだな」

　怖い記憶まで売れるなら、最高だ。

　職人が慎重に告げる。

「種類不明。古い魔力が混じっています。浄化しなければ使えません。ただし核の大きさは相当です」

「金貨三枚」

　俺は即座に首を振った。

「四枚」

　首を振る。

「大将、相場を知らないのに強いな」

「向こうが簡単に上げる間は、まだ上がる」

「なるほど！」

　チュウタまで首を振り始めた。

「お前は分かってないだろ！」

「勢いだ！」

　ブラムがこちらを睨む。

　俺も見返す。

　人間とゴキブリ。

　片方は巨大な元冒険者。片方は靴より小さい虫。

　広場の全員が息を呑む。

「金貨五枚。それと、ギルドで調べた結果を報告する。これが最後だ」

　情報までついた。

　欲しかった条件だ。

　俺は前脚を出した。

　ブラムの指を、今度は強く叩く。

「成立だな」

　二号が全ての小石を数え直した。

　甲殻十八枚。牙一本半。鎌脚五本。毒袋二つ。砕けた魔石一つ。

　売値は全部で、金貨二十四枚と銀貨六枚。

「おお……」

　オルドが声を漏らした。

　村長も目を見開いている。

　俺たちは金貨を見たことがないので、なんとなく胸を張った。

「次は分け前だ」

　ブラムが言う。

「討伐者、土地の所有者、設備を壊された村。揉めるなら、ギルドは金を預かる」

　俺はすぐ二号へ合図した。

　地面へ、まず村の壊れた屋根と礼拝堂を描く。次に怪我をした者の包帯。そこへ硬貨を置く。

　残りを二つに分け、村と俺たちへ。

「最初に修繕と治療の費用を取れ、と言っています。そのあと村と自分たちで分ける、と」

　村長が俺を見た。

「クロ殿。魔物を育てたのは、村ではないぞ」

　分かっている。

　でも昨日、村人が網を引かなければ倒せなかった。井戸水を運んだ子供たちがいなければ、火は広がった。地下へ続く道を教えた者も、トーマを手当てした者もいる。

　俺は一匹で勝ったんじゃない。

　俺たちだけで勝ったんでもない。

　だから、取り分も一緒だ。

　村長はしばらく黙り、やがて深く頷いた。

「分かった。村はその申し出を受ける。ただし地下の住まいで必要な修繕費も、先に取ってくれ」

　二号がすぐ、村と地下の屋根を同じ大きさで描き直した。

　ブラムが鼻で笑った。

「値切るくせに、分けるときは欲がねえ。変な連中だ」

「仲間から値切ったら、飯がまずくなる」

　俺の声は届かない。

　だが、ルビーが羽音で笑った。

　ブラムは書記に分配と査定内容を二枚の羊皮紙へ書かせた。一枚を村長へ。もう一枚は、俺たちには大きすぎるので、オルドが預かる。

「では支払いだ」

　ブラムが片手を上げた。

　冒険者二人が、馬車から小さな鉄箱を運んでくる。

　小さい。

　人間には。

　俺たちにとっては、家だった。

　説教台の上に置かれた瞬間、ズンッ、と重い音がした。

　蓋が開く。

　朝日を弾いて、金色の硬貨が並んでいた。

　チュウタの口が開いた。

　ガーロの触角が止まった。

　二号はなぜか硬貨を数え始めた。

　俺は、一番手前の金貨へ脚をかけた。

「大将」

「なんだ」

「それ、どうやって持って帰る？」

　俺は金貨を押した。

　動かなかった。

　もう一度、六本の脚で踏ん張った。

　金貨は、俺の誇りと同じくらい、びくともしなかった。

「押してだめなら、転がすとか」

　ガーロが加勢する。二匹がかりで縁へ肩を入れ、せーの、と力を込めた。

　金貨は、地面へ薄く刻まれた紋章の溝一本ぶんも動かなかった。

「二号、計算では何匹いれば運べる？」

「金貨一枚、体重換算でだいたい俺ら五十匹分やで」

「五十匹！？」

　チュウタが叫んだ声に、ブラムまで振り返った。

「なんだ、その顔は」

「いえ、なんでもありません」

　俺は必死に触角を平静に保った。稼いだ額を誇る前に、もっと根本的な問題があるらしい。