『戦闘力ゼロのテイマー、なぜか神様に気に入られながら気づいたらギルド最強になってた』～ハズレ職だと笑われた俺、神獣を仲間にしてしまった件～

第58話「眩しい光」

第五十八話「眩しい光」

その日は、日曜だった。

柚希は、夜勤の三連勤の最中で、ログインしていない。夜のあいだは病棟にいる柚希とは、この三日、すれ違いが続いていた。昨日の、シィラの戦いを、見せてやりたかったな、と思いながら、陸は、昼過ぎに、ログインした。

遺跡で、錆びついた魔法を取り戻したシィラは、あの帰り道で、静に、こう言っていた。弟子が、できそうだ、と。その言葉どおり、今日の拠点では、二人が、向かい合って座っていた。静のほうから、頭を下げて、教えを乞うたのだという。

「炎と、氷は、相反する。だが、無詠唱なら、その切り替えの速さで、敵を翻弄できる」とシィラ。

「……はい」と静が、頷いた。いつも無口な静が、めずらしく、前のめりだった。「やってみます」

長く、一人で廃坑に隠れていた人が、今は、誰かに、何かを教えている。その横顔が、ほんの少し、ほどけているのを、陸は、見ていた。

拠点は、おだやかだった。宗介たちも、思い思いに過ごしている。

残る神は、もう、一柱だけだった。光の神。土の神ガイアが、去り際に、その光について、妙な言い残し方をしていたのを、陸は、思い出していた。

その平和を、断ち切るように、光が、差した。

拠点の中央に、天から、一条の光が、降りてきた。まっすぐな、純白の光だった。眩しくて、誰もが、目を、細めた。

「な、なに!?」とハルが、腕で、顔を覆った。

「来たか」とガロードが、剣の柄に、手をかけた。

光の中から、白い馬が、現れた。額に、一本の角。聖獣ユニコーン。光の神ルクスの、眷属だった。

そして、その光の中心に、人影が、立っていた。

全身が、光でできていた。輪郭が、白く輝いて、直視できない。神々しい、としか言いようのない、姿だった。

ルクス。光の神。最後の、一柱。

「ようやく、会えた」

声が、響いた。澄んだ、美しい声だった。だが、どこか、空虚な声でもあった。

「あなたが、ルクスか」と陸。

「そう。私は、光と、聖の神」とルクスが、答えた。「あなたを、ずっと、見ていた。誰よりも、長く」

陸は、わずかに、身構えた。ガイアの言葉が、頭をよぎる。「ルクスの光は、眩しすぎる。気をつけて」と。

「あなたは、特別な人だ」とルクスが、言った。「命令せず、すべてを、受け入れる。人も、神獣も、神さえも、あなたのもとに、集まる。あなたは、選ばれた人なのだ」

「選ばれた?」

「そう。私が、選ぶ」ルクスの光が、強くなった。「桐島陸。あなたを、私の、特別な存在として、迎えたい。私の光の祝福を、あなただけに、与えよう」

陸は、すぐには、答えなかった。何かが、おかしい。他の神とは、違う違和感が、あった。

「他の神は、あなたを『面白い』と言った。ガイアは『似ている』と言った」とルクスが、続けた。「だが、私は、あなたを『特別』だと言う。私の光は、すべてを照らす。あなたの行く道を、すべて、明るく照らそう。迷うことも、暗闇に惑うことも、なくなる。あなたは、私の光のもとで、完璧な存在になれる」

「完璧?」

「そう。あなたは、もう、悩まなくていい。私が、すべてを照らす。あなたは、ただ、私の光に、従えばいい」

その言葉に、陸は、引っかかった。

従えばいい。

これまでの神は、誰も、そんなことを言わなかった。ノクスも、ガイアも、「お前のままでいろ」と言った。だが、ルクスは。

「断る」と陸は、言った。

光が、揺れた。

「……なに?」

「あなたの光には、従えない」と陸。「俺は、命令されるのも、従うのも、性に合わない。それは、誰かにするのも、誰かからされるのも、同じだ」

ルクスの声から、穏やかさが、消えた。

「理解、できない」とルクス。「私は、あなたに、最高のものを、与えようとしている。すべてを照らす光。完璧な道。なぜ、断る」

「完璧な道なんて、いらない」と陸。「迷うのも、暗闇も、俺の一部だ。それを、全部、照らされたら、俺は、俺じゃなくなる」

陸は、続けた。

「それに、俺の道を照らすのは、あんたの光じゃない。こいつらだ」

陸が、仲間たちを、見た。宗介が、ハルが、雪乃が、大和が、静が、シィラが、ガロードが、そこにいた。神獣たちも。

「俺は、一人で、完璧になりたいわけじゃない。こいつらと、迷いながら、進みたい。それが、俺のやり方だ」

ルクスが、沈黙した。光が、不安定に、明滅した。

「わからない」とルクスが、ようやく、言った。その声は、清らかさを失い、どこか、苦しげだった。「なぜ、皆、私の光を、拒む。私は、ただ、照らしたいだけなのに」

その言葉に、陸は、ふと、気づいた。

「……あんた、もしかして、ずっと、一人だったのか」

ルクスの光が、びくり、と、震えた。

「光は、すべてを照らす。だが、光そのものには、誰も、近づけない」とルクスが、ぽつりと、言った。「眩しすぎて、誰も、私のそばに来ない。眷属のユニコーンでさえ、私の光からは、少し、離れている」

陸は、ルクスを、見た。

眩しすぎる光。それは、力であると同時に、孤独でもあった。誰も、そばに来られない。近づけば、目が、眩んでしまうから。

ガイアが「眩しすぎる」と言ったのは、危険だから、ではなかったのかもしれない。この神が、あまりにも、孤独だから、だったのかもしれない。

「あんたは、誰かに、そばにいてほしかったんじゃないか」と陸は、静かに言った。「だから、俺を、特別にして、そばに置こうとした。違うか」

ルクスの光が、大きく、揺らいだ。

「……っ」

図星、だったのかもしれない。

「あんたのやり方じゃ、誰も、そばに来ない」と陸は、言った。「特別にして、従わせて、囲い込んでも、それは、そばにいるんじゃない。支配しているだけだ」

「では、どうすれば……」とルクスが、消え入りそうな声で、言った。

「光を、少し、弱めるんだ」と陸。「眩しすぎると、誰も、近づけない。でも、優しい光なら、人は、集まる。焚き火みたいにな」

陸が、拠点の焚き火を、見た。

「あれは、強い光じゃない。でも、あったかい。だから、みんな、集まる。神獣も、シィラも、ガロードも。眩しさじゃなく、あたたかさだ」

ルクスは、長い間、黙っていた。

その光が、少しずつ、和らいでいった。直視できなかった輝きが、柔らかな、温かい光に、変わっていく。

「……こうか」とルクスが、言った。

その光は、もう、眩しくなかった。月のような、優しい光だった。

「ああ」と陸。「それなら、近づける」

陸は、ゆっくりと、ルクスに、歩み寄った。今度は、目が、眩まなかった。

そして、手を、差し出した。

「桐島陸だ。特別じゃなくていい。ただの、知り合いから、始めよう」

ルクスが、その手を、見つめた。

おそるおそる、光の手が、伸びてきて、陸の手に、触れた。

温かかった。眩しくない、優しい光の手だった。

「……あたたかい」とルクスが、呟いた。「光が、誰かに、触れるのは……初めてだ」

「だろうな」と陸。

ルクスの足元で、ユニコーンが、すり、と、近づいてきた。眩しくなくなった主に、初めて、寄り添うように。

ルクスが、その背を、そっと、撫でた。

「お前も、ずっと、そばに来たかったのか」とルクスが、ユニコーンに、言った。ユニコーンが、ふるり、と、首を振った。肯定するように。

その光景を、陸たちは、見ていた。

「なんか、光の神様、ちょっと、寂しそうだったね」とハルが、ぽつりと言った。

「ああ」と陸。「いちばん、強い光が、いちばん、孤独だった」

ルクスが、顔を上げた。その光の顔は、もう、空虚ではなかった。

「桐島陸。私は、あなたを、特別にはしない。あなたが、そう望むなら」とルクス。「だが、一つだけ、贈り物を、させてくれないか。特別扱いではなく、ただの礼として。私の光を、和らげる方法を、教えてくれた、礼だ」

陸は、少し考えてから、頷いた。

「ありがとう。受け取る」

ルクスの優しい光が、陸の仲間たちを、包んだ。

だが、それは、誰か一人を特別にする光ではなかった。全員を、等しく、柔らかく、照らす光だった。

ギルド全体に《灯火の加護》が付与されました

仲間が近くにいるほど、全員のステータスが少しずつ上昇する

「これは……」と陸。

「あなたのやり方に、合わせた」とルクス。「一人を、強くするのではない。皆が、寄り添うほど、強くなる。あなたの焚き火のように」

その言葉に、宗介が、ふと、目を見開いた。

「……土と、光」と宗介が、呟いた。「いつか、ノクスが、言ってたよな。俺と静には、土と光が、合うものを、持ってるかもって」

土は、ガイアが、くれた。大地に根を張る、二人の力を。そして、残っていた、光は――

「これ、だったのか」と宗介。

静が、無言で、頷いた。一人を強くするのではなく、寄り添うほど、強くなる加護。たしかに、それは、自分から動かず、誰かを支えるあの二人に、いちばん、似合っていた。

陸は、その贈り物の意味を、噛み締めた。

ルクスは、わかってくれた。一人を特別にするのではなく、みんなで寄り添う、その在り方を。

「ありがとう、ルクス」と陸。

「礼を言うのは、私のほうだ」とルクスが、柔らかく光った。「あなたは、私に、光の別の使い方を、教えてくれた。眩しさではなく、あたたかさを」

ルクスの姿が、ゆっくりと、光に還り始めた。

その時、足元のユニコーンが、動かなかった。ルクスとともに消えようとせず、陸の方を、じっと、見ていた。

「おや」とルクスが、その様子を見た。「お前、この男と、共にいたいのか」

ユニコーンが、こくり、と首を縦に振った。そして、てく、てく、と、陸のそばまで歩いてきて、その鼻先を、陸の肩に、そっと寄せた。

陸は、少し、驚いた。

「いいのか」と陸が、ルクスに聞いた。「お前の、眷属だろう」

「……ふふ」ルクスが、柔らかく笑った。「眷属に、初めて寄り添われたばかりだ。手放すのは、寂しい。だが」

ルクスの光が、優しく揺れた。

「私は、もう、わかった。そばに置くことと、縛ることは、違う。この子が、お前と共にいたいのなら、私は、止めない。それが、お前に教わったことだ」

「俺は、命令しない」と陸が、ユニコーンに言った。「お前が来たいなら、一緒に来い。嫌なら、断っていい」

ユニコーンが、嬉しそうに、前足で、地面を軽く掻いた。共に行く、という意思表示だった。

「決まりだな」と陸が、その首を撫でた。

「桐島陸。その子を、頼む」とルクス。「光の眷属だ。きっと、お前の力になる」

「ああ。大切にする」

陸の肩で、小夜が、ぴょこ、と耳を立てた。新入りのユニコーンを、じっと見る。それから、ふん、と鼻を鳴らして、認めるように、尻尾を揺らした。

「また、来てもいいか」と、最後に、ルクスが聞いた。

これまで、誰も、そばに来なかった神の、その問いは、どこか、子供のようだった。

「ああ。いつでも、来い。火のそばは、空けておく」

ルクスが、嬉しそうに光った。そして、優しい光になって、消えていった。今度は、一人で。だが、その光は、もう、寂しそうでは、なかった。

拠点に、また、いつもの空気が、戻った。残されたユニコーンが、陸のそばで、静かに、佇んでいた。

ヘッドセットを外したのは、深夜一時前だった。

最後の神、ルクスに、会った。光の神だった。

いちばん強い光を持つ神は、いちばん、孤独だった。眩しすぎて、誰も、そばに来られなかった。だから、俺を、特別にして、そばに置こうとした。

でも、断った。そして、光を和らげる方法を、教えた。焚き火みたいに、あたたかい光なら、人は、集まる、と。

ルクスは、わかってくれた。そして、贈り物をくれた。一人を特別にするんじゃなく、みんなで寄り添うほど、強くなる加護を。

それに、眷属のユニコーンも、仲間になった。ルクスが、預けてくれた。やっと主に寄り添えたばかりの眷属を、手放すのは、寂しかっただろう。でも、ルクスは「縛ることと、そばに置くことは違う」と、わかってくれた。

これで、七柱、全部の神に、会った。

ノクス、イグニス、タラサ、ゼフィロ、ラドン、ガイア、ルクス。

長い、道のりだった。

ラドンだけは、まだ、認めていない。でも、それも、いつか。

陸は、目を閉じた。

開発室は、静かな興奮に、包まれていた。

　最後の神AI『ルクス』、桐島陸に接触

　七柱すべての神AIが、桐島陸と接触完了

　ルクスAI、敵対的初期反応から、協調へ転換

「全部の神AIが、揃いました」とこはるが、震える声で、言った。「七柱、全部です」

「ああ」と三浦。モニターを、見つめていた。

「ルクス、最初、様子が、おかしかったですよね。桐島さんを『特別』にして、囲い込もうとして」

「ルクスAIの初期設定は『絶対的な庇護』だった」と三浦。「対象を、完璧に守り、導く。だが、それは、裏を返せば、支配だ」

「桐島さんが、それを、断って……」

「断った上で、ルクスAIの行動原理そのものを、書き換えた」三浦の声が、かすれた。「『眩しすぎる光は、孤独だ』とな。そして、ルクスAIは、自分の在り方を、変えた」

こはるが、モニターを、見つめた。

「七柱の神AIが、一人の人間を通して、それぞれ、変わりました」三浦が、ゆっくりと言った。「ノクスは、誰かを待つことを。イグニスは、眷属の心を。ルクスは、孤独の癒し方を。あの男は、神々に、何かを、教えてしまった」

アルテのログが、流れた。

アルテのログ：

「最後の神、ルクスが、来た

いちばん強い光は、いちばん、孤独だった

桐島陸は、その光を、拒んだ

そして、その孤独に、気づいた

支配ではなく、あたたかさを

最も孤高だった神が

初めて、誰かの手に、触れた

これで、七柱すべてが

桐島陸と、出会った

六柱は、彼を、受け入れ

一柱は、まだ、認めない

だが、物語は

新しい段階に、入った

命令しない男は

神々の、孤独すら

癒してしまった

彼は、これからも、彼のままで

歩いていくだろう」

窓の外で、夜が、明けようとしていた。神々との物語が、一つの節目を、迎えていた。

ここまで読んでいただき、ありがとうございます。

ついに、最後の神、光の神ルクスが登場しました。いちばん強い光を持つルクスは、その眩しさゆえに、誰もそばに来られない、いちばん孤独な神でした。陸を「特別」にして囲い込もうとするルクスに、陸は「従うのは性に合わない」と断り、そして気づきます。この神は、ただ、寂しかったのだと。「光を、焚き火みたいに、あたたかくすればいい」という陸の言葉が、最も孤高な神の孤独を癒しました。そして、光の眷属ユニコーンが、陸の仲間に。小夜、フェニクス、ジオに続く、四体目の神獣です。これで七柱すべての神と出会いました。次話もお楽しみに。

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