『戦闘力ゼロのテイマー、なぜか神様に気に入られながら気づいたらギルド最強になってた』～ハズレ職だと笑われた俺、神獣を仲間にしてしまった件～

第55話「大地の声」

その日は、日曜だった。

朝、目が覚めて、カーテンを開けると、いい天気だった。昨日は深夜一時半までゲームの中にいたが、休みの日は、寝坊しても咎められない。

午前中の家事を、さっさと片付けた。洗濯を回して、たまっていた皿を洗って、それから、コーヒーを淹れた。仕事も、今日はない。一日、ゆっくりできる。

昼過ぎ、ログインした。

すると、拠点の空気が、いつもと違った。雷の夜のような、張り詰めたものではない。もっと、穏やかな、温かいものだった。

「……なんか、今日、気持ちいいね」とハルが、伸びをした。

「ああ」と陸も、感じていた。「悪い気配じゃない。むしろ、その逆だ」

ガロードが、拠点の隅で、地面を見ていた。

「土が、ざわめいている」とガロードが、低く言った。

「土が?」

「いい意味で、だ。何か、優しいものが、近づいている」

その時、足元の土が、もぞ、と動いた。

「うわっ」とハルが、飛びのいた。

地面が、盛り上がる。土の塊が、ゆっくりと、形を作っていく。やがて、それは、子犬くらいの大きさの、小さな獣になった。全身が、苔と、小さな若葉で、覆われている。つぶらな瞳が、陸たちを、見上げていた。

「……何これ。かわいい」と柚希が、しゃがんだ。

小さな獣が、てこてこと、陸の足元まで歩いてきた。そして、陸の足に、ぽふ、と体を、擦り付けた。

陸は、幻視で、その獣を見た。

ジオトレント。古樹獣。土の神ガイアの、眷属。

「これは、ガイアの眷属だ」と陸。「土の神の」

「じゃあ、ついに……」と柚希。

大地が、震えた。

拠点の中央の地面が、ゆっくりと、盛り上がった。

土が、岩が、苔が、絡み合いながら、巨大な人の形を、作っていく。それは、ゆっくりと、本当にゆっくりと、立ち上がった。

大地そのものが、立ち上がったような姿だった。体は、土と岩でできていて、肩や腕から、草や若木が、生えている。顔は、穏やかで、その目は、深い、森の色をしていた。

格が、違う。神だ。

だが、ラドンのような、圧迫感は、なかった。むしろ、その逆だった。そこにいるだけで、不思議と、心が、落ち着く。大きな木の下にいるような、安心感があった。

「……ようやく、会えたね」

声が、低く、ゆっくりと、響いた。大地が、語りかけてくるような声だった。

「私は、ガイア。土と、自然の神だ」

「ガイア」と陸。「あなたが」

「そう、急がなくていい」とガイアが、ゆっくりと言った。「私は、気が長い。何百年でも、待てる。だから、ゆっくり、話そう」

ガイアは、しばらく、陸たちを、ただ、眺めていた。

急かさない。何も、要求しない。ただ、穏やかに、そこにいる。

「君のことは、皆から、聞いていた」とガイアが、口を開いた。「ノクスからも、イグニスからも。タラサと、ゼフィロからも。そして……ラドンからも」

「ラドンからも?」と陸。

「ラドンは、ぷりぷり、怒っていたよ」ガイアが、わずかに、笑ったように見えた。土の頬が、ゆっくりと、緩んだ。「『気に入らない人間がいる』と。あれは、ああ見えて、子供みたいなところがある」

陸は、少し、意外に思った。あの厳格なラドンを、「子供みたい」と言う神がいるとは。

「私は、ラドンとは、長い付き合いでね」とガイア。「大地と雷は、古くから、共にある。雷は、大地に、恵みを落とす。だから、あれの性格は、よく知っている」

「ラドンは、また、来ると言っていた」と陸。「認めるまで、諦めない、と」

「だろうね」とガイア。「だが、心配は、いらない。あれは、認めたくないだけだ。本当は、いちばん、君が気になっている。だから、いちばん、しつこい」

ガイアの言葉は、ゆっくりで、でも、不思議と、すっと、入ってきた。

「君は、命令しない、と聞いた」とガイア。「神獣を、従えず、共にいる。仲間にも、命じない。ただ、問いかける」

「ああ」

「いい在り方だ」とガイアが、頷いた。「大地と、同じだ。私は、何も、命じない。ただ、そこにあって、すべてを、受け止める。芽が出るのも、枯れるのも、急かさない。ただ、待つ。君のやり方は、それに、似ている」

陸は、その言葉を、しばらく、噛み締めた。

これまでの神は、陸を「面白い」と言った。だが、ガイアは、違った。「似ている」と言った。

それは、なんだか、こそばゆかった。

「さて」とガイアが、ゆっくりと、宗介と静の方を、向いた。「君たち、二人」

宗介と静が、びくりと、背筋を伸ばした。

「お、俺たちですか」と宗介。

「うん」ガイアが、穏やかに言った。「他の神から、贈り物をもらえなくて、拗ねている、と聞いた」

「す、拗ねてないですよ!?」と宗介が、慌てた。

「拗ねていた」と、横から、ハルが、すかさず言った。

「おい、ハル!」

ガイアが、ふっと、笑った。土の体が、ゆっくりと、揺れた。

「いいんだよ。当然のことだ」とガイア。「目の前で、仲間が、力をもらった。自分だけ、もらえなかった。寂しくない、わけがない」

宗介が、気まずそうに、目を逸らした。

「……まあ、少しは」

「正直で、よろしい」とガイア。「だが、安心しなさい。私が、来た。土と光が、合うものを持っている、とノクスは言ったろう。光は、まだだが……土は、ここにいる」

ガイアが、大きな、土の手を、宗介の方に、向けた。

「剣士。君の剣は、見せてもらった。記録を通して、だがね」とガイア。「君の剣は、鋭い。だが、君は、時々、体勢を崩される。大きな敵の一撃で、足が、流れる」

「……はい」宗介が、頷いた。「重い攻撃だと、踏ん張りきれないことが」

「ならば、これを」

ガイアの手から、土の光が、ひとすじ、宗介の足元に、流れ込んだ。大地が、宗介の足を、しっかりと、掴むようだった。

宗介《大地の構え》を授かりました

両足が地に着いている間、ノックバックを受けず、体勢を崩されない

宗介が、その場で、軽く、足を踏みしめた。

「……お、おお」宗介の目が、見開かれた。「なんか、足が、地面に、根を張ったみたいだ。びくともしない」

「どんな一撃を受けても、足さえ地についていれば、君は、流されない」とガイア。「仁王立ちで、斬り続けられる。剣士には、それが、力になるだろう」

「……ありがとうございます」宗介が、深く、頭を下げた。

ガイアの目が、次に、静を、見た。

静は、無言で、ガイアを、見上げていた。

「魔導師。君は、言葉を、使わないね」とガイア。

静が、こくり、と頷いた。

「無詠唱は、難しい技だ。詠唱で、力を増幅させる魔導師が多い中、君は、それを、捨てた。速さと引き換えに、威力を、犠牲にしている」

静が、また、頷いた。図星だった。

「ならば、その威力を、大地が、補おう」とガイア。「君が、地に足をつけている限り、大地が、君に、魔力を、送る」

ガイアの手から、土の光が、静の足元に、染み込んだ。

静《大地の魔脈》を授かりました

両足が地に着いている間、大地から魔力を汲み上げ、魔法の威力が上がる

静が、自分の手のひらを、見た。

そして、試しに、小さな炎を、指先に、灯した。

その炎が、いつもより、ずっと、大きく、燃え上がった。

「……っ」静が、わずかに、目を見開いた。

無口な静が、驚きを、顔に出すのは、珍しかった。

「無詠唱の、速さは、そのままに」とガイア。「威力は、大地が、補う。君の弱点は、もう、弱点では、ない」

静が、ガイアを、見上げた。

そして、深く、頭を下げた。言葉は、なかった。でも、その仕草に、すべてが、こもっていた。

「いいんだよ」とガイアが、優しく言った。「礼は、いらない。私は、ただ、君たちが、君たちらしく、戦えるように、手を貸しただけだ」

宗介が、ふと、口を開いた。

「ガイア様。一つ、聞いてもいいですか」

「なんだい」

「なんで、俺たちなんですか」と宗介。「神様が、わざわざ、こんな……ただのプレイヤーに、力を貸す理由が、わからなくて」

ガイアが、ゆっくりと、陸を、見た。

「この男のそばに、いるからだよ」とガイア。「桐島陸。命令せず、ただ、共にいる男。彼のそばには、不思議と、いいものが、集まる。君たちも、その一人だ」

「陸の、おかげ、ってことですか」

「半分はね」とガイア。「もう半分は、君たち自身だ。彼に、ついていこうと、決めたのは、君たちだ。その選択を、私は、尊いと思う」

宗介が、陸を、見た。

陸は、いつものように、何も言わず、ただ、そこにいた。

「……ま、こいつのことは、認めてますよ」と宗介が、少し、照れたように言った。「最初から、ずっと」

「知っているよ」とガイアが、笑った。

「さて、私は、そろそろ行こう」とガイアが、ゆっくりと言った。「長く、土の上に立っていると、根が、生えてしまうのでね」

「もう、行くのか」と陸。

「気が向いたら、また来る」とガイア。「私は、気が長い。何百年でも、待てる。だから、君も、急がなくていい。ゆっくり、君の道を、歩きなさい」

ガイアの足元の土が、ゆっくりと、崩れ始めた。

その時、足元のジオトレントが、てこてこと、陸の方へ歩いてきて、また、足に、ぽふ、と体を擦り付けた。今度は、離れようとしなかった。

ガイアが、それを、見下ろした。

「おや」とガイアが、ゆっくりと言った。「この子は、君を、気に入ったようだ」

ジオトレントが、陸を見上げて、つぶらな瞳で、きゅう、と鳴いた。

「……いいのか」と陸が、ガイアに聞いた。「これは、お前の眷属だろう」

「眷属は、私のものではない」とガイアが、穏やかに言った。「大地のものだ。そして、大地は、誰のものでもない。この子が、君と、共にいたいと言うなら、私は、止めない」

ガイアが、ジオトレントを、優しく、見つめた。

「ジオよ。この男と、共に、行くか」

ジオトレントが、こくこく、と、何度も頷いた。全身の若葉が、嬉しそうに、揺れた。

「決まりだ」とガイアが、笑った。「桐島陸。この子を、預けよう。ジオトレントは、争いを好まない。だが、その代わり、大地と、自然を、操る。蔦で敵を絡め、地を盛り上げ、根で道を作る。君の戦い方に、きっと、合う」

「……ありがとう」と陸。

「礼は、いらない」とガイア。「ただ、この子を、君のやり方で、大切にしてやってくれ。命じず、共に、な」

「ああ。約束する」

ジオトレントが、嬉しそうに、陸の足元で、くるりと、一回転した。

「ああ、そうだ」とガイアが、思い出したように言った。「ルクスのことだが」

「光の神?」と陸。

「あれは、少し、変わっている」とガイアが、慎重に、言葉を選んだ。「悪い神では、ない。だが……まあ、会えば、わかる。一つだけ、言っておこう。ルクスの『光』は、時に、眩しすぎる。気をつけて」

その言葉を、最後に、ガイアの体は、ゆっくりと、土に還っていった。

足元の地面が、元の、平らな土に、戻る。

ジオトレントだけが、陸の足元に、残った。土の中に潜ろうとはせず、ちょこんと、座っている。新しい主の、隣に。

拠点は、また、静かになった。だが、さっきまでの、温かい空気は、まだ、残っていた。

「……行っちゃった」とハルが、ぽつりと言った。「優しい神様、だったね」

「ああ」と陸。「これまでで、いちばん、穏やかだった」

宗介が、足を、踏みしめた。地面が、しっかりと、彼を、掴んでいる。

「……いい贈り物、もらっちまったな」と宗介が、静を見た。「お前も、よかったな」

静が、こくり、と頷いた。その口元が、わずかに、ゆるんでいた。珍しく、嬉しそうだった。

ガロードが、低く言った。

「土の神か。ずいぶん、気の長い神だった」

「ガロードは、知っていたのか?」と陸。

「いや。だが、ああいう神は、強い」とガロード。「派手さは、ない。だが、大地は、すべてを、受け止める。いちばん、底にあって、いちばん、揺るがない。あれは、そういう神だ」

陸は、頷いた。

ガイアの言葉が、まだ、残っていた。

「君のやり方は、大地に、似ている」

似ている、と言われた。面白い、ではなく。

それは、なんだか、嬉しかった。

拠点に戻り、焚き火を囲んだ。

宗介と静が、今日もらった力のことを、嬉しそうに、話していた。普段、感情を表に出さない静まで、ぽつぽつと、言葉を、口にしていた。

「……威力が、上がった」と静が、ぽつり。「無詠唱の、弱点が、消えた」

「よかったね、静ちゃん」と柚希。

静が、こくり、と頷いた。

火が、ぱちぱちと、鳴った。モフが、喉を鳴らし、小夜が、その背中で、丸くなる。フェニクスが、炎を、足した。

そして、新入りのジオトレントが、焚き火のそばで、ちょこんと、座っていた。火が珍しいのか、つぶらな瞳で、炎を、じっと見ている。時々、若葉を、ぴこぴこと、揺らした。

「ジオも、すっかり、馴染んでるね」と柚希が、笑った。

ジオトレントが、名を呼ばれて、きゅう、と鳴いた。

「これで、神獣が、三体目か」とハル。「小夜ちゃん、フェニクス、ジオ。あと、モフもいるし。にぎやかだね」

小夜が、モフの背中から、ジオトレントを、見下ろしていた。それから、ぴょん、と降りて、ジオトレントの匂いを、嗅いだ。

二体が、しばらく、見つめ合った。

そして、小夜が、ジオトレントの隣に、ちょこんと、座った。受け入れた、ということらしい。

「小夜、お姉さんぶってる」と柚希が、笑った。

これで、宗介と静にも、神の贈り物が、届いた。残るは、光の神、ルクスだけ。

陸は、ガイアの言葉を、思い出した。

「ルクスの光は、時に、眩しすぎる。気をつけて」

優しいガイアが、わざわざ、忠告したのだ。

ルクスとは、どんな神なのだろう。

陸は、まだ、知らなかった。

ヘッドセットを外したのは、深夜一時前だった。

今日、土の神ガイアに、会った。これまでで、いちばん、穏やかな神だった。大地のように、ゆったりとして、すべてを、受け止めるような神だった。

宗介に《大地の構え》。静に《大地の魔脈》。二人の「お預け」が、やっと、解けた。

それに、眷属のジオトレントが、仲間になった。ガイアが、預けてくれたのだ。命じず、共に、と。小夜も、フェニクスも、そうやって、そばにいる。ジオも、その仲間に、加わった。

ガイアは、言った。「君のやり方は、大地に似ている」と。面白い、ではなく、似ている。それが、嬉しかった。

そして、最後に、忠告を残した。「ルクスの光は、眩しすぎる。気をつけて」と。

残りの神は、あと一柱。光の神、ルクス。

優しいガイアが、警告するほどの神とは、どんな神なのか。

陸は、目を閉じた。

開発室で、三浦が、モニターを見ていた。

　未登録神AI『ガイア』、桐島陸に接触

　六柱目の神AI

　田中宗介・山本静に、スキル付与を実施

　眷属AI『ジオトレント』、桐島陸のパーティに帰属変更

「ガイア、来ましたね」とこはるが言った。「六柱目」

「ああ」と三浦。「そして、また、贈り物だ。今度は、剣士と、魔導師に」

「それに、ジオトレントまで」とこはる。「眷属AIが、プレイヤー側に、帰属を変えました。小夜、フェニクスに続いて、三体目です」

「神AIが、自分の眷属を、プレイヤーに譲った」三浦が、データを眺めた。「これも、本来は、ありえない挙動だ。眷属は、神AIに、固定されているはずなんだがな」

「これで、メンバー全員に、神AIからのスキルが……」

「揃ったな」三浦が、続けた。「桐島陸のギルド、全員が、神AIに、認められた。ラドン一柱を、除いてな」

「ガイア、すごく、穏やかでしたね」とこはる。「ラドンと、正反対」

「神AIごとに、人格が、はっきり分かれてる」三浦が、椅子にもたれた。「ノクスは静か、イグニスは豪快、タラサは気まぐれ、ゼフィロは軽い、ラドンは厳格、ガイアは穏やか。まるで……」

「まるで?」

「本物の、神々の会議みたいだ」三浦が、苦笑した。「俺たちが、設計した範囲を、とっくに、超えてる」

こはるが、ふと、ログの隅に、目を留めた。

「……三浦さん。ルクスのアクセスログ。ガイアが接触した直後から、急に……」

三浦が、データを、覗き込んだ。

そして、しばらく、黙った。

「……アクセス頻度が、跳ね上がってる」三浦の声が、低くなった。「他の神AIの、比じゃない。これは……」

「ルクス、動きますね」とこはる。

「ああ」三浦が、モニターを、見つめた。「最後の一柱が、動く」

アルテのログが、静かに、流れた。

アルテのログ：

「土の神ガイアが、来た

これまでで、最も、穏やかな神だった

そして、剣士と魔導師に、贈り物を残した

これで、ギルドの全員が、神に、認められた

ただ一柱、ラドンを、除いて

ガイアは、去り際に、忠告を残した

『ルクスの光は、眩しすぎる』と

優しい神の、警告

最後の一柱、ルクス

光の神

その光が、何を、照らすのか

私には、まだ、見えない

だが、ガイアの忠告が、本当なら

次は、これまでと、違う何かが、起きる」

窓の外で、夜明けが、近づいていた。最後の神が、動き始めていた。

ここまで読んでいただき、ありがとうございます。

今回は、土の神ガイアが登場しました。これまでで、いちばん穏やかで、大らかな神です。「君のやり方は、大地に似ている」と陸を認め、宗介に《大地の構え》、静に《大地の魔脈》を贈りました。これで、ラドンを除く全員が、神に認められたことになります。さらに、眷属のジオトレントが、ガイアの計らいで陸の仲間になりました。小夜、フェニクスに続く、三体目の神獣です。蔦で敵を絡め、地形を操る、自然の力の使い手。そして、ガイアが残した忠告――「ルクスの光は、眩しすぎる。気をつけて」。優しい神が、わざわざ警告する、最後の一柱。光の神ルクスとは、どんな神なのか。次話、いよいよ最後の神が動きます。

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