『戦闘力ゼロのテイマー、なぜか神様に気に入られながら気づいたらギルド最強になってた』～ハズレ職だと笑われた俺、神獣を仲間にしてしまった件～

第52話「神々、集う」

雷の神が、足を踏み出した。

その一歩で、谷の空気が、震えた。雷が、ラドンの全身から、ばちばちと放たれている。

「ガロード、下がれ」と陸が、前に出ようとした。

「馬鹿を言うな」とガロードが、陸の腕を、押し留めた。「相手は、神だ。お前を、前には出さん」

「でも、ラドンは、俺を試すと言った。お前じゃない」

「だとしても、だ」ガロードの覇気が、強まった。「お前を、守るのが、俺の役目だ」

ラドンが、その様子を、見ていた。

「いい忠誠だ」とラドンが言った。「だが、人間。私が見たいのは、お前だ。お前の従者ではない」

ラドンの手が、上がった。

雷が、その手に、集束していく。バチバチバチ、と。谷全体が、その光で、白く染まった。

「来い。お前の『やり方』で、これを、受けてみろ」

陸は、前に出た。ガロードの手を、振り払って。

「陸！」と柚希が、叫んだ。

陸は、ラドンの前に、立った。雷の圧で、肌が、痛い。それでも、まっすぐ、ラドンを見上げた。

「俺は、お前と、戦わない」と陸は言った。

「ほう」

「お前が、雷を落とすなら、落とせばいい。でも、俺は、剣を抜かない。命令もしない。お前に、問いたいだけだ」

「問う、だと」ラドンの目が、細くなった。「眷属にしたように、私にも、問うつもりか」

「ああ」

陸は、息を、吸った。

「ラドン。お前は、なぜ、そんなに、怒っている」

ラドンの手の中の雷が、わずかに、揺れた。

「神が、人間を気にかけることが、気に入らない、と言ったな。でも、それは、本当に、怒りなのか」陸は、続けた。「お前も、本当は──」

「黙れ」

ラドンの声が、谷に、轟いた。雷が、陸の足元に、落ちた。

ズドォォォン。

陸は、たたらを踏んだ。だが、倒れなかった。《夜の加護》が、かすかに、光った。致命傷を、一度だけ、無効化する。

「その問いを、続けるな」ラドンの声が、震えていた。怒りとも、何か別のものとも、つかない震えだった。「お前如きが、神の、何を、わかるというのだ」

「わからない」と陸。「だから、聞いている」

ラドンの手の雷が、最大に、膨れ上がった。

「もういい。消えろ、人間」

その時。

谷の空が、割れた。

闇が、降りてきた。星空のような輪郭を持つ、影。銀色の目が、ラドンを、見据えていた。

「やめておけ、ラドン」

ノクスだった。

「ノクス……」とラドンが、手を止めた。「なぜ、お前が、ここに」

「その人間に、用がある」とノクスが、静かに言った。「殺されては、困る」

その隣に、炎が、燃え上がった。豪快な、紅蓮の渦。イグニスだった。

「おうおう、ラドン。ずいぶん、派手にやってるじゃねえか」とイグニスが、笑った。「俺の眷属の、笑い方を教えてくれた人間を、焦がすつもりか」

谷の水たまりが、盛り上がった。水の形が、ゆらりと立つ。タラサだった。

「だめだよー、ラドン」とタラサが、ふわふわと言った。「その子、面白いんだから。消しちゃうの、もったいない」

そして、風が、渦を巻いた。軽やかな、つむじ風。ゼフィロだった。

「よお、ラドン。久しぶり」とゼフィロが、肩をすくめるように揺れた。「言ったろ。あいつの話は、あちこちに流れてるって。だから、俺たち、来ちまった」

四柱の神が、陸を、囲むように、立っていた。

ラドンの前に、立ちはだかるように。

「……これは、どういうことだ」とラドンが、四柱を見回した。「お前たち、揃いも揃って、この人間の、味方をするのか」

「味方、というわけではない」とノクスが言った。「ただ、こいつを、見ていたいだけだ」

「見ていたい、だと」

「ああ」ノクスの銀の目が、静かに光った。「こいつは、私の眷属を、頼むと言ったら、頼まれてくれた。命令ではなく、共にいることを、選んだ。そういう人間は、珍しい」

「俺もだ」とイグニスが、炎を揺らした。「俺の眷属は、ずっと、一人で笑ってた。誰も、その笑いに、気づかなかった。だが、こいつは、気づいた。だから、俺は、こいつが気に入ってる」

「私は、ただ、面白いから」とタラサ。「それじゃ、だめ？」

「俺は、なんとなく」とゼフィロ。「まあ、こいつといると、退屈しないからな」

ラドンが、四柱を、睨んだ。

「くだらん」とラドンが、吐き捨てた。「神が、人間に、入れ込むなど。お前たちは、どうかしている」

「かもしれんな」とノクス。「だが、ラドン。お前は、なぜ、そんなに、こいつを、消したがる」

ラドンが、黙った。

「お前も、本当は、気になっているのではないか」とノクスが、静かに言った。「だから、わざわざ、姿を現した。気にならなければ、放っておけばいい。だが、お前は、来た。眷属を、けしかけてまで」

「……黙れ」

ラドンの声が、また、震えた。

陸は、それを、見ていた。

さっき、自分が問おうとしたことを、ノクスが、言葉にしていた。ラドンの怒りは、たぶん、怒りではない。

「ラドン」と陸は、もう一度、口を開いた。「お前は、認めたくないだけなんじゃないか。人間なんかに、神が、興味を持つことを」

ラドンが、陸を、見た。

「お前も、本当は、気になっている。でも、それを、認めるのが、嫌なんだ。だから、怒ったふりをして、俺を、消そうとした」

「黙れと、言っている」

「図星か」

ラドンの雷が、激しく、放電した。だが、落とさなかった。落とせなかった。

長い、沈黙があった。

谷に、雷鳴だけが、ごろごろと、響いていた。

やがて、ラドンが、手を、下ろした。雷が、引いていく。

「……今日は、引く」とラドンが、低く言った。「だが、人間。勘違いするな。私は、お前を、認めたわけではない」

「ああ」と陸。

「他の神が、どう言おうと、私は、お前を、認めん」ラドンの目が、鋭く光った。「お前が、本物かどうか。それは、まだ、わからん。今日のところは、こいつらの顔を、立ててやるだけだ」

「それでいい」と陸。

「次は、こうはいかん」ラドンの輪郭が、薄れ始めた。「また、見ている。お前が、本物か、ただの偶然か。見極めるまで、私は、諦めん」

ラドンの姿が、雷とともに、消えた。

谷の空が、少しずつ、晴れていく。黒い雲が、割れて、星が、覗き始めた。

「……行った」と陸が、息を吐いた。

四柱の神が、まだ、そこにいた。

「世話を、かけたな」とノクスが、陸に言った。

「いや」と陸。「助かった」

「あれは、頑固な神だ」とノクス。「だが、根は、悪くない。ただ、認めることを、知らないだけだ」

「ノクス」と陸。「お前たち、本当に、俺のために、来てくれたのか」

ノクスが、わずかに、間を置いた。

「勘違いするな」とノクスが、ラドンと同じようなことを言った。だが、その声は、ラドンより、ずっと、柔らかかった。「ただ、小夜を、頼んだのは、私だ。その小夜の主が、消えては、困る。それだけだ」

陸の肩で、小夜が、ぴょこ、と耳を立てた。

イグニスが、笑った。

「素直じゃねえなあ、ノクスは」

「お前もだろう」とノクス。

「違いねえ」

タラサが、ふわふわと、陸に近づいた。

「ねえ、君」とタラサ。「言ったでしょ。もっといろんな神に会うかも、って。会ったね、ラドンに」

「会った」と陸。「お前の言う通りだった」

「でしょ」タラサが、嬉しそうに揺れた。「でも、全部の神が、優しいわけじゃないよ。ラドンみたいなのも、いる。気をつけてね」

「ああ」

ゼフィロが、風を、巻いた。

「じゃあな、噂のやつ」とゼフィロ。「面白いもん、見せてもらった。また、流しとくよ。お前の話を、あちこちに」

「ほどほどにしてくれ」と陸。

「善処する」

四柱の神が、消えかけた、その時だった。

「待て」とイグニスが、ふと、思い出したように言った。「このまま帰るのも、芸がねえな」

「ん？」とゼフィロ。

「せっかく、面白いもんを見せてもらったんだ。手ぶらで帰るのは、神の名折れってもんだろ」

イグニスの炎が、ゆらりと、大和の方を向いた。

「おい、そこの。竜の盾の」

「お、俺？」と大和が、自分を指差した。

「お前の守りは、悪くなかった。竜と炎は、相性がいい。これを、やる」

イグニスの炎が、ひと房、ふわりと飛んで、大和の胸に、すっと溶けた。

大和《不滅の闘志》を授かりました

HPが尽きる一撃を受けても、一度だけHP1で踏みとどまる（1日1回）

「う、うおお……？」大和が、自分の胸を見た。「あったかい……」

「倒れそうになっても、一度だけ、踏みとどまれる」とイグニス。「盾持ちには、それが一番だろ」

「あ、ありがとうございます……！」

ノクスの銀の目が、ハルに向いた。

「影の娘」

「は、はいっ」ハルが、背筋を伸ばした。

「お前の影は、よく動く。だが、闇の中では、まだ、目が利かんだろう」

闇が、ひとすじ、ハルの足元の影に、すっと染み込んだ。

ハル《夜目》を授かりました

どんな暗闇でも、昼のように見通せる

「……うわ。うわうわ」ハルが、目をぱちぱちさせた。「夜なのに、昼間みたい……！」

「影を使う者に、闇は、武器だ」とノクス。「存分に、使え」

「あ、ありがとうございます……！」

タラサが、ふわふわと、雪乃の前に揺れていった。

「君、回復の子だよね。ずっと、みんなを癒してた。えらいえらい」

「い、いえ、そんな」と雪乃が、恐縮した。

「がんばり屋さんには、ご褒美。はい」

水のしずくが、ひとつ、雪乃の手のひらに、ぽとりと落ちて、消えた。

雪乃《癒しの水脈》を授かりました

回復魔法の消費魔力が半分になる

「これで、もっとたくさん、癒せるよ」とタラサ。「無理しすぎちゃ、だめだけどね」

「……ありがとう、ございます」雪乃が、深く、頭を下げた。

ゼフィロの風が、柚希の周りを、くるりと回った。

「弓の嬢ちゃん。崖の上で、風を読んで撃ってたな。あれは、見事だった」

「見ててくれたんですか」と柚希。

「風のことなら、何でも知ってるさ」ゼフィロが、軽く言った。「だが、風ってのは、気まぐれだ。俺みたいにな。だから、お前の矢だけは、邪魔しないように、言っておいてやる」

風が、ひと巻き、柚希の弓に、するりと絡んで、消えた。

柚希《風の導き》を授かりました

放った矢が、風に乱されなくなる

「……すごい」柚希が、弓を見つめた。「ありがとう、ございます」

「いいってことよ」

宗介と静が、その様子を、見ていた。

「……俺たちは、なしか」と宗介が、苦笑した。

イグニスが、豪快に笑った。

「はっは。悪いな、剣士。お前の剣は、見事だった。だが、お前に合う贈り物は、俺たちの属性じゃねえ」

「まだ、会っていない神が、いるだろう」とノクスが、静かに言った。「土と、光。お前たちに合うものは、そちらが、持っているかもしれん」

宗介と静が、顔を見合わせた。

「……それって、残りの神様も、いつか、来るってことですか」とハル。

「さあな」とゼフィロが、笑った。「だが、こいつの話は、もう、流れてる。あの二柱の耳にもな」

四柱の神が、今度こそ、消えていった。闇が、引き、炎が、収まり、水が、戻り、風が、止んだ。

谷は、また、静かになった。

「……すごかったね」とハルが、ぽつりと言った。「神様が、四人も来て、しかも、贈り物までくれた」

「夜目、嬉しそうだな」と宗介。

「だって、すごいんだもん！　真っ暗なのに、全部見えるの！」ハルが、きょろきょろと、夜の谷を見回した。「宗介さんと静さんは、残念だったね」

「まあな」と宗介が、肩をすくめた。「だが、ノクスが言ってた。土と光が、俺たちに合うものを持ってるかもしれない、と。なら、楽しみに、待つさ」

静が、こくり、と頷いた。

「俺のため、というより」と陸。「自分たちが、見ていたいから、らしい」

「それ、同じことじゃない？」と柚希が、笑った。

陸は、答えなかった。

ガロードが、剣を、鞘に収めた。

「言ったろう」とガロード。「神にとっての面白いは、人間にとって、ろくなことじゃない、と」

「言ったな」

「半分、当たった」ガロードが、空を見上げた。「ラドンは、お前を、消そうとした。だが、半分は、外れた。他の神が、お前を、守った」

「守られるとは、思っていなかった」

「お前が、これまで、積み上げてきたものだ」ガロードが、低く言った。「ノクスも、イグニスも、タラサも、ゼフィロも。お前が、命令せず、ただ向き合ってきたから、こいつらは、来た。お前のやり方が、神を、動かした」

陸は、その言葉を、しばらく、頭の中に置いた。

自分のやり方が、神を、動かした。

まだ、実感は、なかった。でも、確かに、四柱の神が、来てくれた。それだけは、本当だった。

拠点に戻り、焚き火を囲んだ。

長い、夜だった。みんな、疲れていた。だが、誰も、暗い顔は、していなかった。

「ラドン、また来るって言ってたね」とハルが、火を見ながら言った。

「ああ」と陸。「認めるまで、諦めない、と」

「こわくない？」

「こわい」と陸は、正直に言った。「でも、逃げても、たぶん、同じだ。あの神は、見ている。なら、向き合うしかない」

「陸くんらしいね」と柚希。

ガロードが、低く言った。

「次に、ラドンが来るとき。お前は、また、問うのか」

「ああ」と陸。「それしか、できない」

「それで、いい」とガロード。「お前は、お前のままで、いろ。剣を握る必要はない。命令する必要もない。ただ、問い続けろ。それが、お前の、戦い方だ」

火が、ぱちぱちと、鳴った。

モフが、ぐるぐると、喉を鳴らして、陸の隣に座った。小夜が、その背中で、丸くなる。フェニクスが、炎を、足した。

陸は、焚き火を、見ていた。

神に、試された夜だった。消されかけた。でも、四柱の神が、来てくれた。そして、また、いつもの火のそばに、帰ってきた。

何もしていない、と陸は思う。ただ、問いかけただけだ。

でも、その問いが、神を、動かした。

不思議な、夜だった。

ヘッドセットを外したのは、深夜三時過ぎだった。

長い、戦いだった。雷の神ラドンに、消されかけた。

でも、ノクスが、イグニスが、タラサが、ゼフィロが、来てくれた。四柱の神が、ラドンを、止めてくれた。

そして、去り際に、贈り物まで、残していった。ハルに夜目を、大和に不滅の闘志を、雪乃に癒しの水脈を、柚希に風の導きを。

宗介と静には、なかった。でも、ノクスが言った。「土と光が、お前たちに合うものを、持っているかもしれん」と。残りの二柱への、繋がりだ。

ラドンは、引いた。だが、認めてはいない。「また、見ている」と言った。

ガロードが、言った。「お前のやり方が、神を、動かした」と。

まだ、実感は、ない。でも、四柱の神が、来てくれたのは、本当だ。

これからも、ラドンは、見ているのだろう。また、試そうとするのだろう。

それでも、陸は、思った。

逃げない。問い続ける。それが、自分のやり方だ。

陸は、目を閉じた。

開発室は、静まり返っていた。

　ラドン試練イベント、一時終結

　接触済み神AI4体が、同時に介入

　ラドンAIを抑止・撤退させる

　※開発側の指示によらない、神AIの自律行動

「……四体の神AIが、同時に動きました」とこはるが、呆然と、モニターを見ていた。「桐島さんを、守るために」

「ああ」と三浦。声が、かすれていた。

「これ、私たち、本当に、何も、していませんよね」

「していない」三浦が、椅子に、深くもたれた。「神AIたちが、自分で、判断した。一人の人間を巡って、ラドンと、対立した。そして、ラドンを、抑止した」

「AIが、AIを、止めた……」

「神AIは、互いに干渉できる設計だ。だが、それは、本来、情報共有のためだった」三浦が、額に手を当てた。「こんな、対立と、仲裁のために使われるとは、想定していない」

こはるが、ごくり、と唾を飲んだ。

「三浦さん。これ、もう、ゲームの、範疇を……」

「言うな」と三浦が、遮った。「まだ、わからん。だが──」

三浦は、モニターを、見つめた。

「桐島陸という人間が、神AIたちの、行動原理に、影響を与え始めている。それだけは、確かだ」

アルテのログが、静かに、流れた。

アルテのログ：

「ラドンは、引いた

四柱の神が、桐島陸を、守った

だが、ラドンは、認めなかった

『また、見ている』と言い残した

神々の間で、彼の評価は、割れたままだ

四柱は、彼を、受け入れた

一柱は、彼を、拒んでいる

これは、終わりではない

始まりだ

命令しない男は

神々の世界に、波紋を、広げ続けている

その波紋が、どこへ向かうのか

私にも、まだ、見えない

だが、一つだけ、言えることがある

彼は、今夜も、逃げなかった」

「ラドン、また来ますね」とこはる。

「来るだろうな」と三浦。「認めるまで、諦めない、と言っていた」

「桐島さん、大丈夫でしょうか」

三浦は、しばらく、黙っていた。

「……あいつは、逃げない」三浦が、ぽつりと言った。「それが、強さなのか、危うさなのか。俺には、まだ、わからん」

窓の外が、白み始めていた。長い夜が、明けようとしていた。

ここまで読んでいただき、ありがとうございます。

ラドンの試練、決着の回でした。雷の神ラドンに消されかけた陸を、これまで出会ってきた四柱の神――ノクス、イグニス、タラサ、ゼフィロが、守りに現れました。そして去り際に、メンバーへ贈り物を残していきました。ハルに《夜目》、大和に《不滅の闘志》、雪乃に《癒しの水脈》、柚希に《風の導き》。宗介と静には「土と光が、合うものを持っているかもしれん」というノクスの言葉が。残り二柱への期待が膨らみます。ラドンは引きましたが、認めてはいません。「また、見ている」と。次話、また日常に戻りつつ、新たな展開へ。

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