『戦闘力ゼロのテイマー、なぜか神様に気に入られながら気づいたらギルド最強になってた』～ハズレ職だと笑われた俺、神獣を仲間にしてしまった件～

第48話「もふもふの新入り」

翌日の夕方、ログインした。

昨日は、柚希と二人だけだった。だから、宗介たちは、まだモフのことを知らない。

陸は、ログインする前に、少しだけ考えた。みんな、驚くだろうか。テイマーなのに今までテイムしなかった自分が、急に大きな獣を連れてきたら。

でも、隠すことでもない。仲間なのだから、紹介するのが筋だ。

陸の隣に、モフがいた。昨日テイムした、熊くらいの大きさの、もふもふの獣だ。のっそりと、陸の横を歩いている。肩には小夜とフェニクス。小夜は、もうモフの存在に慣れたのか、時々モフの背中に飛び乗っては、また肩に戻っていた。

広場に着くと、宗介たちが集まっていた。

そして、全員の動きが、止まった。

「……は？」と宗介が、最初に声を出した。

「なんだ、その、でかいの」と大和が、目を丸くした。

「もふもふ……」と雪乃が、思わず呟いた。

ハルに至っては、口を開けたまま固まっていた。

「テイムした」と陸は、短く言った。

「テイム！？」とハルが、ようやく我に返った。「陸くんが！？　テイマーなのに今までテイムしてなかった陸くんが！？」

「失礼な言い方だな」

「だって、ずっとしてこなかったじゃん！」

「事実ではある」

「でしょ！」

宗介が、モフの周りを、ぐるりと一周した。モフは、襲ってくるでもなく、ただ、のんびりと座って、宗介を見上げている。

「攻撃してこないのか、こいつ」

「攻撃しない。守るだけだ」と陸。「防御特化らしい。森で会った。モフラという種だ」

「モフラ……で、名前は」

「モフ」

宗介が、たっぷり三秒、黙った。

「……ひねりがなさすぎる」

「柚希にも、同じことを言われた」

その柚希が、後ろから歩いてきた。今日も合同で参加している。

「でしょ？　モフラのモフだよ。安直」と柚希が、笑った。「でも、もう、みんなモフって呼んでるし。馴染んじゃった」

ハルが、おそるおそる、モフに近づいた。

「触っていい……？」

陸は、少し考えてから、心の中で、モフに問いかけた。《テイム》Lv.4。感情が、伝わる。──この子は、悪い子じゃない。撫でさせてやってくれ。

モフが、ぐるぐると喉を鳴らして、ハルの方に、頭を傾けた。

「いいみたいだ」と陸。

ハルが、そっと、モフの毛に触れた。

「……っ、もふもふ！」ハルの目が、輝いた。「なにこれ、すごい、ふわふわ！　宗介さんも触って！」

「いや、俺はいい」

「いいから触って！」

宗介が、渋々、モフの背に手を置いた。それから、少し、黙った。

「……まあ、悪くないな」

「でしょ！」

大和も、雪乃も、次々とモフに触れた。モフは、されるがままに、喉を鳴らしている。

陸は、その様子を見ていた。

みんな、笑っていた。

「で、なんでまた、急にテイムする気になったんだ」と宗介が聞いた。

陸は、少し考えた。

「柚希に、言われたんだ。テイマーなのに、テイムしないのか、と」

「そりゃ、もっともだな」

「テイムは、従わせることだと思っていた。俺は、命令しない。だから、避けていた」

「で、考えが変わったのか」

「柚希が、言った。テイムは、従わせることだけじゃない、と。それで、試してみた」

宗介が、モフを見た。モフは、雪乃に撫でられて、気持ちよさそうに目を細めている。

「……たしかに、こいつ、従わされてる感じはしないな」

「だろう」

「むしろ、お前に懐いてる」宗介が、ふっと笑った。「小夜とフェニクスと、同じだ。お前の周りは、そういうのばっかりだな」

その時、拠点の隅にいたガロードが、ゆっくりと近づいてきた。モフを、じっと見下ろす。

モフが、見上げて、ぐるぐると喉を鳴らした。覇気を浴びても、怯えなかった。

「ほう」とガロードが、低く言った。「俺の覇気を、怖がらんのか」

「攻撃する気がないからだろう」と陸。「モフも、争いを好まない」

ガロードが、わずかに口角を上げた。

「お前に、似合いの仲間だな」

「どういう意味だ」

「攻撃せず、守るだけ。お前と、同じだ」ガロードは、それだけ言うと、また拠点の隅に戻っていった。

陸は、その背中を、少し見ていた。

攻撃せず、守るだけ。

言われてみれば、そうかもしれなかった。陸は、剣を握らない。命令しない。ただ、仲間が動きやすいように、そこにいる。モフも、攻撃しない。ただ、仲間の前に立って、守る。

似た者同士、なのかもしれなかった。

陸は、否定しなかった。

その通りだった。従う者ではなく、一緒にいることを選んだ者ばかりが、陸の周りに集まっていた。

その夜は、全員でクエストに出た。モフにとって、みんなと組む初めての戦いだ。

推奨Lv.30の岩場エリア。剥き出しの岩肌の間から、岩トロルが、のっそりと姿を現した。三体。丸太のような腕を、ずるりと引きずっている。

「モフ、前に出られるか」と陸は、声をかけた。それから、心の中で付け足した。──無理はしなくていい。守れる範囲で。

モフが、のっそりと前に出た。先頭の岩トロルが、唸り声を上げて、モフめがけて腕を振り下ろす。

ガァン。

重い音が、岩場に響いた。

だが、モフは、びくともしなかった。ぶ厚い毛皮と、その巨体が、岩トロルの一撃を、丸ごと受け止めている。衝撃で、もふもふの毛が、ぶわっと逆立っただけだった。

「うわ、硬っ」とハルが、目を見開いた。「全然効いてない！」

「大和と、いいコンビになりそうだな」と宗介が、刀を抜いた。

大和が、モフの隣に、どしんと並んだ。《不動の砦》。竜の鱗の盾が、展開される。二体のタンクが、横並びで、前線を完全に塞いだ。

「おう、モフ。一緒に守ろうぜ」と大和が、モフに声をかけた。

モフが、ぐるぐると喉を鳴らした。返事のように。

二体の壁の後ろから、宗介が踏み込んだ。《見切り》で岩トロルの腕をかいくぐり、首筋に刃を滑らせる。ザシュッ。静が無言で手をかざし、黒い炎が二体目を包む。ゴォッ。

柚希が、弓を引いた。

「《二射》」

矢が、二本同時に放たれた。ヒュンッ。それぞれ別の岩トロルの眉間へ、吸い込まれるように刺さる。

雪乃が後方から回復の光を回し、ハルが影に沈んで、最後の一体の足を縫い止める。

そして、陸の《絆の共鳴》が、全員を繋いでいた。モフが攻撃を受け止めるたび、その「守る」という行動さえ、共鳴の対象になった。仲間のステータスが、また少し、底上げされる。

モフが盾になり、大和が並び、宗介が斬り、静が焼き、柚希が射抜き、雪乃が支え、ハルが縛る。

連鎖が、途切れない。

三体の岩トロルは、危なげなく、光の粒子になって消えた。

「モフ、いるとめちゃくちゃ楽だね」と柚希が、弓を下ろした。「前衛が二枚あると、後ろが安心して撃てる」

「役に立ったな、モフ」と陸。

心の中で、もう一度。──よくやった。

モフが、嬉しそうに、その場でぐるりと一回転した。大きな体が回って、もふもふの毛が、ふわりと揺れた。

「かわいい……」と雪乃が、思わず呟いた。

拠点に戻り、焚き火を囲んだ。

モフは、焚き火の少し離れたところに、どっかりと座った。その大きな体が、ちょっとした壁のようだった。

小夜が、当然のように、モフの背中によじ登って、丸くなった。フェニクスも、モフの頭の上に止まって、羽を休めている。

「モフ、すっかり、みんなの寝床だな」と宗介が笑った。

「あったかいんだろう」と陸。

その時、廃坑の方から、足音がした。

シィラだった。杖をつきながら、ゆっくりと歩いてくる。最近は、こうして、自分から拠点に来るようになっていた。

「来たか」と陸。

「ああ」シィラが、焚き火のそばに腰を下ろそうとして──モフを見て、止まった。

「……なんだ、その、毛玉は」

「テイムした。モフだ」

シィラが、しばらくモフを見ていた。それから、ふっと、息を吐いた。

「お前は、つくづく、変わった連中を集めるな」

「よく言われる」

シィラが、モフの隣に腰を下ろした。モフが、シィラの方に、頭をのっそりと傾けた。

シィラが、その頭を、そっと撫でた。前に拠点へ来たとき、小夜を撫でたのと同じ、ぎこちない手つきだった。でも、前より、少しだけ、慣れていた。

「あたたかいな」とシィラが、ぽつりと言った。

「だろう」と陸。

「冬になったら、こいつの毛に、みんなで埋もれられそうだね」とハルが言った。

「埋もれるな」と宗介が、呆れたように言った。「モフが潰れるだろう」

「えー、モフなら平気だよ。ね、モフ」

モフが、ぐるぐると喉を鳴らした。肯定なのか否定なのか、わからなかった。

「モフって、何食べるの？」と大和が聞いた。

「森で、木の実を食べていた」と陸。「たぶん、雑食だ」

「じゃあ、今度、何か持ってきてやろう」

「お前、自分が食いたいだけだろ」と宗介。

「バレたか」

みんなが、少し笑った。モフは、その輪の真ん中で、のんびりと座っている。

焚き火が、ぱちぱちと鳴った。

もふもふの背中で、小夜が寝息を立てている。その隣で、シィラとガロードが、同じ火を見ていた。賑やかな仲間たちの真ん中で、新入りのモフが、ぐるぐると、喉を鳴らし続けていた。

陸は、その光景を、見ていた。

少し前まで、自分は一人で、ハズレ職だと笑われていた。それが今、こんなにも賑やかな場所に、いる。

何もしていない、と陸は思う。ただ、命令せずに、隣にいただけだ。

それでも、人も、神獣も、神さえも、集まってきた。

不思議なものだった。

ヘッドセットを外したのは、深夜一時過ぎだった。

モフを、みんなに紹介した。全員、最初は驚いて、それから、もふもふを気に入った。

実戦でも、モフは、よく守った。大和と並んで、前線を固めた。攻撃はしない。でも、守る。それが、モフの役割だった。

シィラも、来た。モフを撫でて、「あたたかいな」と言った。

陸の周りには、また一つ、あたたかいものが増えた。

陸は眠った。

開発室で、三浦がモニターを見ていた。

　モフラ、Stray Wolvesに正式合流

　防御特化・ギルドメンバーとの初の合同戦闘で前線維持に貢献

　ギルドメンバー全員が好意的に受容

アルテのログ：

「桐島陸がテイムしたモフラが

ギルドに加わった

攻撃をしない前衛

ただ、守るだけの獣

桐島陸らしい仲間だ

そして、気づいたことがある

このギルドには

攻撃を好まない者が、多い

命令しない主

守るだけの獣

火のそばに座る、隠居した術師

強さを誇示する者は、いない

それなのに、誰よりも、強い

集まっているのは

戦うために集まった者ではない

ただ、ここにいたいから

集まった者たちだ

それが

このギルドの、本質かもしれない」

「モフ、すっかり馴染みましたね」とこはるが言った。

「ああ」と三浦。「攻撃しない前衛なんて、普通は使い物にならない。だが、このギルドだと、ちゃんと役割がある」

「守るだけ、でも」

「守るだけ、でいい。攻撃は、他の連中がやる」三浦は、コーヒーを口に運んだ。「適材適所、というには、少し違うな。なんというか──」

「居場所、ですか」

三浦が、少し笑った。

「そうだな。居場所だ。あのギルドは、誰にでも、居場所を作る」

こはるはモニターを見た。焚き火の周りに、もふもふの大きな影が一つ、増えていた。その背中で、小狐が、安心しきった様子で眠っていた。

ここまで読んでいただき、ありがとうございます。

今回は、陸がテイムしたモフを、みんなに紹介する回でした。最初はみんな驚きましたが、すぐにもふもふを気に入りました。実戦でも、モフは攻撃せず、ただ守る前衛として活躍しました。シィラも来て、モフを撫でて「あたたかいな」と言いました。攻撃しない主、守るだけの獣──このギルドには、強さを誇示しない者ばかりが集まっています。それでも、誰よりも強い。次話も続きます。

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