46/114

第47話「初めてのテイム」

その日は、休みだった。

朝、コーヒーを淹れていると、スマホが鳴った。柚希からのメッセージだった。

「今日、休みだよね？　朝からログインしない？　二人で」

陸は、少し考えてから、返した。

「いいぞ。何かやりたいことがあるのか」

「のんびりレベル上げ。たまには、二人でだらだら遊ぼ」

陸は、少し笑った。みんなといるのも楽しいが、こういう誘いも、悪くなかった。

「わかった。準備する」

ログインすると、広場に柚希が先に来ていた。今日は、いつもの装備の上に、薄い外套を羽織っている。

「おはよ」と柚希が手を上げた。

「早いな」

「休みの日は、早起きしちゃうんだよね。職業病かな」

陸の肩に、小夜とフェニクスがいる。小夜は、まだ眠そうに目を半分閉じていた。

「今日は、どこ行く」と陸。

「南の森。推奨Lv.28くらい。のんびり狩るのにちょうどいいの」

「詳しいな」

「ベータでも、よく狩り場にしてたから」と柚希が、弓を背負い直した。「行こ」

南の森は、朝の光が、木々の間から差し込んでいた。

風が、葉を揺らす音。鳥の声。穏やかな場所だった。

「いい場所だな」と陸。

「でしょ。私、ここ好きなんだ」

魔物が現れた。緑色の体をした、犬くらいの大きさの狼。森狼だ。

柚希が、すっと弓を構える。

「私が前ね」

矢を放った。ヒュンッ。森狼の眉間に、正確に刺さる。一撃だった。

「相変わらず、上手いな」

「これくらいはね」

次々と森狼が現れる。柚希が弓で落とし、陸が幻視で位置を伝える。小夜とフェニクスも、命令されないまま、自分から動いて狩りに加わった。

二人と二体で、テンポよく狩りが進んだ。

「楽だね、陸くんといると」と柚希が、矢をつがえながら言った。

「そうか」

「うん。陸くんが先を読んでくれるから、私は撃つことだけに集中できる。《絆の共鳴》もあるし。一人で狩るより、ずっと楽」

「お前の腕がいいからだ」

「またそういうこと言う」柚希が、少し笑った。「素直に『俺のおかげ』って言えばいいのに」

「俺は何もしていない」

「ほらー、出た」

昼近くまで狩りを続けた。

陸のレベルが、Lv.28になった。柚希も、Lv.31に上がった。

「順調、順調」と柚希が、伸びをした。「ねえ、ちょっと休憩しよ」

二人で、大きな木の根元に腰を下ろした。木漏れ日が、ちらちらと揺れている。

小夜が、陸の膝の上で丸くなった。フェニクスが、近くの枝に止まって、羽を休めている。

「平和だね」と柚希。

「そうだな」

しばらく、二人で、森の音を聞いていた。

ふいに、柚希が口を開いた。

「ねえ、陸くん。前から思ってたんだけど」

「何だ」

「陸くんって、テイマーだよね」

「そうだ」

「でも、テイムしてるとこ、見たことないなって」

陸の手が、小夜の背を撫でる動きで、止まった。

「小夜ちゃんも、フェニクスも、勝手に懐いたんでしょ。テイムしたわけじゃない」

「……そうだ」

「じゃあ、陸くん、自分でテイムしたこと、一度もないの？」

陸は、少し黙った。

言われてみれば、その通りだった。職業はテイマー。《テイム》のスキルも持っている。それなのに、自分の意志でテイムを成功させたことは、一度もなかった。

「ない」と陸は、正直に言った。

「ええっ」柚希が、目を丸くした。「テイマーなのに？」

「テイマーなのに、だ」

「なんで？」

陸は、少し考えた。

「機会がなかった、というのもある。でも」

「でも？」

「テイムって、従わせることだろう。俺は、命令しない。だから、テイムも、なんとなく、避けていたのかもしれない」

柚希が、しばらく陸を見ていた。

「でも、それって、もったいなくない？」

「もったいない？」

「テイムって、従わせることだけじゃないと思うよ」柚希が、膝を抱えた。「私、ベータのとき、テイマーの人と組んだことあるんだ。その人のテイムした魔物、すごく懐いてた。命令されてるって感じじゃなくて、本当に、仲間って感じだった」

「仲間」

「うん。だから、陸くんのテイムも、きっと、そういうのになると思う。陸くん、命令しないもん。従わせるんじゃなくて、一緒にいる感じの、テイムになるよ」

陸は、その言葉を、しばらく頭の中に置いた。

従わせるのではなく、一緒にいる。

それなら、自分にもできるかもしれない。

「試してみるか」と陸は言った。

「ほんと？」柚希が、ぱっと顔を上げた。「やった。見たい、陸くんのテイム」

森の奥へ、進んだ。

幻視で、強い気配を探す。普通の森狼より、ずっと大きな気配が、森の奥にあった。

「いる。でかいのが、一体」と陸。「動きは、ゆっくりだ。攻撃的じゃない」

進むと、それがいた。

熊くらいの大きさの、もふもふした獣だった。全身が、長くて柔らかそうな毛で覆われている。色は、薄い灰色。顔は、丸くて、目が小さい。のっそりと、地面の木の実を食べていた。

「うわ、なにあれ。もふもふ」と柚希が、小声で言った。「かわいい」

陸は、幻視で、その獣を見た。

モフラ。森に棲む、穏やかな獣。攻撃的ではなく、争いを好まない。防御力が高く、めったなことでは倒れない。

「攻撃してこないのか」と陸。

「うん。あの子、こっちを見てるけど、警戒してるだけ。襲ってくる気配はない」と柚希。「ベータでも見たことある。基本、おとなしいの」

陸は、ゆっくりと、モフラに近づいた。

モフラが、顔を上げて、陸を見た。小さな目が、じっとこちらを見ている。逃げもせず、襲いもせず、ただ、見ていた。

陸は、立ち止まった。

「……どうすればいい」と、つい柚希に聞いた。

「テイマーは陸くんでしょ」と柚希が、後ろで笑った。「自分の、やり方でいいんじゃない？」

自分のやり方。

陸は、少し考えた。

従わせるのではなく、一緒にいる。

陸は、モフラの前に、ゆっくりとしゃがんだ。目線を、低くした。

「俺は、桐島陸だ」と、静かに言った。「お前を、従わせるつもりはない。ただ、一緒に来ないか、と思っている。嫌なら、断っていい」

モフラが、首を、こてん、と傾けた。

しばらく、陸とモフラは、見つめ合っていた。

陸は、《テイム》を発動した。

光が、陸の手から、ふわりと広がった。

だが、それは、相手を縛るような光ではなかった。柔らかく、包み込むような光だった。

モフラが、その光を、じっと見ていた。

そして、のっそりと、立ち上がった。

陸の方に、一歩、近づいた。

もう一歩。

そして、陸の前まで来ると、その大きな頭を、陸の胸に、ぐい、と押し付けてきた。

もふもふの毛が、陸の顔に触れた。あたたかかった。

テイム成功

モフラが仲間になりました

「……できた」と陸は、少し驚いて言った。

「できたね！」柚希が、駆け寄ってきた。「すごい、陸くん！　初めてのテイム！」

モフラが、陸の胸に頭を押し付けたまま、ぐるぐると、喉を鳴らしていた。猫のような音だった。

「重い」と陸が言った。だが、押し返さなかった。

「懐いてる、完全に」と柚希が、嬉しそうに笑った。「ね、言ったでしょ。陸くんのテイムは、従わせるんじゃなくて、一緒にいる感じになるって」

陸は、モフラの頭を、そっと撫でた。もふもふの毛が、指の間を、すり抜けていく。

モフラが、気持ちよさそうに、目を細めた。

「お前、名前はあるか」と陸は、モフラに聞いた。

モフラは、当然、答えなかった。ただ、喉を鳴らしている。

「じゃあ、つけるか」と陸。「……モフ、でいいか」

「安直すぎ！」と柚希が、噴き出した。

「だめか」

「ううん、いいと思う」柚希が、笑いながら言った。「モフラのモフ。覚えやすいし」

モフ、と名付けられた獣は、相変わらず、陸の胸に頭を押し付けていた。

小夜が、陸の肩から、そのモフを、じっと見ていた。フェニクスも、枝の上から見ている。

「あ」と柚希。「小夜ちゃんとフェニクス、新入りを見てる」

小夜が、ぴょん、と陸の肩から飛び降りた。モフの前まで、とことこ歩いていく。

モフと小夜が、鼻先を、近づけた。

しばらく、二体は、匂いを嗅ぎ合っていた。

そして、小夜が、ぴょこ、と耳を立てて、モフの背中に、よじ登った。

もふもふの背中の上で、小夜が、丸くなった。

「……認められたみたいだな」と陸。

「よかったね、モフ」と柚希が、モフの頭を撫でた。「先輩たちに、受け入れてもらえて」

モフが、ぐるぐると、喉を鳴らした。

午後も、狩りを続けた。

モフは、戦闘では、前に出て、相手の攻撃を受け止めた。その大きな体と、ぶ厚い毛皮で、森狼の牙も、ほとんど通さなかった。

「すごい、モフ、硬い」と柚希。

「タンクになるな、こいつ」と陸。「大和と、近い役割だ」

モフは、攻撃はしなかった。ただ、仲間の前に立って、守った。それが、モフの戦い方だった。

陸は、それを見て、少し思った。

モフも、攻撃しない。守るだけだ。

なんだか、自分のギルドに、似合っている気がした。

夕方近くまで狩って、陸はLv.30になった。柚希も、Lv.32に上がった。

陸のレベルが30に達した瞬間、新しいスキルを覚えた。

《テイム》Lv.4を習得

使役した魔物に、使役者の感情が伝わるようになる

「お、何か覚えた？」と柚希。

「《テイム》が、Lv.4になった」と陸。「使役した魔物に、俺の感情が伝わるらしい」

「感情が？」

陸は、モフを見た。

試しに、心の中で、「ありがとう」と思った。今日、仲間になってくれて。

モフが、ぴくりと、耳を動かした。それから、陸の方を見て、ぐるぐると、喉を鳴らした。

伝わった、のかもしれない。

「……今、伝わった気がする」と陸。

「すごい。会話できるみたいだね」

「会話、というほどじゃない。でも、気持ちは、伝わるみたいだ」

柚希も、新しいスキルを覚えていた。

「私も、Lv.32で覚えたよ」と柚希。「《二射》。一度に、矢を二本同時に放てるの」

「二本同時か」

「うん。狙いを二つに分けられる。複数の敵に、同時に対応できるようになった」

柚希が、試しに、二本の矢をつがえた。離れた二本の木に向けて、放つ。ヒュンッ、と二本の矢が、別々の木に、同時に刺さった。

「お、いい感じ」と柚希が、満足そうに頷いた。

日が傾いてきた。

二人で、森の入り口まで戻った。モフが、のっそりと、後ろをついてくる。小夜は、まだモフの背中の上で、丸くなっていた。

「楽しかったね、今日」と柚希。

「ああ」と陸。「久しぶりに、のんびりした」

「陸くん、テイムできてよかったね。初めての」

「お前のおかげだ」と陸。「お前が、勧めてくれなかったら、たぶん、試さなかった」

柚希が、少し驚いた顔をした。それから、にっこりと笑った。

「珍しい。陸くんが、素直にお礼言った」

「……たまには、言う」

「ふふ。今日のこと、忘れないでね」

陸は、モフを見た。もふもふの背中で、小夜が、すやすや眠っている。

忘れるわけがなかった。テイマーとして、初めて、自分の意志で仲間にした日だ。

「忘れない」と陸は言った。

ヘッドセットを外したのは、夕方だった。今日は、朝から遊んだので、まだ外は明るかった。

柚希と二人で、のんびりレベルを上げた。陸はLv.30、柚希はLv.32になった。

そして、初めて、自分の意志でテイムをした。モフ。熊くらいの、もふもふの獣だ。

「テイムって、従わせることだけじゃない」と柚希が言った。

その通りだった。モフは、命令されていない。ただ、一緒にいることを、選んでくれた。

小夜も、フェニクスも、そうだった。そして、モフも。

陸の周りには、従う者ではなく、一緒にいることを選んだ者が、集まっていた。

それが、自分のやり方なのかもしれない。

陸は、少し、嬉しかった。

開発室で、三浦がモニターを見ていた。

　桐島陸、初の能動的テイムに成功

　対象：モフラ（防御特化型・非戦闘的）

　《テイム》Lv.4習得・使役者の感情が伝達

アルテのログ：

「桐島陸が、初めて、自分の意志でテイムをした

これまで、彼の神獣は

すべて、向こうから懐いてきた

彼が、テイムしたわけではなかった

職業はテイマー

それなのに、一度も

能動的にテイムをしてこなかった

理由は、彼自身が言っていた

『テイムは、従わせることだから』

だが、今日、彼はテイムした

ただし、従わせるテイムではなかった

『嫌なら、断っていい』

そう言って、相手の意志を、待った

縛る光ではなく、包む光

モフラは、自分から、近づいた

これは

テイムというより

合意だ

命令しない男は

テイムのやり方さえ

変えてしまった」

「桐島さん、テイムのやり方が、根本から違いますね」とこはるが言った。

「ああ」と三浦。「普通、テイムは、相手を強制的に支配する。だが、彼のは、相手に選ばせている」

「『嫌なら断っていい』って、テイマーが言うの、初めて見ました」

「俺もだ」三浦は、コーヒーを口に運んだ。「システム上は、同じ《テイム》スキルだ。だが、彼が使うと、まるで別物に見える」

「スキルは、同じなのに」

「使う人間で、意味が変わる。あの男の場合は、特にな」

こはるはモニターを見た。森の入り口を、もふもふの獣が、のっそりと歩いている。その背中で、小狐が、気持ちよさそうに眠っていた。

ここまで読んでいただき、ありがとうございます。

今回は、陸と柚希、二人だけののんびりクエスト回でした。柚希に「テイマーなのに、テイムしないの？」と言われて、陸が初めて、自分の意志でテイムに挑戦しました。相手は、熊くらいのもふもふの獣、モフ。従わせるのではなく、一緒にいることを選んでもらう。それが、陸のテイムでした。二人ともレベルが上がり、新しいスキルも覚えました。次話も続きます。

続きが気になると思っていただけたら、ページ下の星マークとブックマークで応援していただけると、明日も書き続けられます。