第14話「は？ が止まらない夜」
翌朝、陸が目を覚ましたのは九時すぎだった。
昨夜は深夜三時まで起きていた。普段より遅い。でも不思議と頭は冴えていた。
コーヒーを淹れながら、昨夜のことを順番に思い返した。
ガロードと廃坑に入った。覇気で魔物が引いた。「お前が俺の主だ」と言われた。テイムしていないのに仲間になった。ステータスが大幅に上がった。《皇剣》というスキルがある。ガロードが剣を持てば、どうなるかまだわからない。
それから拠点の焚き火の前で、二人でしばらく黙って炎を見た。
DiscordでギルドメンバーへLINEを送った。「ガロードが仲間になった」と一言だけ。
宗介から深夜三時まで返信が来ていた。
全部「は？」だった。
仕事を午前中で終わらせた。
今夜は早めにログインして、ギルドメンバーにガロードを紹介する。
ステータスを見せれば、全員が黙る。
黙らせたいわけではないが、たぶん黙る。
夕方、ログインした。
広場に向かうと、ガロードがいた。いつものベンチだ。
「今夜、ギルドのメンバーに会ってもらう」
「必要か」
「仲間だから、必要だ」
ガロードは少し間を置いた。「わかった」
「驚くかもしれない」
「何に」
「お前のステータスに」
ガロードは少し眉を動かした。「そんなに異常なのか」
「見てみろ」
陸はガロードにステータス画面を共有した。
ガロードが画面を見た。
しばらく無言だった。
「……そうか」とだけ言った。
「それだけか」
「俺はずっとそれで戦ってきた。数字を見ても、実感がない」
陸は少し笑いたくなったが、止めた。
「他の人間は実感する。覚悟しておけ」
「何を」
「うるさくなる」
ギルドメンバーとの集合場所はエデルハイムの広場だった。
全員が揃ったとき、宗介が最初にガロードを見た。
「……これが、ガロード？」
「そうだ」
「昨日、廃坑に一緒に行った人か」
「そうだ」
宗介がガロードをじっと見た。老人だ。革の鞄を持っている。剣もなく、装備もない。どこからどう見ても、普通の老人だ。
「……本当に、仲間になったのか」
「なった」
「どうやって」
「昨日話した通りだ。向こうが選んだ」
「向こうが選んだって、どういう」
「テイムしていない。ガロードが、俺を主と認めた」
全員が黙った。
ガロードは全員を一瞥して、それから陸を見た。「うるさくなると言ったが、黙っているではないか」
「まだこれからだ」と陸は言った。
「ステータスを見せる」
陸はガロードのステータスをギルドメンバー全員に共有した。
画面に表示されたのは、こんな内容だった。
【ガロード】
種別 ：同行NPC（戦闘参加不可）
職業 ：元・王国騎士団長
同行中の効果：
《将の覇気》常時発動
→周囲三十メートル以内の敵対存在に恐慌状態を付与
戦闘能力五十パーセント低下・移動速度七十パーセント低下
《無敵の陣》パッシブ発動
→使役者（桐島陸）への物理ダメージを三十パーセント軽減
《皇剣》未解放
→武器を装備することで解放される
注意事項：
このNPCは戦闘に直接参加しません
攻撃・魔法・アクティブスキルは使用不可
「同行者」として機能します
最初に反応したのは雪乃だった。
「……戦闘参加不可なのに、これだけの効果があるの」
「そうだ」
「《将の覇気》が常時発動してる。つまりガロードが一緒にいるだけで、周囲の敵が弱体化し続けるということか」
「昨日、廃坑でやった。推奨レベル三十五の魔物が四体来て、全員後退した」
「……は？」
「《無敵の陣》も見てくれ」と静が静かに言った。「陸への物理ダメージが三十パーセント軽減される。これもガロードがいるだけで発動するパッシブだ」
「つまり」と宗介が言った。「ガロードが隣にいれば、陸はダメージが三割減って、周囲の敵が弱体化していて、ガロードは何もしていない」
「そういうことだ」
「……何もしていないのに、それだけの効果があるのか」
「ある」
全員が黙った。
「《皇剣》が未解放になってる」と大和が気づいた。「武器を装備すると解放されるって書いてある」
「ガロードが剣を持てば、どうなるかまだわからない」
「計算できないのか」
「装備した武器の攻撃力を上限なしで底上げするスキルだ。数値が出せない」
また沈黙が落ちた。
雪乃が静かに言った。「このステータス、陸にも加算されてるんでしょ」
「そうだ」
「じゃあ今の陸のステータスは」
「確認するか」
陸は自分のステータスを共有した。
【桐島陸】
職業 ：魔物使い
レベル：11
加算済みステータス：
物理ダメージ軽減：三十パーセント（ガロード・無敵の陣）
魔法攻撃力 ：プラス七百（小夜分）
魔法速度 ：プラス三十パーセント（小夜分）
状態異常耐性 ：完全無効（小夜分）
周囲への恐慌付与：常時（ガロード・将の覇気）
備考：
《皇剣》はガロードが武器を装備した時点で
使役者のステータスに反映されます
現時点では未反映
全員が黙った。
静が一番最初に口を開いた。
「……自分では何もできないのに、これだけ加算されてるのか」
「そうなる」
「テイマーって、そういう職業なのか」
「上限なし、と書いてあった」
ハルが一番最後に画面を見て、一番大きな声を出した。
「えええええええ！？！？」
「うるさい」とガロードが言った。
「ご、ごめんなさい！！」
ガロードはハルを見た。ハルがぴしりと固まった。
「……かわいい声だ」
「え？」
「昔の部下の中に、そういう声の奴がいた」
ハルが少し緩んだ。「あ、ありがとうございます……」
宗介が陸に顔を寄せて、小声で言った。「お前、このお爺さんをどこで拾ってきたんだ」
「路地で眠ってたのを見つけた」
「路地で眠ってたって」
「食料を渡した。隣に座った。それだけだ」
宗介はしばらく陸を見た。「……お前、本当に普通に生きてるのに、なんで普通じゃないことばかり起きるんだ」
「わからない」
「俺もわからない」
静が再び画面を確認しながら言った。「戦闘参加不可なのに、ここまでの効果があるのか。もし剣を持って戦闘に参加できるようになったら」
「それはまだ先の話だ」
「でも、そうなったらどうなる」
「わからない」
「わからないで済む話じゃない気がするが」
ガロードが口を開いた。「お前たちは、数字が好きなのか」
「好きというか」と宗介が言った。「その数字で戦ってるので」
「そうか。俺はあまり気にしたことがなかった」
「気にしたことが……」宗介が絶句した。「この効果を持ちながら、気にしたことがなかった？」
「戦うとき、数字は見ない。相手を見る」
宗介は天を仰いだ。「お前さ、陸と同じこと言ってるぞ」
「そうか」とガロードは言った。「陸の主だからかもしれん」
「逆だ！ 主はお前じゃなくて陸だ！」
「知っている。だから陸に似てきたのかもしれん」
宗介はもう言葉が出なかった。
「ただの迷子のお爺ちゃんを、焚き火に誘っただけなんだけど」
全員が一斉に陸を見た。
「は？」「は？」「……は？」「は？？？？？」「はあああああ！？」
五人が同時に言った。
ガロードだけが、静かに前を向いていた。
その後、全員で今夜のクエストに向かった。
拠点に戻る道で、ハルがガロードの横に並んだ。
「ガロードって、昔から強かったんですか？」
「そうだな」
「どのくらい前から？」
「若い頃から、人より少し強かった。それだけを続けていたら、気づいたら誰も敵わなくなっていた」
「すごいですね」
「お前は、どのくらいやっているんだ」
「四年です。陸くんたちとずっと一緒に」
「四年か」とガロードは言った。「長い付き合いだな」
「そうですね」とハルは笑った。「でも、これから一人増えてもっと長くなりますよ」
ガロードは何も言わなかった。
でも、少しだけ口角が上がった気がした。
拠点に戻ると、焚き火が静かに燃えていた。
全員がその周りに座った。さっきまでのクエストの戦闘とは、空気がまるで違う。
炎の音だけが聞こえる。
雪乃が珍しく、カップを持ってきていた。ゲーム内でも飲み物のアイテムが使える。
「ここ、なんかいいですね」とハルが言った。
「そうか」と陸。
「ガロードも、ここが好きなんですか？」
ガロードは焚き火を見ていた。
「昨日来て、今日も来た。好きなのかもしれん」
「じゃあ、また来てくださいよ」
「……考えておく」
宗介が小声で陸に言った。「お前がガロードに最初に言った言葉、それだろ」
「そうだな」
「仲間になってから、ガロードがお前の口癖を使ってる」
「気のせいだろ」
「気のせいじゃない」
炎が揺れた。
誰も喋らない時間が続いた。
全員が、それぞれのペースでただ座っていた。
さっきまでの「は？」の嵐が嘘のように、静かだった。
ヘッドセットを外したのは、深夜二時すぎだった。
今夜はよく喋った。
ガロードをギルドに紹介した。全員が「は？」を言った。ステータスを見せた。もっと「は？」になった。ガロードが「気にしたことがなかった」と言って、宗介が天を仰いだ。
焚き火の前でしばらく全員で座った。
それで、今夜は終わった。
悪くない。
開発室で、こはるがモニターを見ていた。
Stray Wolvesのメンバーが拠点に集まった記録
メンバー六人＋ガロード
焚き火を囲んで静止
アルテのログ：
「全員が、同じ火を囲んでいる
それぞれが違うことを考えているだろう
でも同じ場所にいる
これを
居場所と呼ぶのかもしれない」
「アルテが居場所って書いた」とこはるが言った。
「見てる」と三浦。
「拠点ができて、最初に全員が揃った夜ですね」
「そうだ」
三浦はモニットを見た。七つのアイコンが、焚き火の周囲に集まっている。
「三浦さん」
「何だ」
「ガロードのステータス、本当にバグじゃないんですよね」
「バグじゃない。設計通りだ」
「でも、ゲームの上限を超えてる部分があります」
「ある」
「なぜそういう設計にしたんですか」
三浦は少し間を置いた。「橘さんが言っていた。本当に信頼された人間が持つ力には、上限を設けてはいけないと」
こはるはその言葉を聞いて、しばらく黙った。
「……そういうことか」
「そういうことだ」
アルテのログがまた動いた。
ガロードが「考えておく」と言った
桐島陸が最初にガロードに言った言葉が
「また来てもいいか」だった
ガロードは「わからん」と答えた
今夜、ハルがガロードに
「また来てくださいよ」と言った
ガロードは「考えておく」と答えた
言葉が変わっている
「わからん」から「考えておく」へ
これは
前進だ
「アルテ、細かいとこ見てますね」とこはるが言った。
「見てる」と三浦。「ガロードが最初に陸に言った言葉も『わからん』だった。今は『考えておく』になっている」
「成長してる」
「している」
三浦はコーヒーを飲んだ。
「ガロードも、アルテも」と小さく言った。
こはるは聞こえたかどうかわからなかったが、モニターを見ながら少し笑った。
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