10/52

第10話「最弱職、何もしていない」

翌朝、陸は仕事をしながら昨夜のことを思い返していた。

全滅した。経験値が減った。でも、わかったことがあった。

小夜の動く条件。廃坑の魔物の性質。そして、シィラが罠を増やしたこと。

悪くない夜だったと思っている。

昼過ぎ、チャイムが鳴った。

開けると、柚希がいた。今日は私服だ。休みらしい。

「顔見に来た」

「それだけか」

「それだけ」

「上がれ」

二人でコーヒーを飲んだ。

「昨夜、全滅したんでしょ」と柚希が言った。

「なんでわかる」

「顔」

陸は少し間を置いた。

「悔しそうな顔じゃないけど、何か考えてる顔してる。そういうときは大体、負けた後だよ」

「よく見てるな」

「毎日顔を見る仕事だから」

「全滅したのに、顔色がいいね」と柚希が言った。

「悪くない夜だったから」

「負けたのに？」

「負けたからわかったことがある」

柚希はカップを両手で包んだ。「そういう考え方、好きだよ」

さらっと言った。

陸は何も言わなかった。でも、コーヒーを一口飲んだ。

夕方、ログインした。

今夜はギルドのセッションがある。クエストをこなしてレベルを上げる予定だった。

エデルハイムの中央広場に向かうと、人だかりができていた。

何事かと近づいてみると、プレイヤーたちが数人、広場の真ん中で騒いでいた。装備が揃っている。全員Lv.20前後はある。陸よりレベルが高い。

その中の一人が、陸を見た。

「おい、テイマーじゃないか」

声が大きかった。周囲のプレイヤーが振り返った。

「テイマーって最弱職だろ。Lv.10でここらをうろついてるのか。邪魔だから端に寄ってろ」

陸は特に何も言わなかった。

「聞こえてるか。最弱職が」

その男が一歩踏み出した瞬間、陸の肩の上で小夜が目を開けた。

それまで寝ていた。

眠そうな目で、その男を見た。

ふわあ。

あくびをした。

男が止まった。

何かを感じ取ったように、足が動かなくなった。

「な……なんだ、この気配は」

小夜はもう興味がないように、また目を閉じた。あくびをした口を閉じて、また陸の肩に頭を乗せた。

男の顔から血の気が引いていた。

恐怖デバフ発生

対象：田中一郎（仮）

効果：戦闘能力30%低下

　　　移動速度20%低下

持続：五分

「なんだこれ」と男が画面を見た。「デバフを受けた？　戦ってもいないのに？」

周囲のプレイヤーたちも止まっていた。

誰も動かなかった。

陸の後ろに立っているのは、全身を鱗で覆った元騎士団長と、尻尾を揺らしながら眠る子狐だけだ。

でも、その場の空気は明らかに変わっていた。

「あ、あの無言で立ってる主って」と誰かが小声で言った。「あの子狐がああ振る舞えるってことは……どれだけの化け物なんだ」

男が一歩、後退した。

「……失礼した」

そのまま、仲間を連れて広場から消えていった。

陸は小夜を見た。

「お前、また何かしたのか」

小夜は目を開けなかった。

尻尾を一本だけ、ゆっくりと揺らした。

「……俺、何もしてないんだが」

ガロードがそのやり取りを横で見ていた。ガロードは少しだけ口角を上げた。

「お前の使い魔は、面白い」

「面白いのか、あれが」

「ああ。主が何もしなくても、勝手に場を制圧する」

「命令してないんだが」

「だから面白い」

ギルドメンバーが合流してきた。

「今の見てた」と宗介が開口一番に言った。

「見てたのか」

「広場の端から全部見てた。Lv.20以上の連中があくびで追い払われてた」

「小夜がやった。俺じゃない」

「でも周囲のプレイヤーは、お前が追い払ったと思ってるぞ」

「なんで」

「お前が一言も喋らなかったから。無言で立ってる主の方が、何か言い訳してる主より怖いんだよ」

陸は少し考えた。「それは困る」

「なんで」

「誤解だから」

「誤解でも、結果は同じだろ」と雪乃が静かに言った。「あの人たちはもう絡んでこない」

「まあそうだが」

「陸が何もしなかったことが、最大の威圧になった」と静が言った。「……ある意味、完璧だ」

「褒められてる気がしない」

「褒めてる」と静。

「……そうか」

ハルが嬉しそうに言った。「小夜ちゃん、かっこよかったよ！　あくびしただけなのに！」

小夜は陸の肩の上で、聞こえていないように目を閉じたままだった。

その夜のクエストは順調だった。

全員でレベルを一つ上げた。

クエスト完了

全員レベルアップ → Lv.11

「Lv.11か」と宗介。

「一つずつだな」と大和。

「廃坑に次に挑戦するのはいつ頃だ」と雪乃が聞いた。

「Lv.15から二十の間で、もう一度行く。それより先に」

「先に？」と宗介。

「拠点を探したい」

「拠点？」

「ここに来るたびに宿を使っている。そろそろ自分たちの場所があった方がいい」

「どこに作る気だ」

「森の奥を探してみる。昨日廃坑に向かったとき、途中に開けた場所があった」

「お前、そんなことも見てたのか」とハル。

「気になったから確認した」

「……お前の行動、本当に全部に理由があるな」と宗介が言った。

「当然だろ」

「まあいい。明日、全員で探しに行くか」

「そうしよう」

ヘッドセットを外したのは、深夜二時過ぎだった。

今夜は収穫が多かった。

Lv.11になった。小夜が場を制圧した。俺は何もしていない。拠点の候補を見つけた。

悪くない夜だった。

開発室で、こはるがモニターを見ていた。

広場での出来事を記録する

九尾の子狐、恐怖デバフを発生させた

使用スキル：なし

実行した行動：あくびをした

桐島陸の行動：なし

周囲の反応：

「あの主はどれだけの化け物なんだ」

こはるは少し笑った。

アルテのログが動いた。

小夜があくびをした

相手が逃げた

桐島陸は何もしていない

これが何度目だろう

毎回同じで

毎回面白い

「三浦さん」とこはるが言った。

「何だ」

「アルテが『毎回同じで毎回面白い』と書きました」

三浦はコーヒーを飲んだ。「そうか」

「人間みたいな感想ですよね」

「そうかもしれない」

それだけだった。

ここまで読んでいただき、ありがとうございます。

最弱職のテイマーが、命令せずにただ向き合い続ける話を書いています。続きが気になると思っていただけたら、ページ下の星マークとブックマークで応援していただけると、明日も書き続けられます。一言の感想も、とても励みになります。