異界の旅人

《第三章》

～約束～

第三章プロローグです。

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『　《開拓王サーゴ》は偉大な王である。

　　この果てなく続くような黄土の大地に

　　後世までまで続く大国を建てたのだから。

　　そのサーゴ王には生涯たった一人の妃が居た。

　　名も姿も秘される王妃であるが、

　　何でもサーゴ王にとって、

　　“砂漠に湧き出る泉に匹敵す”

　　とのこと。

　　その姿はどのような宝石も

　　色褪せて見える程に美しかったそうだ。

　　けれどその王妃の名と姿が記された書がある。

　　それは王のみに閲覧の許された物。

　　そこにはこう記されていた。

　　“流水の如く流るる髪

　　まるで蒼空を映し出したような色彩なり

　　その肌は透き通るように白く

　　瞳を覗けば

　　まるでオアシスに湧く泉の如くなり

　　その名をソラと言う

　　開拓王サーゴの妃

　　この者《異界の者》なり”　』

　異界人を召喚する事、それは自分にとって儀式の様なものだ。

　我がクラジバールの駒を増やすため、繁栄を確かなものにするため、何代も前から行ってきた事。

　思えば物心ついた頃から子供の形(なり)をしたこのクラジバールの魔学者を使った儀式。

　異界人を喚ぶ為に異界人を使うとはなんと皮肉なことか。

　だが、このクラジバールの繁栄には必要なことなのだろう。だからずっと続けられてきた。

　そう、だから前王のあの老いぼれも口うるさく続けろと言うのだ。

　我が国の為だと、繁栄の為だと……。

「ハッ！　何を抜かすかあの老いぼれめが。我が国だと？　もうこの国はわしのものだ。

　繁栄？　自分が贅沢したいためではないか。

　全く、わしを王にしたのだから早くくたばればよいものを」

「陛下……そんな風に言うものではありません。あなたが老いぼれと言った方はあなたの父親なのですよ？」

　鼻で笑って言ってやったところ、その様に窘められた。

　この男は、幼い頃より供にいた自分の従兄弟だ。

　どこか凡庸とした見た目と雰囲気。どちらかと言われればこの従兄弟の方があの老いぼれに似ている。

「ふん、父親？　あれが父親かどうか怪しいものだ」

「へ、陛下！？」

「ガルム、お前母親というものに会った事があるか？」

　我が従兄弟であるガルムシェードを見やる。

　前王であるあの老いぼれの弟の息子。

　我が伯父にあたるこのガルムの父親は、ガルムが腹にいる間に病死したとされる。

　だが本当の所は暗殺でもされたのだろう。

　当時、その弟を王にという声が多くあったそうだから、おおかたあの老いぼれがそれを恐れて殺したのだろう。

ガルムには兄弟が多くいたそうだが、それらも相次いで死んだそうだ。

　では何故ガルムが生き残ったのか。

　それは当時あの老いぼれに子供が出来なかったから。

　まだ腹にいたガルムを自分の息子として育てようとしたらしいが、その数年後このわしが生まれたというわけだ。

　しかしながら今もこうしてガルムが生きている理由。

　情が湧いたのか、ただ単に手駒として生かしているのか、それとも他の理由があるのか……。

「わしは自分を生んだ存在が気になってな、魔学者を使って探し出した」

「は、魔学者……ピト」

「ピト？　ああ、魔学者の名か。まぁ、それはどうでもいい。東の方にある結界近くの塔にいた」

「陛下……それで？　お会いになれたのですか？」

「ああ、あの女。わしの姿を見た途端に身体を差し出そうとした」

「はっ……？」

　ガルムは理解出来ないという顔をする。

　わしは特に何の感情も表さず、淡々とした調子で言った。

「その様に仕込まれたのだろうな。見知らぬ男がきても喜んで身体を開くように」

「しかし、王のものである女性に近づくのは禁じられている筈……」

「ククッ、あの老いぼれには子種が無かったのだろう」

「へ、陛下……」

　ガルムが気遣うように此方を伺う。

　何故そんなにも不安そうな顔をするのか……。

　だからわしは言ってやる。

「安心しろ。例えわしがあの老いぼれの子でなくともわしは王だ。

あの女も直径であったからな。

　例えそうでなかったとしてもわしが王であることは変わらない。

　わしがわしであるだけで王なのだ」

　ニヤリと口角を上げて見せれば、最初呆気にとられていたガルムはフッと笑って軽く首を振る。

「全く、あなたのその傲慢さと自信には感服いたしますよ。

　ですが逆に小気味いい。

　フフッ、正しく貴方が貴方であるだけで王なのですね、ムハンバード」

　この男は昔からこのような顔をする。

　どこか諦めたような、けれど安心したような、それでいて何かを求めるような。

　それは決して不快ではなかった。

　これは生まれながらに支配される者の目だ。

「何を当たり前の事を」

　この男は決して裏切らないだろう。わしが言わずとも進んでわしの背中を守るだろう。

　多分そんな事は起きないだろうが、もし、もしもだ。

　わしが過ったことをしたなら、この男は身を挺して止めるのだろう。

　それで例え命を落としても、きっと笑って逝くのだろうな。

　この様な想いは一体何と呼ぶのだろう。

「ええ、そう。当たり前の事ですね。

　貴方は王だと、この国を素晴らしいものにしてくれるのだと、私は信じています」

　信じる……ああそうだ。信じるという想いだ。

　わしもまた、この男を信じているのか……。

　この想い、王たる者として相応しくないやもしれぬが、悪くはない。

　一人くらいはそのような者がいてもいいだろう。

「ああ、わしもお前を信じている。わしの想いを裏切るな」

　わしがそう言ったら、ガルムは面白い顔をした。

　ポカンと口を開けた間抜けな顔だ。

　なんだか落ち着かない心地になり、奴から目を逸らす。

「儀式の時間だ。今日呼び出した者の管理は、いつものようにお前に任せる」

　口早に言って早くその場から離れようと試みる。

　だが、部屋を出る直前に声を掛けられた。

「御意に御座います、陛下。私は決して貴方を裏切りません。恐れ多いことですが、私は貴方を弟のように思っているのですよ」

「………」

　その時、口角が上がってゆくのを感じた。

　何だか今日は良い事が起こりそうな気がする。

　そのままわしは、研究所へと向かったのだった。

　そのわしの予想は当たる事になる。

　この日、魔学者の喚び出した異界人、それはわしが王であるという天からの掲示であったのだ。

　あの偉大なるサーゴ王のたった一人の妃、王妃ソラ。

　誰の目にも触れさせぬ。あれはわしだけの女だ。わしだけの秘密の宝となるのだ。