幼なじみの僕らに、名前をつけるなら。

第35話 - 女子だけの答え合わせ

女子側では、雛華と夕日、それに雛華が普段から仲良くしている女子三人が、補助席を一つ使って横一列に座っていた。

「そういえば、灯さんとは今まであんまり話してなかったよね。今さらだけど、改めて自己紹介しとこっか。私、椿 光陽(つばき みつひ)。よろしく！」

補助席に座っている光陽が、夕日に声をかけた。

レッドブラウンのショートボブに、片側を留めた二本の細いヘアピンが特徴的な少女だ。

「私は山吹 環(やまぶき たまき)。よろしくね」

環も夕日に笑いかける。

ダークオリーブグリーンのボブに、頬の両側でまっすぐ揃えられた姫カットが印象的だった。

「蜜林 柚(みつばやし ゆず)だよ。よろしくね、灯さん」

柚も穏やかに微笑んだ。

三人の中では最も小柄で、ダーティーブロンドの髪を低い位置で二つに結び、左右の結び目には小さなリボンをつけている。

「うん。みんな、よろしくね」

夕日が笑顔で答えると、環は夕日の奥の雛華に問いかけた。

「で、雛華、朝の写真は結局何だったの？」

来ると思っていた質問に、雛華は少しだけ笑う。

「寝てただけだよ！」

「手も繋いでるけど？」

「重なっているだけだから！寝てて、いつそうなったか知らないもん。それに、私の手は下だったから、繋いだとしたら淡からだからね」

「ほんとに？」

「ほんとに！」

環はまだ疑わしそうだったが、光陽は隣の夕日を見る。

「でもさ、月城くんって、雛華より灯さんの方が距離近くない？」

夕日の肩がわずかに揺れた。

雛華は少し笑う。

「ようやく気づいた？淡と私は付き合ってないよ」

環と光陽が一斉に雛華を見る。

柚も一拍遅れて上体を前に倒し、雛華の方へ顔をのぞかせた。

光陽が真っ先に口を開き、そのまま質問を重ねていく。

「え、ほんと？じゃあ朝のあれは？」

「だから、事故だって」

「着物デートは？」

「四人でいたの」

「密会してたのは？」

「淡からの相談」

「じゃあ、本当に何もないの？」

「ないよ」

雛華が質問に答えるたび、三人の表情が少しずつ変わっていった。

雛華は少し考えてから付け加える。

「仲はいいけどね。かなり」

「かなりなんだ。見てたら分かるけど」

「この旅行までに色々話してたから」

それ以上の事情までは説明しない。

淡と交わした約束も、夕日と淡をもう一度話させようとしていたことも、わざわざここで話すことではない。

光陽が夕日を見る。

「じゃあ月城くんと灯さんはどんな関係？」

夕日は明らかに困った顔をした。

「今日ずっと気になってた。朝も手繋いでたし、月城くんの服着てたし。髪も月城くんがやったんでしょ？それに名前で呼び合ってるし」

光陽に立て続けに問いかけられ、夕日は視線を落とした。

雛華でも、あれだけ畳みかけられたら答えに困るだろう。

いかにも光陽らしい。

「……幼なじみだよ」

「それだけ？」

「それだけって言われても……」

「いつから？」

「生まれたときから」

三人が一瞬固まった。

夕日は少し間を置いて続けた。

「零歳から一緒で、家も隣なんだ。親同士も昔から仲がいい」

「待って、それ初めて聞いた。幼なじみっていうレベル超えてない？」

夕日は困ったように雛華を見る。

雛華は助け舟を出すどころか、夕日の反応を少し面白がっていた。

「私も最初聞いたときそう思ったよ」

「雛華はいつから知ってたの？」

「ゴールデンウイークをあけたころからかな。私は淡から聞いたけど」

「じゃあ、月城くんの服着て落ち着くって言ってたのも？」

夕日の顔が赤くなり、小さな声で答えた。

「昔からよく着ることがあるから」

「昔から？」

「うん」

「家行くの？」

「行くよ」

「どれくらい？」

「……ほぼ毎日」

「毎日？」

三人の声が揃った。

「淡のご飯も作るし」

夕日が何気なく続けると、三人は返す言葉を失った。

雛華も淡から聞いていた話だったが、夕日の口から直接聞くと、どこか初々しく感じられ、少し照れくさくなった。

「……え？月城くんに？」

夕日は顔を赤くしたまま頷く。

「灯さん、月城くんと付き合ってるの？」

「付き合ってないよ」

「即答なんだ」

「だって本当に付き合ってないから」

夕日はそう答えてから、少しだけ黙った。

「ただ……一番、大切な人ではあるよ」

光陽たち三人が、一瞬だけ黙った。

雛華は何も言わずに夕日を見る。

淡からも何度か、同じような言葉を聞いている。

二人から別々に聞いていたが、こうして改めて聞くと、本当に互いを大切に思っているのだと感じた。

「それって好きってこと？」

夕日は少し間を置いた。

顔は赤いままだったが、迷う様子はなく、はっきりと答えた。

「好きだよ」

「え？」

夕日はその反応に気づくと、すぐに言葉を足した。

「いや、そういう意味かは分からないけど」

「そういう意味じゃない好きって何？」

「だから……ずっと一緒にいた人だから。家族とは違うけど、他の友達とも違うし。……いなくなるのは嫌な人」

夕日は言葉を探すように答えた。

一年半もの間、淡と話せなかったことは、夕日にとって本当につらかったはずだ。

けれど昨日、ようやく言葉を交わせた。

今の夕日は、安心したような、どこか嬉しそうな、柔らかい表情をしている。

そんな夕日を見て、雛華も自然と頬を緩めた。

光陽も夕日を見て笑った。

「それ、月城くんも同じ顔してるよ」

「同じ顔？」

「灯さんのこと見てるとき」

「……そう？」

「うん。朝なんて分かりやすすぎたよ。ずっと機嫌悪かったのに、灯さんには優しい表情だったから」

雛華も頷いた。

「それは私も思った」

「雛華まで」

「事実だもん」

夕日は少しためらってから、光陽たち三人を見る。

「あの……今話したことなんだけど、できれば、他の人には言わないでほしい。淡と幼なじみなのは別にいいんだけど、家に毎日行ってるとか、ご飯作ってるとか……そういうのは」

夕日は少し恥ずかしそうに視線を落とした。

「わざわざ学校のみんなに知られたいわけじゃないから」

雛華も言葉を添える。

「私と淡のことも含めて、今ここで話したことは内緒にしてくれると助かる」

「もちろん。さすがに本人から聞いた話を勝手に広めたりしないよ」

光陽がすぐ答える。

「私も」

「噂で遊ぶのと、こういう話をばらすのは別だからね」

柚と環も続けた。

夕日は少し安心したように笑った。

「ありがとう」

「でも私たちの中では聞いていい？」

光陽が夕日に尋ねた。

「それは……まあ」

「よし」

「ほどほどにしてね」

雛華が笑いながらも釘を刺した。

会話が落ち着いたところで、環が夕日を見る。

「そういえば灯さん。学校でも、雛華がいないときに普通に話しかけていい？」

夕日は少し目を丸くした。

「今まで、あんまり誰かと話してなかったから。話しかけていいのか分からなかったんだよね」

「別に、気にしなくていいよ」

「じゃあ遠慮しない」

夕日が笑うと、三人もつられて笑った。

そのまま話が途切れかけたところで、柚が夕日に尋ねた。

「じゃあ今度、お昼も一緒に食べない？」

「私も？」

「もちろん。雛華だけ誘うのも変でしょ」

「私、いつからセット扱いなの」

雛華へ確認することなく、夕日は頷いた。

「うん。一緒に食べたい」

「決まりだね」

何気ない約束だった。

夕日はいつも参考書を読みながらお昼を食べていたので、学校でも一緒に食べられるのは、雛華にとって少し嬉しいことだった。

これまでも何度か誘いたいと思っていたが、研修旅行前に淡から無理に誘わない方がいいと言われていた。

結局、初めて一緒にお昼を食べたのは、研修旅行の一日目だった。

環が少し身を乗り出し、雛華の顔を覗き込む。

「じゃあ、雛華は月城くんじゃないんだ。お似合いだと思ってたのに」

「違うよ」

「じゃあ、やっぱり雪くん？」

雛華は思わず固まった。

「あー、なるほど。やっぱりね」

「何？」

雛華が警戒する。

「別に」

三人が揃って笑う。

雛華は頬が熱くなるのを感じた。

「何なの」

「こっちも前から分かりやすいんだよ」

横を見ると、夕日まで小さく笑っていた。

「夕日まで笑わないでよ！」

「ごめん」

「絶対なんか思ってるでしょ」

「何も思ってないよ」

そう言いながら、夕日の口元はまだ緩んでいる。

三日ぶりに、雛華たち四人の間にいつもの会話が戻っていた。

そこには夕日も自然と混ざっていた。

何気なく、旅行後の約束もできた。

そのとき、バスがゆっくりと速度を落とした。

雛華が窓の外を見ると、名古屋駅の駅ビルが見えていた。

「もう着くね」

夕日も窓の外へ目を向けた。

やがてバスが停車する。

研修旅行最後の自由時間。

雛華は、後方の席にいる淡と澄都のことを思い浮かべた。

二人が何を話していたのかは分からない。

けれど、雛華たちが何を話していたのかも、二人には秘密だった。