凌辱エロゲの脇役おっさん、ヒロインたちを曇らせる

第６話 原作のラスボスを殺すつもりが……

その老人は、どこにでもいる善良な人だった。

山あいに建つ一軒の民家。年季の入った木造の家には、長年使い込まれた家具が並び、縁側には丁寧に手入れされた鉢植えが置かれていた。老人はそこで１人暮らしをしているらしい。私が訪ねたときも、彼は見ず知らずの私を警戒するどころか、温かいお茶を出してくれた。

「こんな山奥まで大変だったでしょう」

穏やかな声だった。人を疑うことを知らないような、優しい笑顔。こんな人が悪魔に狙われる理由なんて、どこにもないはずだった。

だからこそ、私は目の前の老人から目を離せなかった。

老人は、湯飲みを持つ手を止めて、私を見つめている。

「どうしたんだい？　そんなに怖い顔をして」

「……おじいさん。１つ、聞いてもいいですか」

「なんだい？」

「あなたは、本当におじいさん本人なんですか？」

老人の笑顔が止まった。

数秒の沈黙。

やがて、老人は湯飲みを置き、心底意外そうに目を見開いた。

「……へえ？」

その声は、さっきまでの穏やかな老人のものとは違っていた。

「驚いたな。君には分かるのかい？」

背筋が冷たくなった。

やはり、そうだった。

目の前にいるのは善良な老人ではない。老人の肉体を乗っ取った悪魔。原作ゲームの隠しルートで姿を現す、すべての元凶。

メフィスト・ワルツ。

「どうして分かった？　この老人の記憶も、仕草も、声も、すっかり自分のものにしたつもりだったんだが」

「……」

私は老人の目を見据えた。

老人の顔は穏やかなままだった。口元には柔らかな笑みが浮かんでいる。けれど、その目の奥にあるものは、人間のものではなかった。

他人の苦しみを楽しみ、絶望を眺め、壊れていく心を何よりも愛する存在。私が９９回の人生を繰り返す中で、いつか倒さなければならないと考えていた敵が、今、目の前にいる。

「君は面白いね。訳知りなのは分かった。普通の人間なら、私が誰なのか気づくことすらできないのに」

「その人を解放しろ」

「それはできない相談だなあ。この老人の体は、今の私にとって実に都合がいいんだ。誰からも警戒されない。誰からも疑われない。善良なおじいさんムーブ中なんだ」

老人は私の左腕を見た。

「分かっているんだろう？　私を殺すには、宿主ごと消し飛ばすしかない」

左腕が痛んだ。

埋め込んだ下級悪魔の核。私はその力を暴走させ、自分ごとメフィストを吹き飛ばす事も考えた。成功する保証はない。失敗すれば、私だけが死ぬかもしれない。それでも、ほかに方法がないのなら、やるしかないと思っていた。

だが、目の前にいるのは老人の体を奪ったメフィストだ。

この老人を殺すわけにはいかない。

悪魔を倒すために、何の罪もない人を犠牲にする。そんなことをしてしまえば、私はいったい何のために戦っているのか分からなくなる。

「さあ、どうする？　君は自分の命を捨てることには慣れているようだけど、罪のない人間を殺す覚悟はあるのかな？」

何も言い返せなかった。

そんな覚悟はない。

私は９９回の人生で、何度も自分の命を犠牲にしてきた。自分が死ねば誰かが助かるのなら、それでいいと思っていた。だが、今回ばかりは違う。私が死ぬだけでは済まないのだ。

この老人を巻き込むことはできない。

「……卑怯者が」

「褒め言葉として受け取っておこう」

メフィストは立ち上がり、私の肩を軽く叩いた。

「安心したまえ。今すぐ君を殺すつもりはないよ。せっかく面白いものを見つけたんだからね」

その手が私の左腕に触れた。

「人間が自分の体に悪魔の核を移植するなんて、普通は考えない。君はいったい何者なんだい？」

メフィストの興味が、老人の体を通して私へと向けられる。

「……ただの用務員だよ」

「ははっ！　それは面白い冗談だ！」

老人が声を上げて笑った。穏やかな老人には似つかわしくない、楽しげで、底意地の悪い笑い声だった。

「まあいい。だったら、もっと近くで観察させてもらおうじゃないか」

その瞬間、体が動かなくなった。見えない鎖で縛られたかのように、手足が硬直する。私は歯を食いしばり、左腕に埋め込んだ核へ意識を集中させた。魔力を暴走させる。老人を巻き込まずにメフィストだけを殺す方法がない以上、せめて抵抗するしかない。

だが、メフィストは私の考えを見透かしたように笑った。

「おっと。自爆は駄目だよ。せっかく見つけた面白いおもちゃを、こんなところで壊すわけにはいかないからね」

老人の手が私の胸に触れた。全身を冷たい何かが駆け抜けた。

「ぐっ……！」

呼吸が止まる。心臓を直接つかまれたような圧迫感に、私は膝をつきそうになった。けれど、倒れることすら許されなかった。私の体が勝手に姿勢を正し、両腕を持ち上げる。

何が起きているのか、理解したくなかった。

メフィストの手が、私の体を通り抜けているような感覚があった。肉体の内側に、異物が入り込んでくる。意識の奥深くへ、黒い影が侵入してくる。

「やめろ……！　私の体に入るな！」

「嫌だなあ。そんなに怒らなくてもいいじゃないか。君の体を壊すつもりはないよ。むしろ、大切に使ってあげるさ」

声が遠ざかっていく。

いや、違う。

私の意識が、体の奥へ押し込まれているのだ。

指先の感覚が消えた。腕を動かそうとしても動かない。声を出そうとしても、喉が反応しない。視界だけは残っているのに、目の前の光景が自分のものではないように感じられた。

そして、私の口が勝手に開いた。

「これはなかなか居心地がいい」

聞こえてきたのは、メフィストの声だった。私は、自分の体を乗っ取られたのだ。

「おい……、返せ……！」

心の中で叫ぶ。だが、声は届かない。体の支配権は完全に奪われていた。私は自分自身の内側に閉じ込められ、目の前の景色を眺めることしかできない。

メフィストは私の手を握ったり開いたりしながら、満足そうにうなずいた。

「……なるほど。にわかには信じがたいが、君は９９回も人生を繰り返しているのか。そしてこれが最後のチャンスであると。面白い。君は本当に面白いね」

老人の体が、床に崩れ落ちた。

「おじいさん！」

私は叫んだ。だが、私の口から声は出ない。

「安心したまえ。死んではいないよ。少し眠っていてもらうだけさ」

老人の胸が、かすかに上下していた。

よかった。

しかし、私の体を支配する悪魔は、そんな私の気持ちを見透かしているかのように笑った。

「さて、せっかく君の体を手に入れたんだ。少し遊んでみようか」

メフィストは立ち上がり、窓の外へ目を向けた。

「君が大切に思っている彼女たちは今、何をしているのかな？」

蓮城フレイア、氷室エルサ、紫電レイ。

３人の顔が脳裏に浮かんだ。

まさか……。

嫌な予感がした直後、メフィストが指を鳴らした。

家の外から、何かが壊れる音が響いてくる。続いて、獣のようなうなり声。窓の向こうに目を向けると、庭先に黒い影が蠢いていた。

黒い肉の塊に歪んだ手足と鋭い爪が生えた、下級悪魔たちだった。

メフィストが手を軽く振ると、悪魔たちは一斉に暴れ始めた。庭の鉢植えを踏み潰し、門を破壊し、民家の壁へと体当たりを繰り返す。悲鳴のような咆哮が山あいに響き渡り、静かな集落が騒然となった。

「何をするつもりだ……！」

私は心の中で叫んだ。メフィストは用務員である私の顔で、楽しそうに笑った。

「決まっているだろう？　お客さんを呼ぶのさ」

その言葉に、私は息をのんだ。

「君の大切な３人の少女たちをね」

フレイアたちは、悪魔が現れれば必ず駆けつける。誰かが危険にさらされていると知れば、自分の身を顧みずに助けようとする。そういう子たちだ。

だからこそ、メフィストは彼女たちを呼び寄せようとしている。

「やめろ……！　彼女たちを巻き込むな！」

必死に叫んでも、私の口は動かない。

メフィストは、私の体を通して窓の外を眺めていた。

「さあ、一般市民である老人を守れず、悪魔に殺される用務員を前に、どんな曇った顔を見せてくれるのかな。君が大切にしている少女たちは」

老人の体を奪い、私の体まで乗っ取った悪魔は、次の獲物を待つように笑っていた。

私は自分の体の中で、ただ抵抗を続けることしかできなかった。