卒業条件は“裏切り”です

思考ぐるぐる回って

　朝時間の残りは、あっという間に削られていった。

　誰もが周囲を警戒し、誰もが「次に誰が死ぬのか」を考えている。

　その中で、自然と人が集まり始めた場所があった。

　――三年C組、旧視聴覚室。

　戦闘禁止の朝時間を使って、数人がそこに集まっていた。

　神代修也。

　九条慧。

　橘希咲。

　白石の代わりに記録を引き継ごうとしている高梨。

　そして、俺。

　全員が同じことを考えていた。

　**明星聖輝を、どうするか。**

　扉を閉める。

　神代が窓際に立ったまま、淡々と言った。

「結論から言う。放置は最悪だ」

　誰も反論しない。

「投票されない。投票権を持たない。夜だけ自由行動。神器を持つ。普通に考えればゲームマスター側の存在だ」

「……でも、倒せないわけじゃない」

　橘が小さく言う。

　神代は頷いた。

「当然。むしろ、攻略法は明確だ」

　その言葉に、全員の視線が集まる。

　神代は机にチョークで簡単な図を書いた。

　中心に、“明星”。

　そこから、いくつか線を伸ばす。

「弱点は六つ」

　一本目。

「一つ。“興味のないことは気にしない”」

「……それ、弱点か？」

　九条が眉をひそめる。

「弱点だ。視野が狭いとも言える。自分が価値を感じないものは、存在していないのと同じ扱いをする。つまり、盤面全体を見るタイプじゃない」

　確かに。

　昨日もそうだった。

　鬼塚を制圧したあと、完全に興味を失ったみたいに放置した。

「二つ。“身体能力が高くない”」

　神代は続ける。

「合気道の技術はある。瞬間的な対応も上手い。だが、純粋なフィジカルは平均以下だ。正面からの持久戦、複数人での圧殺には弱い」

「じゃあ囲めば――」

「単純じゃない」

　即座に切られる。

「近づくまでにクロスボウがある。ナイフもある。接近戦で一対一は危険だ」

「どこでクロスボウを手に入れたの？持っていた人はいなかったはずだけど。」

　如月が質問する。

　「あいつは手先が器用だからな。就寝時間の間に作ったんだろう。」

　三つ目。

「“投票権を得られない”」

　これが、一番重要だった。

「無敵の人は票を持てない。つまり、どれだけ殺しても投票を支配できない」

「……だから？」

　高梨が聞く。

「このゲームは結局、最後は票だ」

　神代の声は冷たい。

「昼に何人殺そうが、夕方に処刑されれば終わる。明星はそこに介入できない」

　つまり。

　あいつは“夜の王”ではあるけれど、

　“ゲーム全体の支配者”ではない。

　四つ目。

「“味方がいない”」

　神代は即答した。

「当然だ。あれを信用する人間はいない。組むメリットも薄い」

「……利用することはできるかもしれない」

　俺が言うと、神代は少しだけこちらを見る。

「利用する側になれればな」

　五つ目。

「“視野が狭い”」

「一つ目と同じじゃない？」

　橘が首を傾げる。

「違う。興味がないものを無視するのが一つ目。こっちは、“気づかない”」

　神代は少し間を置いた。

「明星は、自分が理解した構図の中でしか動かない。予想外の動きに弱い」

　六つ目。

　ここだけ、少し空気が変わった。

「“嫌いな相手への異常な執着”」

　誰もすぐには口を開かなかった。

「滅多にない。でも、一度そうなると異常だ。そいつだけを見る」

「……それ、強みじゃないの？」

　九条。

「半分はな」

　神代は頷く。

「だが、執着は判断を鈍らせる。盤面より個人を優先する」

　つまり。

　**感情で動く瞬間がある。**

　あの無表情の男にも。

「……役職持ちの勝利条件」

　俺は呟く。

「役職持ちだけが生き残ること、だったな」

「そうだ」

　神代が答える。

「つまり、無敵の人も本来はこちら側じゃない。あいつも“勝つ側”にいる」

　強盗。

　無敵の人。

　そして日替わりの役職者たち。

　そいつらを潰さない限り、普通の生徒は助からない。

「だったら」

　橘が息を吸う。

「明星も、最終的には倒さないといけない」

「当然だ」

　神代は即答した。

「ただし、順番がある」

　机に書かれた名前。

　役職持ち。

　投票。

　明星。

「今すぐ殺しに行くのは愚策だ。あれはまだ“利用できる”」

　その言葉に、全員が黙る。

「禁止エリアを増やし、勝手に人数を減らす。票を持たない。孤立している」

　神代は淡々と続ける。

「敵としては厄介だが、駒としては優秀だ」

　ぞっとするような言い方だった。

「じゃあ、どうする？」

　俺が聞く。

　神代は、少しだけ笑った。

　本当に、わずかに。

「まずは――」

　窓の外を見る。

「明星に、“自分が狙われていない”と思わせる」

　静かな声。

「その上で、役職持ちを削る」

「最後に？」

「逃げ場をなくして殺す」

　あまりにも自然に言った。

　まるで、数学の答えみたいに。

　その瞬間。

　――ピンポンパンポーン。

　校内放送。

「朝時間、終了まで残り五分です」

　空気が一気に現実に戻る。

　五分後。

　また、殺し合いが始まる。

　神代はチョークを置いた。

「次の投票までに、最低一人。役職持ちを落とす」

　そして。

「明星には、まだ気づかせるな」

　その名前が出た瞬間。

　廊下の向こうから。

　かすかに。

　鼻歌が聞こえた。