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第40話「仕事じゃなくても」

　その日の放課後は、何も起きなかった。

　ホームルームが終わり、倭へ連絡する。

『終わりました』

　少しして、いつもの返事が来る。

『いる』

　昇降口で靴を履き替え、校門を出る。

　昨日と同じ場所に、昨日と同じ車が停まっていた。

　赤い髪もすぐに見つかる。

　尾行している車はいない。

　知らない人がこちらを見ている気配もない。

　倭も今日は車の外へ出ず、運転席から軽く手を上げただけだった。

　助手席へ乗る。

「お疲れさまです」

「ん。眠くねえ？」

「朝よりは大丈夫です」

「途中で保健室行った？」

「行ってません」

「授業寝た？」

「寝てません」

「ほんと？」

「たぶん」

「たぶんって何」

　倭が少し笑う。

　エンジンがかかる。

　シートベルトを締める。

　車が学校を離れる。

　昨日は、同じ時間に帰ろうとして尾行に気づいた。

　そこから何度も道を曲がり、人の少ない場所へ移動して、倭の線を見た。

　今日はまっすぐ帰る。

　いつもの大通り。

　いつもの信号。

　昨日まで何度も通っていた道が、そのまま続いている。

「今日、こっちなんですね」

「何が」

「いつもの道」

「そりゃ何もいねえからな」

「確認した？」

「した」

「いつ」

「なぎ出てくる前」

　やっぱり何もしていなかったわけではないらしい。

「昨日より警戒してます？」

「ああ」

「見た感じわかりません」

「わかるようにやる意味ねえだろ」

「それもそうですね」

　倭は普段と変わらない顔で運転している。

　それでも、ミラーを見る回数は昨日までより少し多い気がした。

　わたしが気づくくらいなので、本当はもっと細かく周囲を確認しているのかもしれない。

「力環から連絡ありました？」

「あった」

「昨日の人？」

「ああ。まだ詳しく調べてるって」

「もう一人は？」

「車の持ち主までは追えてる。本人と同一かはまだ確認中」

「振の情報は？」

「そこも調べてる」

　倭は一度こちらを見る。

「もっと聞く？」

　朝に言っていたことを覚えているらしい。

　どこまで知りたいか、一度聞く。

「今はそれくらいでいいです」

「わかった」

　そこで話が終わる。

　詳しい情報を知るよう強く勧められることもない。

　逆に、「知らないほうがいい」と決められることもない。

　聞きたいところまで聞く。

　今は、それでよかった。

　車内には倭の音楽が流れている。

　朝より少し音量が大きい。

　でもうるさくはない。

　低い音を聞きながら、窓の外を見る。

　夕方。

　制服姿の学生。

　買い物袋を持った人。

　自転車。

　信号待ち。

　普通だった。

　本当に、何も起きない。

　昨日までなら当然だったことを、今日は少しだけ意識する。

「コンビニ寄る？」

　倭が聞いた。

「今日はいいです」

「腹減ってねえ？」

「夕飯あるので」

「そ」

「倭さんは？」

「帰ってから食う」

「何を？」

「まだ決めてねえ」

「魚？」

「何で」

「好きだから」

「毎日焼き魚食ってるわけじゃねえよ」

「卵焼き？」

「なぎ、あたしの飯を何だと思ってんの」

「前に好きって言ってたもの」

「それしか覚えてねえじゃん」

　少しだけ不満そうだった。

「他にも言ってました？」

「……別にいい」

「今度聞きます」

「好きにして」

　会話が途切れる。

　でも、昨日までと同じように気まずくはならない。

　むしろ昨日のあとだからこそ、この静けさが少しありがたかった。

　倭が運転している。

　わたしは隣に座っている。

　誰も追ってこない。

　それだけでいい。

　しばらくして、昨日の夜のことを思い出した。

　家へ帰り、自室で墨を撫でていた頃。

　倭から一度だけメッセージが来た。

『何かあったら連絡しろ』

　それだけだった。

　力環からの追加情報でも、明日の迎えの時間でもなかった。

　わたしが返したのは、

『わかりました』

　だけ。

　そのあと実際に連絡することはなかった。

　夜中に何度か目を覚ましたときも。

　倭へ送ろうとは思わなかった。

　でも、連絡してもいい場所があるということは、覚えていた。

「倭さん」

「何」

「昨日、ありがとうございました」

「昨日？」

「全部です」

「ああ」

　倭は少しだけ肩を動かした。

「護衛なんだから当たり前だろ」

　予想通りの返事だった。

　尾行に気づいたこと。

　人の少ない場所へ誘導したこと。

　線を張ったこと。

　戦ったこと。

　怪我をしながら守ったこと。

　力環へ連れていったこと。

　全部、倭にとっては護衛の仕事らしい。

「そうですか」

「ああ」

「では」

「ん？」

「昨日の夜のこともですか」

　倭が一瞬止まった。

　視線は前。

　車も普通に走っている。

　でも、返事だけが来ない。

「……何」

「メッセージ」

「ああ」

「何かあったら連絡しろって」

「……あれは別に」

「護衛ではない？」

　倭の眉が寄る。

「そういう話じゃねえよ」

「では、何ですか」

「……」

　返事がなくなった。

　困っているらしい。

　ハンドルの上で、右手の指が一度開いて閉じる。

　最近、かなり見慣れた。

「仕事が終わったあとでしたよね」

「そうだけど」

「わたし、もう家にいました」

「知ってる」

「水守家の中なら倭さんの護衛範囲ではないでしょう」

「まあ」

「では、どうして送ったんですか」

「……」

　また黙る。

　信号が赤になる。

　車が止まった。

　倭は前だけを見ている。

「気になったから？」

　聞いてみる。

「決めんな」

「では違う？」

「そういう意味じゃなくて」

「難しいですね」

「なぎが細けえんだよ」

「倭さんが説明しないからです」

「説明するほどのことじゃねえ」

「なら教えてください」

「だから」

　倭がこちらを見る。

　何か言いかける。

　やめる。

　前へ戻る。

「……別に、連絡くらいしてもいいだろ」

「いいですけど」

「ならいいじゃん」

「倭さんの仕事ではないのに？」

「仕事じゃなきゃ連絡しちゃ駄目なの？」

「そうは言ってません」

「じゃあいいだろ」

　少し強引だった。

　でも、嫌そうではない。

　どちらかというと、自分でも上手く説明できなくて困っているように見える。

「倭さん」

「何」

「昨日の夜、もし連絡してたらどうしてました？」

　倭が少し考える。

「内容による」

「眠れません、だったら」

「電話するか聞く」

「電話？」

「嫌ならメッセージでいいし」

「怖いです、だったら」

「何が怖いか聞く」

「昨日の人が来るかもしれない、だったら」

「水守に状況確認する。必要なら行く」

「倭さんが？」

「他に誰がいんだよ」

　当然のように言われる。

「でも仕事終わってるでしょう」

「緊急なら関係ねえだろ」

「緊急じゃなかったら？」

「……」

　また止まる。

　信号が青になる。

　車が発進する。

「例えば、ただ眠れないだけ」

「連絡来たなら返す」

「話してほしいって言ったら？」

「できるなら」

「目的のない話でも？」

「……まあ」

　倭は少し嫌そうな顔をした。

「毎日何時間もとかは無理だけど」

「それはわたしも嫌です」

「ならいい」

「でも、何で？」

「また戻んの？」

「気になるので」

「ほんと細けえ」

　倭が小さく息を吐いた。

　少し先に、いつものコンビニが見える。

　今日は寄らずに通り過ぎる。

「なぎ」

「はい」

「全部に理由つけなくてよくねえ？」

　珍しい言葉だった。

「倭さんが言うんですね」

「何」

「倭さん、いつも理由を確認するから」

「安全の話ならな」

「これは安全じゃない？」

「……たぶん」

「たぶん」

「うるせえ」

　また少し黙る。

「昨日みたいなことあったあとで、一人で変になってても困るし」

「それは護衛では？」

「だから、それだけじゃなくて」

　言ってから、倭自身が止まった。

　わたしも少しだけ目を向ける。

「それだけじゃない？」

「……今の忘れろ」

「無理です」

「だろうな」

　倭は諦めたように前を見る。

　それ以上は続けなかった。

　わたしも聞かなかった。

　まだ、倭自身にもわからないのかもしれない。

　わたしも、何と呼べばいいのかわからない。

　護衛。

　依頼主。

　毎朝迎えに来る人。

　帰り道を一緒に過ごす人。

　お菓子を半分渡した人。

　能力の相性がいい人。

　昨日、わたしと知らない能力者の間に立っていた人。

　今朝、触れたければ触れられるように、何も言わず手を差し出した人。

　そのどれも倭だった。

　どこまでが仕事なのかは、わたしにはわからない。

　たぶん倭にも、まだきれいには分けられていない。

　水守家へ続く道へ入る。

　あと10分くらい。

「倭さん」

「まだあんの？」

「最後です」

「ほんと？」

「たぶん」

「信用できねえ」

「昨日の夜は連絡しませんでしたけど」

「ああ」

「今度、何かあったらしてもいいですか」

　倭が一度こちらを見る。

「何で確認すんの」

「仕事の時間じゃないかもしれないから」

　少し間があった。

　倭は前を向く。

　返事を考えている。

「……していいよ」

「本当に？」

「ああ」

「夜でも？」

「起きてりゃ返す」

「寝てたら？」

「起きたら返す」

「急ぎなら？」

「電話」

「倭さん、意外とちゃんとしてますね」

「何だと思ってんだよ」

　少し笑う。

　車は水守家の門へ入った。

　玄関前で止まる。

　シートベルトを外す。

「今日もありがとうございました」

「ん」

　鞄を持つ。

　扉へ手をかけたところで、倭が呼んだ。

「なぎ」

「はい」

　振り返る。

　倭は一瞬こちらを見て、それから前へ戻った。

「何かあったら連絡しろ」

「護衛の連絡先に？」

「……」

　少しだけ間が空く。

　倭の指がハンドルの上で動く。

「仕事じゃなくても」

　それだけだった。

　わたしは少し倭を見る。

　本人も、言ったあとで何となく居心地が悪くなったらしい。

「何」

「いえ」

「じゃあ帰れ」

「はい」

　扉を開ける。

「また明日」

「おう」

　車を降りる。

　玄関へ向かう。

　後ろで車のエンジン音が続いている。

　いつものように、わたしが家へ入るまで待っているのだろう。

　振り返らずに歩いた。

　護衛だから。

　仕事だから。

　今までは、それで説明できることが多かった。

　でも今日、初めて。

　その言葉だけでは少し足りないものが、ほんの一つだけ増えた気がした。