名家の令嬢に成り代わったら、強すぎる高身長美女たちに溺愛されました

第4章 境界線の護衛

第36話「近づかせない」

　男が「振」という名前を知っていたことで、倭の警戒は明らかに一段上がった。

　さっきまでは、相手が帰る余地を残していた。進めば止める。退けば追わない。そういう形だった。

　今は違う。

　倭はわたしと男の間に立ったまま、空間へ張る線の位置を少しずつ変えている。目にはほとんど見えないけれど、前よりも広い。

　男の周囲だけではない。

　道路。

　倉庫の壁際。

　空き地との境目。

　さらに遠い位置まで、倭の線が伸びている。

「なぎ」

「はい」

「さっきと同じ感じ、もう一回できる？」

「やってみます」

「無理ならすぐ切れ」

「はい」

　指先にはまだ少し痺れが残っている。

　でも、痛くはない。

　線へ意識を向ける。

　一度合わせたせいか、今度はさっきより見つけやすかった。

　倭の線には独特の細い揺れがある。

　一本ずつ違う場所へ伸びているのに、根元は同じ人につながっている。

　それを探す。

　自分の振を押しつけるのではなく、その揺れと同じところへ重ねていく。

　指先が少し熱くなる。

「……いけました」

　言うと、倭がすぐ反応した。

「ああ」

「わかる？」

「わかる」

　短い返事。

　その直後、倭が左を向いた。

　男はまだ動いていない。

　少なくとも、わたしにはそう見えた。

「何かありました？」

「足」

「足？」

「体重ずらした」

　男の表情が少し変わる。

　倭はそれを見ていない。

　視線は正面のまま。

「左行くつもりだったろ」

　男が答えない。

「違う？」

「……よくわかりますね」

「わかるようになった」

　倭の指がわずかに動く。

　男の左側で、線が一本張り直される。

　進む前から、道が消える。

　男は今度、右足を少し後ろへ引いた。

　倭がまた言う。

「後ろも無理」

「まだ動いていませんよ」

「動く前からわかる」

　その言葉を聞いて、わたしも少し理解した。

　感知範囲が広がった、というだけではない。

　倭は今、線に触れられたあとで反応しているのではない。

　相手が足を滑らせる。

　体重を移す。

　能力の膜が先に空気を押す。

　服や靴が線の近くを通る。

　そういう小さな変化まで拾っている。

　だから、男が本格的に動き出す前に次の道を塞げる。

「……便利ですね」

　小さく言う。

「喋る余裕あんなら痺れ見とけ」

「あります」

「痛い？」

「まだ大丈夫」

「ならそのまま」

　倭の声は落ち着いていた。

　男が突然、前へ踏み込む。

　速い。

　でも、倭のほうが先だった。

　男の身体が動き出すより一瞬早く、正面の線が斜めに交差する。

　透明な膜がぶつかる。

　男がすぐ右へ切り返す。

　そちらにも線。

　左へ。

　また線。

　後ろへ跳び、位置を変えてから前へ。

　そこにも。

「……っ」

　男の足が止まる。

　倭はまだ、ほとんど動いていない。

　相手を追いかける必要がないからだ。

　動く場所そのものを先に消している。

「何だ、それ」

　男が低く言う。

「何が」

「先ほどより明らかに反応が早い」

「そう？」

「こちらが動く前に線が来る」

「じゃあ動かなきゃいい」

　倭は淡々としていた。

「帰るならそっちだけ開ける」

「まだ帰ると思っているんですか」

「思ってねえよ」

　今度は倭が少し眉を寄せた。

「でも選べるようにはしてる」

「親切ですね」

「怪我させたくねえだけ」

　その言葉に、男が一瞬だけ笑った。

「戦闘職なのに？」

「あたし護衛」

　倭はすぐ返した。

「守れりゃそれでいい」

　そこは、たぶん倭にとって大事な違いなのだと思う。

　相手を倒すことが目的ではない。

　わたしへ近づかせない。

　それで仕事は成立する。

　男が両腕を広げる。

　身体の周囲を覆う透明な膜が、また少し厚くなる。

　倭の線へ直接ぶつけるつもりらしい。

「来る」

　倭が言う。

「わかります？」

「出力上がった」

　わたしにも少し遅れて感じた。

　空気が重くなる。

　男が前へ進む。

　今度は左右へ避けない。

　正面から膜ごと押し込んでくる。

　倭の線が何本も同時に張る。

　一つ目。

　二つ目。

　三つ目。

　透明な膜が押す。

　線がたわむ。

　でも、さっきのように一本へ負荷が集中しない。

　わたしの振が重なっているせいか、一つの線が受けた圧力が細かな振動になって周囲へ広がっていく。

　別の線が張る。

　さらに別の線。

　男の進行方向そのものが、少しずつ横へずらされる。

「っ……」

　前へ進んでいるはずなのに、わたしのいる方向へまっすぐ来られない。

　倭が右手を引く。

　男の足元の線が張る。

　重心が崩れる。

　踏み直した先に、また一本。

　男が苛立ったように膜を膨らませる。

　倭はすぐに別の線へ力を逃がす。

「なぎ」

「はい」

「今、右奥わかる？」

　右奥。

　意識を向ける。

　倭の線が遠くまで伸びている。

　その中に、一つだけ細かな刺激がある。

「……何か動いてます」

「車」

「さっきの？」

「たぶん」

　男のほうを見る。

「一人じゃなかった？」

「車に残ってるやついるかも」

「近づいてきてます？」

「いや。まだ動いてない」

　倭はそれも同時に拾っている。

　目の前の男だけではない。

　遠くに停められた車。

　道路の端。

　倉庫の裏手。

　広がった感知範囲の中で、何かが動けば倭に返る。

「これなら」

　倭が小さく呟く。

「何ですか」

「後ろ気にしながら前だけ見てられる」

　それは、護衛にとってかなり大きいことなのだと思う。

　今までの倭は、わたしを守りながら周囲全部を自分で見ていた。

　前の相手。

　後ろ。

　逃げ道。

　車。

　それを何度も視線と線で確認していた。

　今は、線が遠くの小さな変化まで拾う。

　倭は正面から目を離さなくていい。

「相性いいですね」

　つい言う。

「今それ言う？」

「能力の」

「わかってる！」

　声が少し大きくなった。

　それでも視線は男から外れない。

「集中してください」

「誰のせいだよ」

　こんな状況なのに、ほんの一瞬だけいつもの倭だった。

　それで少し肩の力が抜けた。

　男がまた動く。

　今度はフェイントだった。

　右へ体重を乗せる。

　倭の線が右へ張る。

　その瞬間に左へ切り返す。

　でも。

「遅い」

　倭が言う。

　左側にも、もう線があった。

　男の足首へ絡む。

　透明な膜が弾こうとする。

　さらに上から別の線。

　肩。

　腰。

　膝。

　男が動くたび、次の線が先に待っている。

　フェイントすら意味がない。

　身体の動きそのものではなく、その前段階まで拾われているからだ。

「そんなに細かくわかるんですか」

「今はな」

「普段は？」

「ここまでは無理」

　倭が答える。

「一人なら、触れられてからわかるのも多い」

「今は？」

「触る前にわかる」

　やっぱり。

　わたしの振が、線へ入る情報を増やしている。

　倭自身の感覚が鋭くなったというより、本来は途中で消えていた小さな刺激まで届くようになっている。

「足の向きも？」

「ああ」

「呼吸も？」

「そこまではわかんねえ」

「服が触れたのは？」

「わかる」

「すごいですね」

「後で聞け」

「はい」

　男がいよいよ苛立ったらしい。

　透明な膜を大きく広げ、複数の線へ同時にぶつける。

　倭は避けない。

　一本を緩める。

　別の一本を張る。

　相手が押した方向へ、少しだけ道を作る。

　男がそこへ進む。

　その先で、今度は三本が閉じる。

「……誘導してる」

　思わず言う。

「気づいた？」

　倭の声が少しだけ変わった。

　最初からそうだった。

　男が自分で進んでいるように見えて、実際には倭が進める方向を選ばせている。

　右を塞ぐ。

　左を少し開ける。

　左へ動いたら、その先を閉じる。

　後ろへ逃げられる道だけは完全には消さない。

　攻撃するためではなく。

　わたしから遠ざけるため。

　男が気づいたときには、最初よりずっとこちらから離れた位置にいた。

「……あなた」

　男が倭を見る。

「最初から、こちらを押し返していたんですか」

「今さら？」

　倭が答える。

「近づかせないって言っただろ」

「拘束が目的ではない」

「違う」

「倒すことも」

「どうでもいい」

　倭ははっきり言った。

「なぎに近づかなきゃ、それで終わり」

　わたしの名前が出る。

　男がこちらを見る。

　その瞬間、倭の線が一気に狭まった。

「見るな」

「見ることまで禁止ですか」

「嫌なんだよ」

　倭が低く言う。

「尾けてきたやつに、こいつのこと見られんの」

　一瞬だけ、何か引っかかった。

　仕事だから、ではなかった。

　でも、今は聞く場面ではない。

　男が息を吐く。

「なるほど」

　その声から、さっきまでの余裕が少し消えていた。

「では、線を避けて進むのは無理そうですね」

「帰れば」

「それもできません」

　男が両手を下ろす。

　透明な膜が一度だけ薄くなった。

　倭が警戒する。

　わたしにもわかる。

　諦めたようには見えない。

　むしろ。

「倭さん」

「ああ」

「何か変です」

「わかってる」

　男が姿勢を変えた。

　さっきまで能力を前面へ出していた構えではない。

　重心が低い。

　両足の位置が変わる。

「線を突破できないなら」

　男が言う。

「あなた自身を退かせればいい」

　倭の表情がわずかに険しくなる。

　男が一気に踏み込んだ。

　今までで一番速い。

　線へぶつかることを承知の上で。

　一本が腕へ絡む。

　もう一本が脚を取る。

　それでも、男は止まらない。

　透明な膜を身体の表面ぎりぎりまで縮め、線に触れる面積を減らしている。

「倭さん！」

「動くな！」

　倭が初めて大きく前へ出た。

　わたしから離れる方向へ。

　相手を迎えに行く。

　線だけで止めるのではなく、自分自身で。

　男の手が倭へ伸びる。

　倭がその腕を払う。

　鈍い音がした。

　二人の距離が、一気に近くなる。

　今まで線が作っていた間合いが消えた。

　それでも男は、わたしへは一歩も近づいていない。

　倭が自分からその間へ入ったからだ。

「なぎ」

「はい」

「振、切るな」

「わかりました」

「そのまま遠く見てて」

　遠く。

　車。

　裏手。

　ほかの気配。

　倭が目の前の男だけに集中できるように。

「何か来たら言え」

「はい」

　倭は男から目を離さない。

　線で完全に進路を塞いでも、それでも相手が来るなら。

　今度は倭自身が止める。

　男がもう一度構える。

　倭も両手を上げた。

　その姿を見て、初めて気づく。

　今まで、倭はほとんど戦っていなかった。

　線を張って。

　避けて。

　転ばせて。

　絡めて。

　近づかせないだけだった。

　たぶんここからが、倭の言う「できればやりたくなかった」ほうなのだと思う。

　倭は小さく息を吐いた。

「……殴るの、好きじゃねえんだけどな」

　男が踏み込む。

　今度は、倭も退かなかった。