名家の令嬢に成り代わったら、強すぎる高身長美女たちに溺愛されました

第3章 赤い髪のボディガード

第27話「嫌じゃなかったです」

　その日の力環では、予定していた検査が中止になった。

　肩を軽く捻っていたので、念のため能力を使う作業は避け、前回までの記録整理だけをすることになった。痛みはほとんどなく、腕も普通に動く。医務室で冷やしてもらったせいか、帰る頃には違和感もかなり薄くなっていた。

　いつもの時間より30分ほど早く研究棟を出る。

　倭には事前に連絡していた。

『終わりました』

　送ると、すぐ返事が来た。

『駐車場』

　短い。

　いつも通りだった。

　建物を出て駐車場へ向かうと、倭の車はすぐ見つかった。運転席ではなく、今日は車の外に立っている。

　わたしを見つけると、まず肩へ視線が向いた。

「どうだった」

「大丈夫です。軽く捻っただけ」

「痛み」

「今はほとんどないです」

「腕上がる？」

「上がります」

　実際に少し動かして見せる。

　倭はそれを見て、ようやく小さく息を吐いた。

「ならいい」

　助手席へ乗る。

　倭も運転席へ戻った。

　エンジンをかける。

　けれど、すぐには車を出さなかった。

「倭さん」

「何」

「帰らないんですか」

「帰る」

　そう言いながら動かない。

　ハンドルの上に置かれた指が、一度開いて閉じる。

　何か言いたいときの癖だということは、もうわかってきた。

「さっき、あとで話すって言いましたよね」

「……覚えてたの」

「言われたので」

「忘れていいのに」

「じゃあ言わなければよかったのでは」

「うるせえな」

　少しだけ機嫌が悪そうな声だった。

　でも、本当に怒っているわけではない。

　倭は前を見たまましばらく黙り、それからやっと口を開いた。

「さっきのこと」

「事故？」

「そう」

「何ですか」

「……悪かった」

　何を謝られているのかわからなかった。

「何がですか」

「触った」

「はい」

「急だったし」

「事故なので」

「それでも」

　倭が少し眉を寄せる。

「勝手に抱えた」

　そこだった。

「避けるためですよね」

「そうだけど」

「なら仕方ないのでは」

「仕方ないで終わらせる話じゃねえだろ」

　わたしには、そこまで大きな話には思えなかった。

　金属板が飛んできた。

　倭が危険だと判断した。

　身体を引かれて、抱え込まれた。

　それで終わった。

「仕事で必要だったんですよね」

「必要だった」

「じゃあ、別に」

「別にじゃねえ」

　倭の声が少し強くなる。

「必要でも、嫌なもんは嫌だろ」

　そこで少し考える。

　なるほど。

　必要だったかどうかと、嫌だったかどうかは別だと言いたいらしい。

　それは確かにそうだった。

「じゃあ、嫌じゃなかったです」

　倭が止まった。

　本当に、完全に。

「……は？」

「嫌じゃなかったです」

「聞こえた」

「じゃあ何ですか」

「いや」

　倭が前を向く。

　耳が赤い。

「何で二回言うんだよ」

「聞き返したから」

「聞き返してねえ」

「『は？』って」

「そういう意味じゃねえ」

　よくわからない。

「でも、嫌じゃなかったので」

「もういい」

「謝らなくて大丈夫です」

「わかったから」

　明らかに動揺している。

　事故のときよりわかりやすい。

「倭さん」

「何」

「どうしてそんなに困ってるんですか」

「困ってねえ」

「耳赤いです」

「見るなって前も言っただろ」

「見えるので」

「前向け」

「助手席なので横も見えます」

「屁理屈」

　やっと車が動き出した。

　駐車場を出る。

　倭はいつもより少しだけ背筋が硬い。

　運転は普通だった。

　速度も。

　周囲の確認も。

　ただ、妙にこちらを見ない。

「事故のときは仕方なかったと思います」

　少ししてから、もう一度言う。

「もうその話終わり」

「倭さんが気にしてたから」

「気にしてねえ」

「謝ったでしょう」

「謝ったら終わりだろ」

「わたしも嫌じゃなかったって言ったので、終わりですね」

「……そうだよ」

　返事まで少し遅かった。

　窓の外を見る。

　夕方の道は混んでいる。

　車はゆっくり進む。

　しばらく何も話さなかった。

　沈黙自体はいつものことなので、気まずくはない。

　ただ、今日の倭は少し違う。

　普段なら信号待ちのときにこちらを見ることもあるのに、今日は前ばかり見ている。

「倭さん」

「今度は何」

「もしかして、触ること自体が苦手なんですか」

「は？」

「だからそんなに気にしてるのかと」

「……別に苦手じゃねえ」

「じゃあ、わたしが嫌だったかもしれないのが気になった？」

　今度は返事がない。

　たぶん合っている。

「最初に言いましたよね」

「何を」

「嫌なことがあったら言えって」

「言った」

「なら、嫌だったら言います」

「事故の最中に言えるわけねえだろ」

「終わってからでも」

「……」

「今も言ってないので、大丈夫です」

　倭は少し黙ってから、低く答えた。

「わかった」

　さっきよりは落ち着いた声だった。

「じゃあ次から気にしなくていいですよ」

「それは違う」

「違うんですか」

「次も確認はする」

「毎回？」

「触る必要あるなら」

「事故の最中でも？」

「余裕なきゃしねえ。でも余裕あるなら聞く」

　かなり律儀だと思う。

「倭さん、そういうところ細かいですね」

「細かくねえよ」

「細かいです」

「嫌がられんのが面倒なだけ」

「面倒？」

「嫌だったのに黙られて、あとからずっと我慢されんのが一番困る」

　そこまで言って、倭は少し顔をしかめた。

　言いすぎたと思ったのかもしれない。

「だから、嫌なら言え」

「はい」

「我慢すんな」

「してません」

「今の話じゃなくて今後」

「わかってます」

「……ならいい」

　会話が切れる。

　でも、少ししてから気になった。

「倭さんは？」

「何」

「嫌なこと、言います？」

　今度は倭がこちらを見る。

「何の話」

「わたしには嫌なら言えって言うけど、倭さんは言うのかなって」

「言うだろ」

「本当に？」

「なんで疑うんだよ」

「我慢しそうなので」

　倭の眉が動いた。

「どこ見てそう思った」

「仕事だからって、だいたい何でも受け入れるでしょう」

「仕事と嫌なことは別」

「それ、今わたしに言ってたのと同じですね」

「……そうだけど」

「じゃあ倭さんも言ってください」

「何を」

「嫌なこと」

　倭がまた黙った。

　信号で止まる。

　指がハンドルの上で動く。

「例えば？」

「わかりません」

「適当だな」

「でも、わたしだけ言うのは変なので」

　少し考えてから続ける。

「わたしが何かして、倭さんが嫌だったら言ってください」

　倭はしばらく答えなかった。

「……ああ」

　やっとそれだけ言う。

「約束？」

「そこまで大げさじゃねえだろ」

「じゃあ覚えておいてください」

「覚えとく」

　信号が青になる。

　車が進む。

　それで本当に話は終わったと思った。

　しばらくして、倭が突然言う。

「なぎ」

「はい」

「さっきの」

「何ですか」

「嫌じゃなかったってやつ」

「はい」

「……どういう意味」

　今度はこちらが少し考える。

「そのままです」

「そのままって」

「倭さんに抱えられたことが嫌じゃなかった」

「言い方」

「何が？」

「もういい」

　また耳が赤くなった。

「何で聞いたんですか」

「聞いたあたしが悪かった」

「そうですか」

「忘れろ」

「無理だと思います」

「頼むから忘れろ」

　珍しく頼まれた。

　少し面白い。

「努力します」

「絶対しねえ言い方じゃん」

「夜也さんにもよく言います」

「またあいつかよ」

　今度はわかりやすく嫌そうな顔になった。

「何で毎回出てくんだよ」

「よく話すので」

「聞いてねえ」

「倭さんが聞いたでしょう」

「今は聞いてねえ」

　少しだけ、いつもの調子に戻った。

　水守家まであと10分ほど。

　倭は前を向きながら運転している。

　わたしは窓の外を見る。

　今日の事故を思い返す。

　怖かった。

　金属板が飛んできた瞬間も。

　急に腕を引かれたことも。

　何が起きているかわからなかったことも。

　でも、倭の腕の中に入ったあと、別の怖さはなかった。

　あの人が外側にいる。

　自分より先に危険のほうを向いている。

　それはわかっていた。

　だから、嫌ではなかった。

　それ以上でも、それ以下でもない。

　今のところは。

　車が水守家の門を通る。

　玄関前へ停まる。

　シートベルトを外す。

「今日はありがとうございました」

「何回言うんだよ」

「送迎も含めて」

「ああ」

　扉を開ける。

「なぎ」

　また呼ばれる。

　振り返る。

「明日、肩痛かったら学校休め」

「そこまでではないです」

「朝また聞く」

「はい」

　倭は一度こちらを見て、それから少し視線を逸らした。

「あと」

「まだあります？」

「……今日は、その」

　珍しく言葉に詰まる。

「何ですか」

「いや。やっぱいい」

「気になります」

「いいって」

「さっきもそう言って、あとで話したでしょう」

「今日はもういい」

「じゃあ明日聞きます」

「聞くな」

　少しだけ笑う。

　倭がこちらを見る。

「何笑ってんの」

「倭さん、今日は変なので」

「誰のせいだよ」

「わたし？」

　聞くと、倭は黙った。

　数秒後。

「……帰れ」

「はい」

　車を降りる。

　扉を閉める前に、もう一度言う。

「本当に嫌じゃなかったですよ」

「もう言うな！」

　今度ははっきり声が大きくなった。

　珍しい。

「わかりました」

　扉を閉める。

　玄関へ向かう。

　少し歩いてから振り返ると、倭はまだ車を出していなかった。

　運転席で、片手で顔を覆っている。

　何をそんなに気にしているのかは、やっぱりよくわからない。

　ただ。

　明日の朝にはたぶん、またいつもの顔に戻っている。

　7時5分になれば、『着いた』とだけ送ってくる。

　そしてわたしも、いつも通り助手席へ乗る。

　今日みたいなことが起きなければ、身体へ触れることもない。

　それでいい。

　倭が気にするなら、わたしは嫌かどうかをちゃんと言えばいい。

　嫌ではなかった。

　今日は、それだけだった。