海賊のひまつぶし

海賊王の娘

第67話 メアリーの話④

　勝手に出てっちゃってごめんなさい。怖かったの。

　あのね、えっとね、あの後……。

　船から逃げ出した後、私、道に迷っちゃって。

　それで、あの人に会ったの。

　女の人。一目で海賊だってすぐわかったよ。

　どんな人か？　えっとね、キリッとしたかっこいい人だった。

　目つきが鋭くて、気の強そうな人。茶色い髪が痛んでパサパサになってたから、長いこと海で日差しと潮風を浴びてた人なんだと思う。

　その人は、困ってる私に「やっと見つけた！」って声をかけてきた。

「ねえ、こんなところでどうしたの？」

「迷子になっちゃった」

　その人はにっこり笑った。

「おうちに帰りたくないの？」

　私は頷いた。

「そっか。私と街で遊ぼうか。一緒に行こ？」

　知らない人についてっちゃダメ、って思ったけどその人があんまり嬉しそうな顔をするから、つい「いいよ」って言っちゃった。

　手を繋いで、私とその人は街の中を歩いたの。

　私は引かれるままにその人について行った。

　珍しいおやつを買ってくれた。広場で芸をしてる芸人さんを一緒に見た。

「行きたいところはある？」

　そう聞かれて、私はお花屋さんを思い出したの。綺麗だったな。もう一回見に行きたいなって。

「お花屋さんに行きたい」

「嘘言わなくてもいいのよ。本当は船着き場に行きたいんでしょう？」

　私は船着き場に連れて行かれた。

　この船が止めてある場所からは、結構離れてた。えっとね、あっちの方。あっちに灯台が見えるでしょ？　そのすぐ隣のあたり。

　私が楽しそうじゃないのが、その人は不満らしかった。

「もっと楽しそうにしてくれてもよくない？」

「楽しくないもん」

　不思議そうな顔で、私の方をじっと見ると、その人は私のほっぺを手のひらで包んで、ゆっくりとさすった。

「そんなはずはないんだけどなあ……」

　親指の腹がね、私の唇をさすった時、なんか、わかんないけど嫌な感じがして……。

「お花屋さんに行きたい」

　私はもう一度言ったの。

　その人は、私の話には興味とかないみたい。お返事はしてくれなくて、関係ない質問が返って来た。

「どんな島に行きたい？　どこでも連れてってあげるよ」

「違うの。私、お花屋さんに行きたいの」

「一緒に見るのが楽しみだなぁ。あのね、この前珍しい果物がある島を見つけたんだ。一緒に食べに行こうよ！」

　なぜか、その人は私と一緒に船旅をする前提で話を続けるの。

　私が「行かない」って答えると、その人は私の肩を掴んで、顔を覗き込んできた。

　こっちを見る目がね、お祈りでもするみたいに、すごく必死だった。

「君、アンだよね？」

　私の肩を掴む手が食い込んで来て、痛かった。

「こんなにそっくりなんだもん。そうだよね？　ああ、その目！　その目だよ！　姿が変わっててもすぐわかるよ。なにがあったの？　私にそうしてって言ったみたいに、生まれ変わったの？　アンならきっとそうするよねぇ！　たとえ死んだって、デビー・ジョーンズのところなんかよりも私のところに来てくれるよね！　ごめんね、約束守れなくて。私、あの後死ななかったの。なんとか生きて逃げ延びて、ずっと君のこと探してたんだ。遅くなってごめんね。会いたかったよ。ねえ、なんで私の船に乗りたくないの？　前はあんなに喜んでくれたのに。ねえ、なんで？　ひどいよ。ねえ、ねえ！　やっと会えたのに！　また一緒に旅しようよ！　ねえったら！」

　その人が私に優しかった理由が、やっとわかった。

　この人、一人目のメアリーなんだ。

　私のことをママの生まれ変わりだと思い込んでる。

　怖かった。

「違うの……！」

「照れなくたっていいんだよ！　私たちずっと一緒だって約束したでしょ？」

「違う！」

「私の船はね、そんなに大きくないけど、君の部屋もちゃんとあるんだ。ハンモックもテーブルもチェストもひとしきり揃ってるよ。ああ、でも君の服がないなあ。そんなに小さくなってるなんて思わなかったし。そういう女の子みたいな服、好きじゃないでしょ？」

「違うんだってば！」

　いくら私が否定しても、止まらなかった。仕方ないから私はピストルを持ち出して、その人のお腹に突きつけた。

「違うの！　私、アンじゃない！　私はメアリー！　アンは私のママなの！」

　大きいメアリーはすごくびっくりして、私の顔を舐め回すみたいにじっくり見た。

「君が……。メアリー？　アンの娘？」

　それから、すごく嬉しそうにギューッ、って私を抱きしめて頬ずりし始めた。

「そっかぁ。アンは私のと約束守ってくれたんだぁ。早く会いに行かなきゃ。ママのところに連れてって？」

　私は逃げようとしたけど、すごい力で締め付けられてて、無理だった。

「ごめんなさい。ママは一緒じゃないの。どこにいるかもわからない」

　大きいメアリーは渋い顔で私の頬を軽くつねった。

「ダメでしょ、ママを困らせちゃ。家出なんかやめてすぐに帰ろう。この港にいるんでしょ？」

「違うの。私が乗ってる船はママの船じゃない。ママはどこか遠くにいるの」

　ちょっとだけ残念そうだったけど、大きいメアリーはすぐに「すっごくいいことを思いついた」って顔で私に微笑みかけて、提案したわ。

「じゃあ、一緒に探しに行こう。二人でアンのところへ帰るんだ。きっと喜ぶよ」

「喜ばないよ。私はメアリーじゃないもん」

　私が親友の生まれ変わりじゃないってわかった途端に、ママは私を殺した。会いに行っても、また同じ目に遭うだけ。ママは私がママを騙してたと思ってる。

「大丈夫だよ。君はアンが私のために産んだ子でしょう？　つまり私とアンの娘だ！」

「ダメだよ。私、あなたじゃないからいらない子だもん」

「アンがそんなことを言ったの？　ひどいなあ。大丈夫、私が説得するから、三人で仲良く暮らそうねえ」

「やだ」

「どうして？　きっと楽しいよ？　海を渡って、行く先々で大暴れして略奪の限りを尽くすんだ！」

　私は思わず、ピストルの引き金を引いた。直接お腹に突きつけてたせいで、銃口の当たってたところはちょっと服が焦げちゃった。

　大きいメアリーは一瞬ひるんだけど、嬉しそうに笑った。

　お腹の銃口を突きつけてた場所から、じわじわ血が滲んで来てた。

　なのに、すっごく嬉しそうに笑うの。

「ああ、本当にアンの子だ。そっくりだねえ。アンも些細なことですぐ銃を持ち出すんだ。顔だけじゃない、性格もそっくりだ」

　突然銃声が響いたせいで、船着き場は大騒ぎだった。

　海賊が出たぞ！　ってみんなが大騒ぎしてた。

「騒がしくなっちゃった。私の船でゆっくりしよう？　私がいない間のアンの話、聞かせてくれる？」

　移動しよう、と大きいメアリーが姿勢を変えた隙に、私はようやく腕の中から逃げ出すことができた。

「やだ！　あなたとなんか一緒に行かない！」

「どうして？」

　不思議そうに戸惑ってから、大きいメアリーは納得がいったって顔をして、サメみたいな鋭い目で私を見た。

「そういえば君、お花屋さんに行きたがってたねえ。どうして？　好きなの？　アンの娘なのに？　アンはねえ、お花とかケーキとかドレスとか、そういう女の子みたいなものは嫌いだったよ。籠の鳥の箱入り娘だったからさあ。自由を求めて私と一緒に海に出たんだ。だから、かわいいものは大嫌いだ。かわいいものは、アンを暗い部屋に閉じ込める。そんなの着てたらママが嫌がるよ。別のにしなさい。買ってあげるから。その服と鞄は捨てなさい」

「やだ！」

　大きいメアリーは、やれやれってため息をついた。

「うーん、わからないか。まだ子供だもんね。仕方ない。ついておいで」

　私の手首を強く掴んで、大きいメアリーは街の方へ歩いていった。

　彼女はお花屋さんに着くとお店に入って、腰に差してたカトラスを抜いた。

「なにをするの！」

　私が怒鳴ると、大きいメアリーはなんでもないように鼻歌交じりで剣を振って、お花を片っ端から切り落とした。

　葉っぱも花びらも一緒くたに踏み潰されて、ぐちゃぐちゃになっちゃった。

「なにって、君に教えてあげるんだよ。これは君にはいらないもの。こんなのが好きだなんてダメだよ。どこがいいの？　君が立派な海賊になれるように、私、頑張るから！　君の好きなもの、海賊に必要ないもの、全部壊してあげる！」

　そこからは、あんまり覚えてないや。

　お店、それ以上壊されないように頑張ったけど。

　おばあさんにごめんなさいって言わなきゃ。

　私が好きって言ったから、あのお店は壊されたの。