日輪の女王

静香

「静香さん」

「ん？」

「ちょっとこれ、見てもらっていい？」

「私に？」

「うん」

　博繁は机の上に広げていた紙を、静香の方へ向けた。

　綾瀬の部屋は、相変わらず物が多かった。

　発掘調査報告書。地図。段ボール箱。

　その隙間を借りるように、美咲ミヅキのノートが三冊ほど広げられている。

「お前ら、人の部屋を勝手に研究室にするな」

　少し離れた机から、綾瀬が言った。

「先生がここで読めって言ったんでしょう」

「机まで占領しろとは言ってない」

「今さらじゃないですか」

「今さらにしたのはお前だ」

　博繁は聞かなかったことにして、静香に紙を見せた。

　静香は椅子を引き、博繁の隣へ座る。

「……何これ」

「ひどいな」

「だって、線いっぱい」

「俺も途中から分からなくなった」

「じゃあ私に見せても分からないと思うけど」

「だから見てほしいんだよ」

「どういうこと？」

「先入観のない人に見てもらいたい」

　静香が博繁を見る。

「私、考古学は専門じゃないよ？」

「知ってる」

「お母さんみたいには分からないよ？」

「それも知ってる」

「じゃあ何を見ればいいの？」

「なんでもいい」

「一番困るやつだ」

　静香は笑った。

「博繁さん、学生にもそういう聞き方してるの？」

「しないよ」

「よかった」

「学生にやったら怒られるからな」

「私は怒っていいの？」

「……できれば怒らないでほしい」

「ふふ」

　静香はもう一度、紙へ目を落とした。

「じゃあ、見せて」

「ああ」

　博繁は一枚の分布図を指した。

「これが出雲」

「うん」

「こっちが九州北部。で、こっちが畿内」

「うん」

「青銅器だけじゃなくて、祭祀に使われたと考えられてるもの、人の移動を示す可能性があるもの、それから墓制。年代に幅があるから、全部を同じ時期として見てるわけじゃない」

「うん」

「で――」

　博繁の指が止まった。

「分からん」

「早いね」

「だから困ってるんだよ」

　静香が笑った。

「何が分からないの？」

「まとまりすぎてるのに、まとまってない」

「……何それ」

「俺もそう思う」

　博繁は椅子の背にもたれた。

「出雲に大きな勢力があった。それ自体は別におかしくない。実際、青銅器の出土を見ても、ここを無視して弥生後期を語るなんて無理だ」

「うん」

「でも、出雲が周りを従えて、一つの大きな国になったと考えると……なんか合わない」

「何が？」

「物が」

　博繁は地図の何か所かを指した。

「地域ごとの差が大きい。もちろん、それ自体は珍しくないんだけど」

「うん」

「なのに、繋がってるようにも見える」

「……」

「交流していた、で済ませれば簡単なんだけどな」

「済ませたくないの？」

「ミヅキが済ませてない」

　博繁はノートを開いた。

　何度も読み返したページだった。

　そこには短い文字が残されている。

『祭祀連合？』

　その下に線が引かれ、

『それだけでは人の移動を説明できない』

　さらに下。

『一度捨てる』

　静香が覗き込んだ。

「厳しいね」

「自分に？」

「うん」

「ほんとにな」

　博繁は別のページをめくった。

「こっちでは出雲を中心に考えてる。その次では九州から見てる。さらに次では畿内から見てる」

「忙しい人だね」

「三十冊あるからな」

「全部読むの？」

「読むよ」

「ほんとに？」

「読む」

「……そういうところ、似てるかも」

「誰に」

「お母さん」

　博繁が顔をしかめた。

「それ、褒めてる？」

「どうだろう」

「静香さん」

「ふふ。ごめんなさい」

　博繁はノートへ目を戻した。

「でも、前より分かる気がするんだよな」

「何が？」

「なんでこんなに間違えてるのか」

「……それ、お母さん怒ると思うよ」

「違う違う。悪い意味じゃなくて」

　博繁は慌てて手を振った。

「最初から答えを持ってたわけじゃないんだ。思いついたら当てはめる。合わなければ捨てる。また考える。それをずっとやってる」

「うん」

「前なら、論文だけ読んで『この人すげえな』で終わってた」

「今は？」

「この人、めちゃくちゃ諦め悪いなって」

　静香が吹き出した。

「それは褒めてる？」

「かなり」

「そう」

　静香は笑ったまま、ノートへ視線を落とした。

「諦めが悪かっただけかもね」

「三十冊書く時点で十分おかしいですよ」

「ひどいなあ」

「褒めてます」

「絶対違うでしょ」

　二人で笑った。

　少し離れたところで、綾瀬が報告書のページをめくった。

「静かにしろ」

「先生の部屋なんだから、先生がどこか行けばいいじゃないですか」

「ここは俺の部屋だ」

「知ってます」

「なら少しは遠慮しろ」

「はいはい」

「一回殴るぞ」

「暴力反対です」

　静香が口元を押さえて笑った。

　綾瀬は何か言いたそうな顔をしたが、結局、報告書へ目を戻した。

　静香も再び地図を見る。

「ねえ、博繁さん」

「ん？」

「これ」

　静香が、一つの線を指した。

「なんで線で囲ってるの？」

「勢力圏の仮置き」

「誰の？」

「……」

　博繁が黙った。

「出雲？」

「そのつもりだった」

「じゃあ、こっちは？」

「別の地域集団」

「こっちは？」

「それも」

「どうして分けたの？」

「出土するものの傾向が違うから」

「じゃあ、違うんじゃない？」

「何が？」

「同じところじゃないんでしょ？」

「……まあな」

「違うものが出るから、博繁さんが分けたんだよね？」

「ああ」

「でも、繋がってるんだよね？」

「……そう見える」

「じゃあ、それでいいんじゃない？」

　博繁は静香を見た。

「何が」

「違うけど、繋がってる」

「……」

「駄目？」

「いや」

　博繁は地図へ目を戻した。

「駄目じゃない」

　しばらく黙る。

　静香も何も言わなかった。

　博繁は自分で引いた線を見る。

　その線の内側を見て。

　隣の線を見る。

　さらに、その向こうを見る。

「……俺」

「うん」

「なんで囲ったんだろうな」

「博繁さんが囲ったんでしょ」

「そうなんだけど」

　博繁は鉛筆を取った。

　線の一部を消そうとして、手を止めた。

「先生」

「なんだ」

「消しゴムあります？」

「そこ」

「これ？」

「それ」

　博繁は消しゴムを手に取った。

　線を少し消す。

　また少し消す。

　綾瀬が眼鏡越しに地図を見た。

「ずいぶん消すな」

「俺が勝手に引いた線なんで」

「……そうか」

　それだけ言って、綾瀬はまた報告書へ目を戻した。

　博繁はさらに線を消した。

「国があると思ったから、境界を引いた」

「うん」

「境界を引いたから、別のものに見えた」

「うん」

「でも実際に、そこに境界があった証拠は……」

　手が止まった。

「ないな」

「じゃあ消す？」

「簡単に言うなあ」

「博繁さんが書いた線だよ？」

「そうだけどさ」

　静香が笑った。

　博繁も小さく笑って、残っていた線を消した。

　地図の上に残ったのは、出土地点を示す印と、物の違いと、人が動いたらしい痕跡だけだった。

　博繁はそれをしばらく眺めた。

「……余計分からなくなった」

「よかったね」

「なんでだよ」

「研究者っぽいなと思って」

「研究者です」

「知ってる」

　静香が笑った。

　博繁も笑った。

　少し離れたところで、また紙をめくる音がした。

◇

「腹減った」

「急だね」

「もう二時だぞ」

「ほんとだ」

「静香さん、昼は？」

「まだ」

「食べよう」

「何かあるの？」

「ある」

　博繁は机の端に置いていたコンビニの袋を持ち上げた。

「買ってある」

「私の分も？」

「この前、勝手にプリン食べただろ」

「勝手じゃないよ。くれたんでしょ？」

「そうだったか？」

「そうです」

「じゃあ今日もある」

　袋からプリンを出した。

　静香の顔が明るくなる。

「やった」

「先に飯食えよ」

「え？」

「え、じゃない」

「プリンからでしょ」

「普通は最後だ」

「好きなものから食べるの」

「知ってるけど」

　静香はもう蓋を開けている。

「いただきます」

「……」

「博繁さんも食べる？」

「いらない」

「おいしいよ？」

「知ってる」

「食べてないのに？」

「甘いものは嫌いじゃないけど、今は飯が先だ」

「そっか」

　静香は嬉しそうにプリンを一口食べた。

「おいしい？」

「うん」

「ならよかった」

　博繁も自分の弁当を開いた。

「お前ら」

　綾瀬の声がした。

「今度は俺の部屋で飯まで食うのか」

「先生も食べます？」

「いらん」

「じゃあいいじゃないですか」

「よくない」

「はるむちゃん呼びます？」

「なぜ話を大きくする」

　静香が笑う。

「先生もプリン食べます？」

「いらん」

「おいしいですよ？」

「いらんと言ってるだろ」

「人気ないですね、先生」

「お前が買ってきたんだろうが」

「俺のせいですか」

「うるさい。食うなら黙って食え」

「はいはい」

　博繁は弁当に箸をつけた。

　静香は隣でプリンを食べている。

　机の上には、消しかけの線が残った地図と、美咲ミヅキのノート。

　答えはまだ何も出ていない。

　むしろ、さっきより分からないことが増えた。

　それでも博繁は、少しだけ先へ進んだ気がしていた。