イニーツィオ子爵領北側の村にて
他の素晴らしい作品を読んでいると、自分の作品の執筆時間が削れる不思議。
村だと説明を受けたが、私が想像した村より防備がしっかりしていた。
人間の背丈の何倍もある壁がぐるりと村を囲っている。
壁材は石や木材ではなく、前世での真珠の様な光沢の未知の素材だ。
そして、向かっているのは壁と同じ材質の門扉。扉の両脇には物見櫓らしき部分があり、そこから人間の青年が弓矢を構えながら声をかけてきた。
「ラ、ラミロ！？ 何を連れてきてんだよ！」
「ドミニク！ こちらの方は仕事中の私たちを助けてくれたドラゴンのエジダイファ様だ！ 危険はない！ 門を開けてくれ！」
「ドッドラゴン？！ ……マジかよ」
ドミニクが櫓から顔を引っ込めると、門が村の内側にゆっくりと開きはじめた。
門から村の中へ通っている道を亀と荷台の後ろを付いて行く。
道の脇に疎らに立っている村の建物は木造の平屋建てだ。そして、その側には物置小屋と農地が広がっている。
植えてから間もないのだろう、畝からは植物の芽がちょこんと見えている。
あと気になるのは住民の視線だろうか。家屋の窓から建物の陰から覗く子供たちの視線がキラキラしている。（自分で言うのもなんだが）こんなカッコいいドラゴンが現れれば、子供のテンションはうなぎ上りだろう。
ただ、大人たちの反応は想定していたのとちょっと違う。得体のしれない巨大な生き物が自分の生活圏内に現れたんだ、忌避感を抱かれるのは仕方がないかな程度は考えていたんだが、驚いたような表情を浮かべた後は子供たちと同じくらいキラキラした目でこちらを見ている。
……まぁ、極度に嫌われるよりはマシか。
そんな好奇の視線にさらされること暫し、着いたのはかなり開けた場所だ。
中央に桶が三つ備え付けられた大きな井戸があるだけの広場。周りを取り囲むように建物があるが、二階建て以上の大きさの建物は二つ。おそらく村長のような立場の人の住居だろう。……もう一つの建物の用途はわからない。
「エジダイファ様、私たちは荷物を片付けてきますので、こちらで少々お待ちいただいてもよろしいですか？」
「あ、あぁ。わかりました、待っています」
未知の場所で一人になるのは若干の不安がある。自分のことながら肝っ玉が小さいので、これから何が起きるのか不安でしょうがない。
暫くかかるだろうから、座って待ってるか。
広場に伏せる。……住民が遠巻きに見ているだけで寄って来ないのは助かるな。腰を下ろすのに体の下に誰かいないか気を配らなきゃいけないからな。
……強い視線を感じる。そちらに意識を向けると子供たちの一団がいた。やんちゃそうないかにもガキ大将然とした男の子と、その取り巻きらしい複数の男の子。
建物の陰から覗くようにしていると思ったら、建物の陰から陰へ移るように動いている。最初は私の顔を見られる建物の陰から、広場をぐるりと回るようにして今は尻尾側にいる。
ふっふっふ。子供たちよ、ドラゴンの感覚器官が目と鼻と耳だけだと思っているのかね？
実は、ドラゴンの感覚器官はもう一つある。
角だ。
周囲の空間を立体的に把握してくれる器官だ。感覚でしか説明できないが、角から魔力を薄く薄く放出し、魔力が触れたものの形を立体的に把握できる。前世でのイルカや蝙蝠のエコーロケーションの上位版といったところか。
で、私の死角にいると思い込んでいる子供たちは、なにやら揉めている様子。
小声での会話の内容（ドラゴンの聴力なら聞こえるのだ）から推察すると、ガキ大将が子分に触ってこいよとけしかけたが、『怖いからヤダ。そこまで言うなら君が行くべきだ』みたいな会話がされていた。
多分、私の体に触る度胸試しかな。
お、ガキ大将が建物の陰から出てきた。抜き足差し足忍び足（この世界にそんな言い回しがあるのかわからんが）で足音を立てないように近づいてくる。
目指しているのは尻尾だろう。ゆっくりと、しかし確実に近づいてくる。ガキ大将くんには悪いが、ちょっとばかし悪戯心が沸き上がってきた。
あと二、三歩で届くというタイミングで尻尾を少しだけ上にあげた。
ガキ大将くんは「うわぁ？！」と悲鳴を上げ、一目散に走り去っていった。建物の陰から見守っていた子分たちも「待ってよー！」と言ってガキ大将くんを追いかけていった。
……ちょっと悪いことをしたかな。
そんな気まずい思いを抱いていると、ラミロが戻ってきた。
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