異世界不思議発見
「なるほど。それで皆さんは森の方へ行っていたんですね」
「ええ。ですが、アニカが巨大猪をいち早く見つけてくれたので大急ぎで逃げ出しまして。そこをエジダイファ様に助けていただいたんですよ」
森へ行くまでの間、ラミロが話してくれたのは、イニーツィオ子爵領の事だ。
イニーツィオ子爵領はフリーデン王国の領地でイニーツィオ子爵が管理を任されている土地らしい。
畜産や農業はイニーツィオ子爵領だけでなく他の領地でもやっているが、ここイニーツィオ子爵領では森林の間伐も行っているそうだ。
領地の北側にあるメガロ山脈と裾野に広がるメガロ大森林。この森はかつて南方の海の近くまで広がっていたそうだ。それを王国建国時から長い年月をかけて切り拓いて王国の領土としたらしい。
しかし、このメガロ大森林の厄介なところは木々の成長速度が尋常ではないというところか。
前世での雨後の筍の如く木が成長し、際限なく森が広がるそう。
なので、イニーツィオ子爵領では間伐を行い森が広がるのを防ぎつつ、採れた木材を領地で使ったり売却したりして財を稼いでいるらしい。
「オオ、荷台ハ無事ダ」
赤褐色の肌に額には一本角がある大男（道中の雑談で魔族・オーガ種のジロと自己紹介してくれた）が亀を荷台近くに寄せ、荷台を取り付けている。
道中も寡黙でほとんど話をしていなかったが、厳めしい表情とは対照的に亀に接する時の表情は柔らかい。おそらく、動物に接するのが好きなのだろう。
「ラミロ、取リ付ケ完了ダ」
「よし。このまま鉄生樹の回収に向かおう」
「テツキジュ？」
聞き慣れない単語に疑問符が浮かぶ私にラミロは、
「『百度聞くより先ずは見よ』との詩もございます。見ていただくのが早いかと」
そういうラミロに私は着いて行くのだった。
着いて行った先にあったのは、金属でできた大樹だった。
木の大きさは周りに生えている木々と遜色ない。木や葉の形を比べてもそっくりだ。
しかし、幹、枝、そして葉の一枚一枚に至るまで全てが金属。
「いかがです、エジダイファ様？ これが鉄生樹です」
「これは……。表面が鉄で覆われた木なのですか？」
「いいえ。幹の中身から葉の先から根っこの一本一本まで全てが鉄で詰まっています」
成程、樹のように生える鉄で鉄生樹か。
「これはこの森ではよく生えているのですか？」
「いえ、たまにしか生えません。ですが、鉄生樹の芽が見つかった場合は、周辺の木を切り倒して生育を促します。あと、害獣が近づかないように定期的に猟師が見回ります」
「ほうほう」
私は異世界の不思議に興味津々だ。
「……あのぅ、ラミロさん。そろそろ作業に入っても……？」
「！ あぁ、ごめん、アミー。早速たのむよ」
「はい！」
アミーが魔術を唱える間、ラミロが作業の解説をしてくれる。
「ああやって土を退けて根を露出させる事で、無駄なく採取出来るのですよ」
とか。
「このように葉の部分を折り畳む事で、運搬の利便性が上がり怪我の防止にもつなげています」
アミーの魔術は、根っこの周りの土を削り、土でできた蛇が枝葉の部分に巻き付き潰し、土でできた複数の腕が鉄生樹を荷台に持ち上げた。
ラミロの解説を聞いているうちに鉄生樹の荷台への積み込み作業は終わった。
「はぁ〜。魔力が足りて良かった……。ラミロさん、魔力がスッカラカンなので、帰り道で魔術は期待しないでください」
アミーはぐったりしながら亀の甲羅に登って行く。
「大丈夫さ。万が一、何かあってもエジダイファ様が守ってくれるさ」
「うむ。しっかり守るぞ」
「は、はい！ お願いしましゅ！」
噛んで真っ赤になったアミーに笑顔にさせてもらいながら、途中で待っているアニカと合流し、イニーツィオ子爵領の村へと近づいていくのだった。
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