異世界の住民との接触
口の中には、まだワイバーンの血の味が残っている。
私は、ドラゴンとして生きるのは無理だなぁと改めて感じていた。
ワイバーンを撃退した事の達成感などは私の中に無く、他者の命に文字通り牙を突き立てた事への嫌悪感があった。
人生のほとんどを病院で過ごしたからだろうか。私自身、いつ死んでもおかしくないと言われ続けたからだろうか。死に対する忌避感が強い気がする。
……この辺も、もしドラゴンとして生きるなら折り合いをつけなければならないんだろうが、難しいなぁ。
そんな益体もないことを考えながら飛んでいると、いつの間にか森の端が見える所まで来ていた。
こちら側にも、山脈から垂直方向に伸びる山があった。向こう側の山と合わせると、山脈と山とで十字を描いている形になるだろうか。
山側の森は鬱蒼としており地面が見えない。一方、森の端は間伐されているのか木々の間隔が広い。
視界の端に動くものを捉えた私は、そちらへ顔を向ける。
それは、大きな陸亀だった。
間伐された木々の間めいっぱいの幅であるにも関わらず、器用に木々の間を抜け、森の外に出た。
そして、それを追うように巨大陸亀より一回り小さい三匹の猪が飛び出してきた。
猪も早いが、陸亀も同じくらい早い。土煙を上げ、騒々しい足音を立てながら走っていく。
「お？ あれは魔法か？」
観察していると、亀の甲羅あたりから火の玉が猪に向かって飛んでいった。
よく見ると、亀の甲羅には何人かが乗っていた。人間に見えるものも、赤黒い肌で額には角がある、前世でいうところの鬼に見えるものもいた。そして、その中の杖を持った一人が魔法を放っていたのだ。
火の玉は何個かは猪に直撃したものの、勢いを削ぐまでには至らない。
「……どうしよう。助けるべきか、静観すべきか」
迷っている私の脳裏に、前世で仲の良かった先生の言葉がよぎる。
――医療の現場に迷ってる時間は無いんだ。まず、助ける。悩むのはその後さ。
そうだよな。私は数多の人に助けられてあの歳まで生きられたんだ。
それなのに、嫌われるかもしれないから、と悩むなんて。
「よし！」
腹に力を入れ、自らに気合を入れ、私は三匹の猪に向かって急降下していく。
ぐんぐん近づく私と同じく、猪も陸亀に近づいていた。
……あれ？ この至近距離でこのままの速度でぶつかったら、亀に乗っている人たちにも被害が出てしまうのでは？
猪にぶつかる直前、翼を羽ばたかせて急制動をかけつつ、三匹の猪を右前脚、左前脚、尻尾で拘束し地面に押さえつける！
ガッチリと拘束して猪が抜け出せないと確信した私は、大声で陸亀に乗った者たちに話しかける。
「私はドラゴンのエジダイファ！ 君たちに危害を加えるつもりは無い！ この猪に追われたままでは危険と判断し助けたのだ！」
私の声が聞こえたのか陸亀はゆっくりと速度を落とし、そして停止した。
近づくべきか迷っていると、陸亀が１８０度反転しこちらに歩いてくる。
亀の甲羅の上には、二十代くらいの人間、赤褐色の肌に額には一本角がある大男、弓矢を持った金髪耳が尖った女性、杖を持った幼い容貌の女性がいた。
そして、その中の人間の青年が私に向かって声をかけてきた。
「初めまして、ドラゴンのエジダイファ様。私はイニーツィオ子爵領で林業を営んでおります、ラミロという者です。この度は危ないところを助けて頂きありがとうございます」
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