山の反対側に行ってみる
道を辿って飛んでいると、山の麓付近で道が緩やかに右曲がりし始めた。
と思ったら、１８０度のカーブを描いて左に曲がる。
なだらかに山肌を登って行くと、また１８０度のカーブを描き右に曲がる。
そうして蛇腹になった道の終点には、山を平たく削り取った土地に砦が築かれていた。
縦に置いた丸太を並べて壁を作り、それを三列に重ねることで防御を厚くしている。
建造物もいくつかあり、大規模な砦であることがうかがえた。
おそらく物見櫓であろう建物もあり、森からくる動物を警戒しているのだろう。
爪の先（もちろんドラゴン状態の爪）ほどの大きさの人間がかなりの数、動き回っていて、忙しそうにしている。
のんきに人の動きを観察していた私の耳に、カンカンカンと甲高い金属音が響いてきた。
なんだなんだ？ と辺りを見渡していると、下の砦が慌ただしくなっている。
弓を持ち出して随分とものものしいなぁと思っていると、砦から私に向かって一斉に矢が放たれた！
「わぁ！？ なんで？」
ほとんどの矢は私が滞空している高度まで届いていなかったが、何本かは足先まで届いていた。
まぁ、上空に撃っている事もあって威力は減衰していたので、鱗が弾いて刺さりはしなかったけど。
考察している間に、今度は火の玉が飛んできた。魔法での攻撃だ！
さすがに、魔法での攻撃は全て私のいる高度まで届いて来た。しかし、矢と同様に私の体に傷はつけられていない。
……おかしいな。転生する時、天使に『好意的に迎えられる特性』を要求して叶えられているはずだが……距離があるから効果が薄いのか？
「………………」
砦に降り立って対話を試みても、恐慌状態の中では話にならないだろう。
……一旦、離れるか。
そう考えて私は、山脈を越えるべく高度を急上昇させた。
山頂と同じ高度にまで上がってきた。
丁度、雲が無くなっており、ここからでも砦まで見渡せる。さすがに顔を見分けられるとまでは言えないが、動きは窺える。警戒はまだ解かれていない。
「よし、このまま向こう側に行こう――」
山頂をまさに越えようとした時、体に衝撃が来た！
「な、なんだぁ！？」
「ＫＩＳＹＡＡＡＡ！」
甲高い鳴き声をあげているのは、私の体より二回りは小さい生物。体を覆う鱗に大きな翼、太い尻尾。この特徴は――。
「おぉ！ あなた、ドラゴンでしょう！」
「ＧＹＡＯ！ ＧＹＡＯ！」
「やっぱり龍の巣の外にもドラゴンは居るものなんですねぇ」
「ＧＡＦＵ！ ＧＡＦＵ！」
龍の巣では噛み付きのようなスキンシップはなかったが下で産まれたドラゴンにはあるのかと思っていたが、噛み付いている頭を見て驚愕した。
ドラゴンであることを示す頭の角が、無いのだ。
「――？！ お前、まさかワイバーンか！？」
――ワイバーン。
ドラゴンとよく似た姿ではあるが、明確に違う点が二つある。
頭部の角の有無と、汎用共通語を喋れるか否か、である。
太古の昔、ドラゴンとワイバーンに種の区別はなく、混ざり合って暮らしていたらしい。しかし、言語の神グラマトンが知恵ある存在に汎用共通語を与えた時、ワイバーンの中に汎用共通語を話せるものはいなかったらしい。
そして、ドラゴンとワイバーンを見比べた時に、頭の角が有るのがドラゴン。頭の角が無いのがワイバーンと区別されたそうだ。
――以上、龍の巣で学んだ知識より。
物思いに耽っている間もガジガジとワイバーンに噛み付かれているが、引き剝がそうにも空中だと上手くいかない。
……正直、やりたくはなかったが。
「ごめんよ。……ガブッ」
「ＧＹＡＡＡＡＡ？！」
ワイバーンの首元に噛み付く。鱗を砕く感触、牙が肉を引き裂いていき、口の中に血の味が広がる。
ワイバーンの口が私の体から離れた瞬間を見計らい、尻尾を叩きつけて吹き飛ばす。
……ワイバーンは錐もみしながら森の中に落下した。
「すまんね。ワイバーンくん」
私は、口の中に広がる血の味を噛み締めながら、他のワイバーンが来ないうちに山の反対側に向かった。
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