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アイアンボア

夜遅くまで続いた宴の翌朝。

「……いてぇ」

部屋に入るなり、ガルドが頭を押さえて床へ膝をついた。

「だから飲みすぎだって言っただろ」

「酒は裏切らねぇ……。裏切るのは翌朝だ……」

「十分裏切られてるじゃねぇか」

俺が呆れてため息をつくと、また扉が開き、リリアが入ってきた。

「いい天気ー！」

朝日が部屋いっぱいに差し込む。

「よーし！　早く魔法をつかいたいな～」

「やめてくれよ」

「えー？」

まるで反省していない。

昨日、酒場の壁を豪快に吹き飛ばした本人とは思えなかった。

「そうだ！」

リリアは俺の腕を掴み、目を輝かせる。

「ジョー！　一緒に魔法使おう！」

「使わない。てか使えない」

「なんで！？」

「街がなくなるから」

「大丈夫だよ！」

「その『大丈夫』が一番信用できないんだ」

そんなやり取りをしていると、ガルドがゆっくり立ち上がった。

「……酒」

「朝一番で飲むな！」

「景気づけだ」

「二日酔いなのに？」

「だからこそだ」

意味が分からない。

結局、ガルドは酒瓶を一口あおると満足そうに頷いた。

「よし」

「エンジンかかった」

「便利な体だな……」

三人でギルドへ向かう。

朝のギルドはすでに多くの冒険者で賑わっていた。

俺たちが入った瞬間、何人もの冒険者がこちらを見る。

「あっ」

「昨日の酒場破壊したやつだ」

「いや、三人組か」

「修理代、大丈夫なのか？」

俺は恥ずかしくなって顔をしかめる。

「全部リリアのせいだからな？」

「えへへ」

「褒めてない」

リリアは悪びれる様子もなく笑っている。

すると奥の扉が勢いよく開いた。

「お前ら！」

ギルドマスターだった。

腕を組み、いつも以上に険しい顔をしている。

「来たか」

「昨日は悪かったね！」

「軽い！」

ギルドマスターは深いため息をつき、机の上へ一枚の依頼書を叩きつけた。

バンッ！

「酒場の修理費は金貨五十枚」

「高っ！」

思わず声が漏れる。

リリアは首をかしげた。

「そんなに壊したっけ？」

「壁と窓と机と椅子を吹き飛ばしたんだぞ！」

「えへへ」

「笑ってごまかすな！」

ギルド中から苦笑いが漏れる。

ギルドマスターは依頼書を俺たちへ突き出した。

「というわけだ」

「この修理代は、お前ら三人で働いて返してもらう」

「俺もですか？」

「お前は監督役だ」

「責任重くない？」

「ガルドだけじゃ止められん」

ガルドは酒を飲みながら笑う。

「止める気はない」

ギルドマスターはさらにもう一枚の依頼書を取り出した。

「ちょうどいい依頼がある」

《アイアンボア五十頭討伐》

《報酬　金貨五十枚》

「五十頭！？」

「多くないですか！？」

俺が声を上げると、ギルドマスターは肩をすくめた。

「数は多いが、一頭一頭はそこまで強くない。ワイバーンを倒したお前らなら十分だ」

それを見たリリアが飛び跳ねる。

「五十頭！？」

「五十回魔法使える！」

「そこじゃない！」

俺は頭を抱える。

この二人とまともに依頼なんてできるのか。

そんな不安をよそに、リリアは杖を高く掲げて満面の笑みを浮かべた。

「よーし！」

「討伐に行くぞぉ！」

俺たちは討伐に向かってギルドを出た。

グレイフォレスト。

街から歩いて二時間ほどの場所に広がる巨大な森林だ。

木々が生い茂り、地面には無数の足跡が残っている。

その中でも、ひときわ大きな跡を見つけた。

「これがアイアンボアの跡か……」

俺がしゃがみ込んで観察すると、ガルドは酒瓶を片手に周囲を見回した。

「ああ。群れで行動する魔物だ。見つけたら一気に片付けるぞ」

「おー！」

リリアは元気よく返事をすると、早速杖を構え始める。

「いや、まだ敵いないから！」

「準備運動！」

そんな会話をしていると、茂みの奥からガサガサと音が聞こえた。

ガルドの表情が変わる。

「来るぞ」

次の瞬間。

ブモォォォッ！！

茂みを突き破り、巨大な蛇が飛び出してきた。

全身を灰色の硬い鱗で覆い、牙は剣のように鋭い。

その後ろから二頭、三頭と姿を現す。

「五頭か」

ガルドは酒を一口飲み、大剣を抜いた。

「ぷはぁ」

「よし」

「エンジンかかった」

「その儀式いる？」

俺が突っ込む間もなく、アイアンボアたちが一斉に突進してきた。

ドドドドドッ！！

地面が揺れる。

「俺に任せろ！」

ガルドは正面から走り出した。

「うおおおおっ！」

ガギィン！！

先頭のアイアンボアへ大剣を叩きつける。

火花が散る。

ガルドの大剣を防ぐほど硬いとは……。

だが、そのまま力任せに押し切った。

ズバァッ！

一頭目が真っ二つになる。

「一匹！」

その勢いのまま二頭目へ剣を振るう。

ドガァン！

吹き飛んだ巨体が木へ激突し、そのまま動かなくなった。

「二匹！」

「相変わらず化け物だな……」

俺が呆れていると、リリアが嬉しそうに飛び跳ねた。

「次は私！」

杖を高く掲げる。

「『ライトニングフレイム』！」

バチバチバチッ！！

巨大な雷と炎が一本の光となって森を駆け抜ける。

ドォォォン！！

残る三頭をまとめて飲み込み、大爆発を起こした。

爆風で木々が揺れ、葉が一斉に舞う。

煙が晴れる。

そこには黒焦げになったアイアンボアが転がっていた。

「……」

俺は口を開けたまま固まる。

「終わったよ！」

リリアは満足そうに笑った。

「終わったじゃねぇ！」

「森まで燃えるだろ！」

周囲を見れば、何本もの木が根元から折れ、燃えていた。

「えへへ」

「笑ってごまかすな！」

ガルドは豪快に笑う。

「ははは！」

「やっぱり上級ウィザードは違うな！」

「いやいや、やばいでしょ！」

俺が叫ぶと、リリアは首をかしげる。

「そう？」

「いつもこれくらいだけど」

その時だった。

ガサガサガサッ！！

森の奥から何やら大きな音が響く。

「……今の爆発で集まってきた？」

俺が嫌な予感を口にした瞬間。

ブモォォォォッ！！

十頭。

二十頭。

三十頭。

アイアンボアの群れが木々の間から一斉に姿を現した。

「うわっ！」

「多すぎるだろ！」

リリアは逆に目を輝かせる。

「すごーい！」

「いっぱい来た！」

「喜ぶところじゃない！」

ガルドはニヤリと笑い、大剣を肩へ担いだ。

「一気に片付けるぞ！」

「おう！」

「私はもっと大きい魔法撃つ！」

「だから加減しろ！」

戦いは一方的だった。

ガルドが前へ出る。

一太刀ごとに一頭倒れる。

リリアの魔法が降り注ぐ。

爆発。

雷。

炎。

水。

次々とアイアンボアが吹き飛んでいく。

俺はその隙を見ながら、《ギャンブル》で危険な突進を予測し、二人へ叫ぶ。

「右！」

「後ろ！」

「左から来る！」

ガルドは笑った。

「ジョー！」

「いい指示だ！」

「任せろ！」

十分ほど経った頃には、地面は倒れたアイアンボアで埋め尽くされていた。

「終わっ……」

そう言いかけた、その時。

リリアが杖を空へ向ける。

「最後に派手なの！」

「『メテオフレイム』！！」

「待てぇぇぇぇ！」

空に巨大な火球が現れた。

ズゴォォォォン！！！

火球は森の奥へ落下し、山全体が揺れるほどの爆発を起こした。

衝撃波が木々をなぎ倒し、鳥たちが一斉に飛び立つ。

静寂。

「えへへ！」

「きれい！」

「きれいじゃない！」

俺が頭を抱えた、その瞬間だった。

――ドォン。

地面が揺れる。

もう一度。

ドォン。

まるで巨大な何かが歩いてくるような重い振動。

ガルドの笑みが消えた。

酒瓶をしまい、大剣を握り直す。

「……来るぞ」

森の奥の木々が次々となぎ倒される。

そして、巨大な影が姿を現した。

普通のアイアンボアとは比べものにならない巨体。

高さ五メートルを超える黒い体。

黄金色の巨大な牙。

全身から漂う圧倒的な威圧感。

リリアもさすがに目を丸くした。

「わぁ……」

「大きい」

ガルドが低く呟く。

「キングボアか……」

その黄金の瞳が、ゆっくりと俺たち三人を見据えた。