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魔法使い

夜。

ワイバーン討伐の祝いも兼ねて、ギルド併設の酒場は今日も大賑わいだった。

木のジョッキがぶつかり合い、笑い声が響く。

その中心では当然のようにガルドが酒を飲んでいる。

「もう一杯！」

「まだ飲むのかよ！」

俺が呆れて突っ込むと、ガルドは豪快に笑った。

「勝った日の酒は別腹だ！」

「酒に別腹なんてあるか！」

周囲の冒険者たちも笑い出す。

昨日まで「問題児コンビ」と呼ばれていた俺たちも、ワイバーン討伐以来、酒場ではちょっとした有名人になっていた。

「ジョー！」

「飲め飲め！」

「いや、俺そんな強くないんだけど……」

酒を勧められて困っていると、受付嬢が苦笑しながら料理を運んできた。

「はい、ステーキです」

「助かった……」

「ガルドさん、今日は飲みすぎないでくださいね？」

「努力はする」

「しない人の返事なんですよ、それ」

また笑いが起きる。

平和だった。

本当に平和だった。

――その瞬間までは。

ドォォォン！！

突然、酒場の壁が爆発した。

「うわぁぁぁ！？」

木片が飛び散り、酒場中が悲鳴に包まれる。

煙の向こうから、一人の少女が飛び込んできた。

黒いローブ。

腰まで届く束ねられたポニテールの黒髪。

年齢は俺より低いくらい。　

16歳くらいだろうか。

そして、手には杖。

「はぁ……はぁ……」

少女は後ろを振り返る。

「もう少しだったのになぁ」

直後。

壊れた壁から巨大な魔物が姿を現した。

全身が岩でできた二メートルほどのゴーレム。

酒場がざわつく。

「ゴーレムだ！」

「なんで街中に！」

「おかしいだろ！」

「逃げろ逃げろ」

少女はニコッと笑った。

「やっと追いついた！」

「……え？」

俺は意味が分からなかった。

「『ライトニングフレイム』ッ！」

少女が杖を振る。

一直線に閃光と炎が走り、ゴーレムへ直撃する。

ドガァァン！！

爆炎。

酒場の窓ガラスが震える。

だが、ゴーレムはまだ立っていた。

ゴーレムは大きな声で威嚇する。

「ごおおお！」

少女の目が輝く。

「まだ生きてる！」

「もう一発いける！」

「いやいやいや！」

俺は思わず叫ぶ。

「ここ酒場だから！」

「大丈夫！」

「何が！？」

「壊れても直せばいい！」

「誰が直すんだよ！」

少女は俺の話なんて聞いていない。

杖を構え直す。

「次はもっと大きいの！」

「『オーシャンストーム』ッ！」

「やめろぉぉぉ！！」

その瞬間だった。

ゴーレムの前へ、一人の男が立つ。

「邪魔だ。そこの嬢ちゃん」

ガルドだった。

酒瓶を片手に持ったまま、大剣を抜く。

「ガルド！」

「俺の大切な酒場(いえ)を壊すな」

ガルドは酒を一口飲む。

「ぷはぁ」

「よし」

「エンジンかかった」

次の瞬間。

ドンッ！

地面を蹴る。

一瞬でゴーレムの懐へ入り込み、

「終わりだ」

ズガァァァン！！

一撃。

ゴーレムは真っ二つになって崩れ落ちた。

酒場は静まり返る。

「終わった……？」

少女は残念そうに頬を膨らませた。

「えー。何するんですか！？」

「あと一発撃ちたかったのに」

「撃たなくていい！」

俺が叫ぶ。

少女は首をかしげた。

「どうして？」

「どうしてじゃない！」

「酒場が吹き飛ぶ！」

「あ......」

そこで初めて周囲を見る少女。

壊れた壁。

割れた机。

怯える客。

「……やっちゃった？」

「やっと気付いたか！」

受付嬢が頭を抱えて座り込んでいた。

「修理費……また増えた……」

「また？」

俺が聞くと、近くの冒険者が苦笑する。

「あいつ、有名なんだ」

「いつも魔物を街に連れ込む」

「依頼中でも街中でも関係なく魔法をぶっ放すんだ」

「問題児じゃねぇか！」

少女は照れくさそうに笑った。

「えへへ」

「褒めてない！」

そこへギルドマスターが現れる。

大男は壊れた壁を見るなり、大きなため息をついた。

「……またお前か」

「久しぶり！」

「久しぶりじゃない」

「今月で五回目だ」

「そんなに？」

「そんなにだ」

少女は「えへへ」と頭をかく。

反省している様子はまったくない。

ギルドマスターは俺たちを見る。

「ジョー」

「ガルド」

「頼みがある。」

「なんです？」

「あいつを見張れ」

「え？」

「一人だと街を壊す。どうせお前ら暇だろ？」

「……否定できない」

ガルドが酒を飲みながら笑う。

「面白そうじゃねぇか。」

「よし、それならお前ら3人でここの修理代稼いで来い！」

「ええ……」

少女は目を輝かせた。

「本当！？」

「いいの！？」

「俺まだ何も言ってない！」

「私はリリア！魔法が大好きな上級ウィザードよ！」

「よろしく！」

勢いよく握手を求められる。

断る間もない。

「……ジョー」

仕方なく手を握る。

その瞬間、リリアは満面の笑みを浮かべた。

「やった！」

「次はドラゴンに魔法撃とう！」

「嫌な予感しかしないんだけど！」

すると、ガルドが驚いてこう言った。

「お前上級ウィザードなのか！？」

「ええそうよ！すごいでしょ」

「お、おい……お前上級ウィザードだったのか？」

「まだ十六歳くらいだろ？」

「どうりであんなに強力な魔法をポンポンと……」

リリアは胸を張って笑う。

「えへへ！　もっと褒めてもいいのよ！」

「性格だけが残念なんだよな……」

誰かがぼそっと呟き、酒場に苦笑いが広がる。

ギルドマスターは腕を組み、俺たち三人を見回した。

「話は決まりだ。」

「リリアが壊した酒場の修理代は、しばらく依頼を受けて返してもらう。」

「その間、お前ら二人が見張れ」

「また街を半壊されたら困るからな」

「俺たちが保護者かよ……」

俺がため息をつく。

リリアは元気よく手を挙げた。

「じゃあ明日からよろしくね！」

「まだ仲間になったわけじゃないからな？」

「え？」

「修理代を返すまで、一緒に依頼を受けるだけ」

「その後はその時考えればいい」

リリアは少しだけ口を尖らせた。

「そっかぁ……」

「でも、一緒に魔法撃てるならいいや！」

「俺は撃たないからな？」

「えー？」

周囲の冒険者も驚いていた。

ガルドは酒瓶を掲げて笑う。

「よし！」

「飲むぞ！」

「結局酒かよ！」

酒場中に笑い声が響いた。