勝負
ギルドを出ると、昼の日差しが石畳を照らしていた。
街の大通りには多くの人が行き交い、露店からは香ばしい肉を焼く匂いが漂ってくる。
鎧姿の冒険者。
大きな荷物を運ぶ謎の生物。
ローブをまとった魔法使いらしき老人。
どこを見ても、日本ではあり得ない光景ばかりだった。
「……本当に異世界なんだな」
俺は本当に死んで、異世界へ転生したらしい。
胸ポケットにしまった冒険者カードを取り出す。
そこには『ジョー』の名前と、《ギャンブル》というスキルだけが刻まれていた。
「ギャンブル、ねぇ……」
さっきは助かった。
登録料も手に入った。
だが、それだけだ。
このスキルが何をどこまでできるのか、まだ何も分かっていない。
「まずは金だな」
財布の中はすっからかん。
宿を取るには到底足りない。
腹も減ってきた。
このままでは今日の寝床すら危うい。
ギルドで依頼を受けるしかないだろう。
そう思いながら歩いていると、一軒の武器屋が目に入った。
店先には剣や槍、斧がずらりと並んでいる。
「すげぇ……」
思わず足を止める。
ゲームや映画でしか見たことのない武器が、本当に売られている。
試しに一本の剣へ手を伸ばそうとすると、店主らしき大男が睨んできた。
「買わねぇなら触るな」
「あ、すみません」
慌てて手を引っ込める。
値札を見ると、『十五銀貨』と書かれていた。
「高っ！」
思わず声が出る。
相場なんて分からないが、今の俺には一生縁がなさそうな値段だ。
武器屋を後にし、今度は防具屋、道具屋と見て回る。
どの店も賑わっているが、俺には見ることしかできない。
「異世界って、転生した瞬間に最強装備がもらえるもんじゃないのかよ……」
思わず愚痴が漏れる。
そんな都合のいい話はないらしい。
俺は苦笑しながら空を見上げた。
すると、広場の中央に大きな掲示板が見えた。
大勢の冒険者たちが紙を剥がしたり、仲間同士で相談したりしている。
「依頼掲示板か」
ようやく仕事ができそうだ。
俺は少しだけ胸を躍らせながら広場へ向かった。
――その時だった。
「おい、新人」
低い声が背後から聞こえた。
振り返ると、三人の男が道を塞ぐように立っていた。
全員が革鎧を身にまとい、腰には剣を下げている。
そして、その目は獲物を見つけた肉食獣のように笑っていた。
「さっきギルドで登録したばかりだろ？」
男の一人が、ニヤリと口角を吊り上げる。
嫌な予感しかしなかった。
歳は俺と同じくらい。
二十代前後だろうか。頬には古い傷跡が走り、鼻には酒の匂いが残っていた。
後ろの二人も腕を組み、逃げ道を塞ぐように立っている。
「……何か用ですか？」
俺は警戒しながら距離を取る。
男は肩をすくめた。
「そんな構えるなって。俺たちは親切なんだよ」
「新人には街のルールってもんを教えてやってるだけさ」
絶対嘘だ。
ギャンブルで散々カモにされそうになってきた俺には分かる。
こういう笑い方をする奴に、ろくな人間はいない。
「教科書代だ」
男は親指と人差し指を擦り合わせた。
「持ってる金、全部置いていけ」
「……悪いけど、本当に金はない」
「嘘つけ。登録料くらい払ったんだろ？」
「全部使った」
男たちの眉がぴくりと動く。
「だったら、そのカードでもいい」
冒険者カードを指差される。
「それを売れば多少にはなる」
「断る」
即答だった。
せっかく異世界で初めて手に入れた物を失うわけにはいかない。
「はっ」
男は鼻で笑う。
「威勢だけは一人前か？ 俺たちを舐めてくれちゃぁ困る。新人は最初に上下関係を教えねぇとな」
相手はゆっくりと腰の剣へ手を伸ばす。
周囲の人々はちらりとこちらを見るが、誰も止めようとはしない。
どうやら珍しい光景ではないらしい。
まずい。
三対一。
しかも俺は丸腰だ。
勝てる要素なんてどこにもない。
逃げるか？
……いや、囲まれている。
その時だった。
――ピコン。
聞き慣れた電子音が鳴る。
青白い画面が視界いっぱいに広がった。
《イベント発生》
《対象：荒くれ者との勝負》
《成功率 54％》
《成功：撃退》
《失敗：敗北》
《最低ベット 寿命一ヶ月》
「54％……？」
思わず目を疑った。
高い。
想像していたより、ずっと高い。
「ハハッ……。」
笑いが漏れる。
今までの人生、二割三割なんて勝負ばかりしてきた。
競馬の三連単。
パチンコの爆連。
オンラインカジノの一発逆転。
そんな俺からすれば、
54％なんて"勝ち確"にしか見えなかった。
「悪くねぇ。」
いや、悪くないどころじゃない。
「今日はツイてる。」
俺は迷わず画面に触れる。
《寿命 一ヶ月》
《ベット完了》
《勝負開始》
全身が熱くなる。
血が沸く。
この感覚だ。
運命にチップを乗せる瞬間。
俺は口角を吊り上げた。
「来いよ」
「今日の勝ちは俺だ」
男が殴りかかってくる。
遅い。
ひらりとかわす。
「おっ？」
周囲から小さなどよめきが起きる。
二人目の拳も避ける。
よし、勝てる！
そう確信した、その瞬間だった。
二人目を避けた勢いで足がもつれる。
「っ！？しまっ──」
そこへ一人目の拳が顔面に炸裂した。
ゴッ！！
視界が白く弾ける。
続けざまに腹へ蹴り。
息が止まる。
さらに背中へ鈍い衝撃。
石畳へ叩きつけられた。
「がっ……！」
立ち上がろうとしても体が動かない。男たちは腹を抱えて笑っていた。
「何が54％だぁ？」
「何一人で笑ってやがった！」
「弱ぇくせにイキるなよ！」
その瞬間――
――ピコン。
青白い画面が静かに表示される。
《敗北》
《寿命 一ヶ月消費》
「……は？」
思わず固まる。
負けた？
54％だったんだぞ……？
その瞬間、胸の奥から何かがすっと抜け落ちるような感覚が走った。
息はできる。
傷もある。
だが、それとは別に。
確かに"命"を削られた。
理由は分からない。
それでも本能が理解していた。
「これが……寿命を失うってことか」
男たちは興味を失ったように去っていく。
一人石畳に倒れたまま、俺は青空を見上げた。
そして、乾いた笑いが漏れる。
「ハハ……」
「54％でも負けるのかよ」
常識なんて通用しない。
このスキルは、勝率を保証するものじゃない。
「クソが......」
