7. フルーラ海兵団
フルーラ辺境伯当主のハンは、転移の魔道具で王都にあるタウンハウスに到着した。
「旦那様、馬車の準備は出来ております」
ハンは王都にあるタウンハウスの執事兼諜報部員のオウルに頷くと、そのまま家紋のない黒塗りの馬車に乗り込んだ。そして、オウルも護衛として同じ馬車に乗り込み、王都で入手した情報を報告し始めた。
「王都の様子はどうだ？」
「まだ目立った動きはないようですが、1年前に隣国の代理の者が王都郊外に購入した屋敷に、最近ある人物が何度も行き来していると報告がありました」
「ある人物？」
「容姿は隣国の第7王子と酷似しているとのことです。その人物は認識阻害魔法を使っているようですが、ルキリア様から頂いた魔法無効化メガネを使って確認したということなので、ほぼ黒かと」
「やはり第7王子が動いているか……」
「その屋敷を購入してすぐに、大量の実験道具が運び込まれたそうです」
「実験道具……」
馬車は王宮裏門から入り、建物の裏側の何もないような場所で止まった。
馬車を降りると、国王の側近が、身近な者しか知らない裏の出入口でハンを迎えた。
「出迎えに感謝する」
「ハン殿、久しぶりだね。陛下がお待ちだ」
側近に案内されて国王の私室に入ると、国王アーチーの向かいに、王弟のレイノルド殿下が座っていた。
「ハン、久しぶりだな！」
「国王陛下もお元気そうで」
「ハン、今日は私と弟の3人だけだから、いつも通りでな……」
国王はそう言うと、側近たちを下がらせた。
「ハン、今後の隣国の対応についてだが、王都側はレイノルドに指揮を取らせる。フルーラ辺境伯領側は、ハンが国王代理の権限を持って指揮を取ってくれ」
「了承した。エビータ国の第7王子が、何度かこの国に入国して王都郊外の屋敷を訪れているらしい」
「あぁ、私の方にも情報が上がってきた。あの第7王子は病弱という触込みだったが、実際のところかなりの魔力持ちで、城の地下施設で何らかの研究をしているらしい」
「地下施設……。実は数日前から、隣国がうちの領地に向かって、あのブルーマウンテンに穴を掘り出したと、地底族から知らせを受けた」
「穴？」
「山に穴を開けて道を作るようだ。1日に約1キロの速さで掘り進めているらしい」
「……ありえん。魔法騎士団を動員しても、岩盤を抜くには一ヶ月で数メートルが限界のはずだ。どうやって……」
国王のアーチーが、ハンに問い掛けようとしたとき、王弟殿下のレイノルドが小さく呟いた。
「……トンネルか」
ハンはその呟きを拾うと、少し目を見張ってからレイノルドに顔を向けた。
「王弟殿下はトンネルを知っていらっしゃる方でしたか」
レイノルドは小さく頷いた。
「ハン殿、トンネルと判断したのは、お孫さんのルキリア君ですか？」
「山に穴を掘っていると情報を持って来てくれたのは地底族だが、それをトンネルと判断したのは儂の孫だ。孫は、向こうには前世持ちがいるはずだと言っておった」
「確かに……。前世持ちでなければ、山に穴を開けて道を作るなんてことは、まず思いつかない。しかし、1日に約１キロも掘削できる技術は、かなり先の未来での技術だろうな。私のいた世界にもそんな技術は存在しなかった……」
レイノルド王弟は首を傾げていたが、「隣国の意図は不明だが、防衛策は施しておいた方がいいな……」と呟いてから顔を上げた。
「ハン殿、王都側もそれを踏まえて対策を取ると、ルキリア君に伝えてほしい」
「王弟殿下、承知いたしました。孫にそう伝えます」
王宮を出たハンは、馬車の中で、オウルにある指示を与えた。
「エビータ国の者が出入りしている郊外の屋敷で、何の実験が行われているのかを探れ」
「承知いたしました」
辺境伯城に戻ったハンが執務室に入ると、ルキリアたちが落ち着かない様子で待っていた。
「おじいさま、おかえりなさい！」
「ハン！話はルキから聞いたぞぇ」
フルーラ辺境伯城の執務室で待ち構えていたルキリアとセイに、ハンは苦笑いしながらソファに腰を下ろした。
「あぁ、今帰った」
「ハン、王都側はどんな様子じゃった？」
「王都ではまだそれほどの動きは無かった。隣国の者が王都郊外に拠点を構えているぐらいだ」
ルキリアは、顎に手を当てて少し考えてから口を開いた。
「おじいさま、隣国はガーラ国を取ろうとしているのではなく、うちの領地狙いってことですか？」
「あぁ、よく気づいたな。いきなり王都を狙ってこの国を取りにくるのはリスクが高すぎるからな。儂ならうちの領から落とすことを考える」
ルキリアはテーブルに隣国の地図を広げるとじっと見つめてからハンに質問をした。
「おじいさま、エビータ国軍部の情報はありますか？」
ハンは、口角を上げると「頼りになる孫だな」と小さく呟いてソファの背もたれに寄りかかった。
「エビータ国の軍部は、3つに分かれている。騎士団、海兵団、空挺団だ。厄介なのは空挺団だな……」
「空挺団？」
「エビータ国の空挺団は、あの国の先王が作ったものだ。風の魔力を持つ者達が空から降りたって一斉攻撃をかける軍隊だ」
(落下傘部隊のようなものか……？)
「陸地側は今の結界の魔道具で空からの攻撃を防ぐことが可能だけど……。問題は海側かな……」
俺は、じいちゃんの説明を聞いて頭の中を整理したが、何か違和感を覚えて、モヤモヤしたような感じがしていた。
（空挺団を持っているのに、なんでトンネルなんか掘ってるんだろう……。空挺団で上空から侵入した方が圧倒的に早い。それなのに、あえて膨大なコストと時間をかけて、物理的に『穴』なんかを掘る理由は？）
俺が頭を悩ませていると、ドアをノックして、身長2メートルのじいちゃんをひと回りサイズダウンした感じの、筋肉隆々で真っ黒に日焼けした男性が入って来た。
「総帥、お呼びでしょうか」
「レオ、忙しいところ悪いな。隣国の件で相談がある」
俺が顔を上げると、レオと呼ばれた男性と目が合った。
「総帥、お孫様ですか！あっ、セイ様、ご無沙汰しております」
「レオ、孫のルキリアだ。ルキリア、レオは海兵団長で、ルークの幼馴染だ」
「ルキリア様、私は海兵団長のレオノールと申します。レオとお呼びください」
「父上の幼馴染……。あっ、ルキリアです。レオさん、うちの海兵団について教えていただきたいのですが……」
「海兵団についてですか？」
「レオ、隣国のエビータ国がうちに侵攻してくるかもしれんという情報が入った」
「エビータ国ですか……。今のところ海側は何も動きは無いようですが……」
「今、陸地側の対応策はだいたい決まったんだが、海側の対策をどうするか、レオに相談しようと思ってな」
レオは、眉間に皺を寄せながら口を開いた。
「そうですね……厄介なのは、向こうの空挺団ですね。空から兵士の大群が降って来た場合……」
じいちゃんとレオさんで話し合いが続いていたが、俺は隣国が本当に侵攻を考えているのか？ということの方が気になっていた。
(隣国が何を考えているのかは、まだ分からないけど、うちの海兵団の防御を上げるために策は練っておいた方がいいね……)
「おじいさま、レオさん、空からの攻撃に備えて、全船に結界を張る魔道具を設置するのはどうでしょうか？結界の魔道具なら、すぐに作れます」
「結界の魔道具か……。ルキリア、それでいこう。結界の魔道具であれば、すぐ対応出来る」
「レオさん、船の構造と大きさを知りたいので、時間のある時に船を見せてもらえますか？」
レオは、結界の魔道具がすぐに出来るって？と、驚いた顔をしていたが、ふっと何かが腑に落ちたように頷いた。
「この領の結界魔道具の製作者は、ルキリア様でしたか」
「あっ……おじいさま」
『しまった！』という顔をしたルキリアの表情を見て、ハンは苦笑いをしながらレオに向き直った。
「レオには、話しておいた方がいいだろう……。この領のほとんどの魔道具は、ルキリアが作った物だ」
「えっ、あの上下水道も、真っ平な馬車道も、あの温水洗浄付のトイレも？」
「あぁ、全部、孫が作った」
「天才ですか……」
「レオ、この事は内密にな。これらは全て、王都の魔道具師に依頼した事になっとるからな」
レオは「凄いな……」と小さく呟いてから大きく頷いた。
「畏まりました。ルキリア様、明日にでも港にご案内いたします。明日には補給船も入港するので、全ての船の型を見る事が出来ます」
俺は初めて見るこの世界の造船技術がどんなものなのか、すごく興味が湧いた。
「はい、レオさん。明日はよろしくお願いします！」
レオさんが執務室を出て行った後、じいちゃんは少しだけ、レオさんのことを話してくれた。
レオさんは、父上の乳兄弟で、土魔法しか持っていないと……。
（土魔法しか持たないのに、どうやって海兵団に……？）
