最後の旅の案内人 〜やり直しの世界へ〜

第1章 追放～覚醒

16. ルキリアの覚醒

　「ルキ、今日はハンが王都の建国祭に出席しておるから、夕食はルキの好きなハンバーグにしてもらったぞぇ」

「やった！じいちゃんは、和食の方が好きだから、ハンバーグはたまにしか出ないからね！おばあさま、ありがとう！」

俺は料理長が持ってきてくれた『Wチーズのせドデカハンバーグ』に、舌鼓をうちながら幸せを感じた。

「おじいさまは、今日は王都に泊り？」

「たぶん酔った陛下に絡まれて、今日は泊りになるじゃろな」

夕食後、城に併設している診療所の仕事を終えたセイは、寝る前の体調を確認しにルキリアの部屋に向かった。

「……そろそろ、ルキがベッドに入る時間じゃな」

ルキリアが小さい頃から、セイは必ず就寝前にルキリアの体調を確認していた。目に暗黒の魔力が漏れ出してからは、特に注意して変化を見逃さないようにしていた。

（んっ……？）

セイは、ルキリアの部屋の前を通り過ぎながら、さりげなく部屋の『認識阻害』をする光の結界を張った。そして、ルキリアの部屋から遠く離れた客室にルキリアがいるかのように見せかけながら「ルキ〜、入るぞえ」と、声をかけて部屋に入った。

そして、部屋に入るとすぐに、左手の薬指にしている指輪に魔力を込めた。

「うわぁ、騙された〜」

黒いマントを羽織った5人が、セイの後ろに現れた。

「あの坊ちゃんの部屋、厳重に魔法で隠されてたから、おばさんの後を追ったら分かると思ったのに……」

セイは、静かに5人に振り返った。

「お前らは、誰じゃ。ん？まとっている魔力が……、人族と魔族の掛け合わせじゃな。……実験体か」

「おばさん、何でそんなこと知ってるんだ？」

「そんなことは、お前らには、教えられんなぁ。……ルキを攫いに来たのか？」

「いや、違うよ。俺たちはね……」

「エリック！余計なことを喋るな！」

黒いマントの1人が、よく喋る男を、低い声で黙らせた。

♢＊♢＊♢＊♢＊♢

「ルキリア、無事か！」

「おじいさま！あれ？今日は、王都に泊まるんじゃ……」

俺は、じいちゃんの顔色が青ざめているのに気がついた。

「おじいさま、どうしたの！」

「セイがこの部屋に来なかったか？」

「まだ来てない……」

「……ルキリア、この部屋から出るなよ」

じいちゃんはそう言い残すと、すぐに部屋を出て行った。

(何があったんだ……？)

俺はすぐに「城内全域の魔力を感知する魔道具」を起動させ、この城の地図を空中に浮かび上がらせた。

「ばあちゃんが、本館の外れにある客室にいる。他にも数人の魔力を感知してる……」

俺は、部屋を飛び出してじいちゃんを追いかけた。

遠く前を走るじいちゃんに、俺は大声で叫んだ。

「じいちゃん！本館外れの客室！」

じいちゃんは、俺に振り向くと、「部屋に戻れ！」と叫んだが、俺はじいちゃんを追いかけた。

ドガァァァン！！

客室のドアが爆ぜ、夜の静寂を破る轟音が響いた。

そして、空気が破裂したような衝撃と共に、３人の黒いマントの男たちが、部屋の外に吹き飛ばされた。

(ばあちゃんの閃光衝撃波だ！光が空気を急膨張させて爆発させるやつ！)

「うわぁ、痛え〜。おばさん、やるね〜」

吹き飛ばされた男たちは、走ってきた俺たちに気がつくと、すぐに立ち上がった。

(ばあちゃんの攻撃を受けたのに、全くダメージがない！)

「セイ！」

「ばあちゃん！」

部屋から、2人の黒いマントの男たちに拘束されたばあちゃんが出てきた。

「ハン、すまん……。捕まってしまった」

ばあちゃんは、顔を殴られたのだろう。左頬が腫れ上がり、左目の周りが紫に変色していた……

ばあちゃんを見た瞬間、怒りで俺の目が急激に熱くなった。

そして全身から黒い魔力がものすごい勢いで噴き出し、俺の身体に巻き付いていった。

「……ばあちゃんに、何をした……」

「あっ、成功かな？」黒いマントの1人が俺を見て言った。

真っ赤な目から、黒い魔力があふれ出た。

そして喉の奥から、押し殺したような声が漏れる……。

「グオォォォォォッ！！」

それは怒号ではなく、この世のものとは思えない咆哮だった。

「ルキ！」

「ルキリア！」

ルキリアの黒い魔力が渦巻いて、吹き飛ばされた男たちに絡みついていき、次第に3人の姿が黒い魔力に埋もれていった。

「ぅがぁぁぁ、頭が潰れる！」

「ぐあぁぁぁぁ、体が捻じれる！」

「ぐぉ……息が……」

マルコは、目の前の少年の魔力に圧倒されて動けないでいたが、仲間の声を聞いてハッとして叫んだ。

「やめろ！この女の心臓を破裂させるぞ」

ルキリアは、声を発した男に顔を向けた。

ルキリアがその男に向かって手を伸ばすと、空を掴んで何かを握りつぶすようにグシャっと手を握った。

「ウッ、グゥァッ……！」

マルコは全魔力で障壁を展開したが、ルキリアの不可視の圧力に、ミシミシと骨が軋む音を立てながら耐えるのが精一杯だった。

（何なんだ……。この凄まじい力は……）

ルキリアから溢れ出している魔力が、一気に膨張して城全体を包み込んだ。

「ルキ！やめるんじゃ！」

ハンが一瞬の隙をついて、セイを押さえていた男を弾き飛ばすと、駆け付けたチャールズたちに、セイを預けた。

そしてハンは、ルキリアのそばに飛んだ。

黒い魔力を吹き出しているルキリアを見つめてから、思いっきり力を込めて抱きしめた。そして、ルキリアの耳元ではっきりと告げた。

「ルキリア。お前は、儂の、孫だ」

俺の手首にあったブレスレットが「ピシッ！」と音を立てて、パラパラと床に転がり落ちた。

そして、じいちゃんに抱きしめられた瞬間、俺の目に涙が溢れて、黒い魔力が一瞬霧散しかけたが、頭の中の「声」がそれを許さず、無理やり真っ暗な闇へ引きずり込まれた。

俺は、上下左右の感覚もわからない、真っ暗な闇の『無』の空間に浮いていた……。

「ようやく、『ここ』に来たか」

「……」

「お前の中の怒りが極限に達して、暗黒の力を芽吹かせた」

「……お前は誰だ」

「私は何者でもない。……強いて言えば、時空を調律する役目を持つ者」

「調律……」

「お前は、その力を、どう使う？あいつらを殺すか？簡単に殺れるぞ。それともあの世界の主になるか？世界中の者たちを跪かせることも可能だ」

「なぜ俺にこんな力を……」

「力の種子を蒔いたのは、お前だけではない。しかし、芽吹かせる条件を満たしたのは、お前だけだったようだな」

「……この力の特性は何だ」

「この暗黒魔力は、時空を繋ぐ。無限の魔力で、並行世界に飛ぶことも、飛ばすことも可能だ。そして、無限の魔力は、魔法属性などには縛られない。全属性、全ての魔法を容易に使える」

「……並行世界と、全属性……」　

『お前は、どう使う？……その暗黒魔力を……』

声はどんどん遠くなっていった。

そして最後の言葉が、俺の中で残響した。

「ルキ……、ルキ！目を覚ましたか！チャールズ、ハンを！」

チャールズが、バタバタと部屋を出て行く音がした。

「ばあちゃん……」

「……良かった。ルキが目を覚まして……」

ばあちゃんは、俺をギュッと抱きしめながら涙を流している。

「俺は……」

バンッ！とドアを開けて、じいちゃんが部屋に入ってきた。

「ルキリア！大丈夫か！」

「じいちゃん……」

じいちゃんは、ほぼ全身に包帯を巻いていた。

「あっ……。俺が、じいちゃんを……傷つけた……」

「ふん、こんなもん、かすり傷じゃ」

俺は、ばあちゃんが殴られたことを思い出して、ハッと顔を上げた。

「あっ、ばあちゃん、顔は……」

ばあちゃんは、ドヤ顔で俺の顔を見た。

「あんなもん、我の治癒魔法ですぐに治したわ」

「えっ、……じいちゃんの傷は？」

「……ハンの傷は、治癒魔法が効かん」

（ばあちゃんの治癒魔法が効かない？）

「なぜ効かないの……」

「傷口を黒い魔力が覆っていて、光の魔力を弾いてしまうんじゃ……」

俺はあの暗闇で聞いた言葉を思い出した。

『全属性魔法など容易に使える』

(俺のこの力なら……。でも……、この力を使うのが、怖い……)

じいちゃんは、ベッドのそばの椅子に座ると、あの後の話をしてくれた。

「5人の内、2人はあの場からすぐに姿を消した。セイが吹き飛ばした3人は、ルキリアの黒い魔力に縛られた後、意識を失って未だに目を覚まさない。奴らは魔力封じの腕輪を嵌めて、地下牢に寝かせてある」

「……そう」

「……ルキリア、少し休め。あいつらのことは、儂が処理する」

「殺すの？」

「意識が戻ったら、首謀者を吐かせる」

「……俺も、あの男たちに会いたい」

じいちゃんは、天井を見上げて大きくため息をついた後、俺に頷いた。

「わかった。あいつらの意識が戻ったら、会わせてやる」