最後の旅の案内人 〜やり直しの世界へ〜

第1章 追放～覚醒

13. 平和協定締結の式典

　「おは……。えっ！おじいさま、カッコいい！あっ、平和協定締結の式典に参加するの？」

じいちゃんは、正装用の軍服で、朝食の用意されている食堂に入ってきた。

「おはよう。あぁ、急遽、陛下の護衛として儂も行くことになった。隣国の様子を見ておいた方がいいということになってな」

今日は、エビータ国で平和協定締結の式典が行われる日だ。エビータ国は、先王が亡くなってすぐに、ガーラ国と聖エリス国と平和協定を結んだ。

「ハンの正装姿は、何年ぶりかのぉ！イケオジじゃ！」

前に座っているばあちゃんが、じいちゃんの正装姿にウットリと見とれていたのを、俺は見逃さなかった。

じいちゃん、ばあちゃんと俺は呼んでいるが、二人はまだ50代後半ぐらいだ。二人は、まだまだ若い。

そういえば、この世界の平均寿命って、何歳ぐらいなんだろう？後から、チャールズに聞いてみよう。ん？チャールズって、いくつだ？

「旦那様、そろそろお時間でございます」

「あぁ、今行く。ルキリア、数日、儂は留守にするが、この城を頼むぞ」

「はい」

「ルキ、我はハンを見送って来るから、先にアツアツのフワフワパンケーキを食べてていいぞえ」

俺も見送りしようと席を立とうと思ったけど、じいちゃんとばあちゃんのラブな時間を邪魔してはいけないと、気を使った。

「おじいさま、お気をつけて」

「あぁ、行ってくる」

二人が食堂を出ていくと、料理長が『フワフワパンケーキ５段重ね』の皿を持ってきてくれた。

パンケーキはフワッフワで、シロップと生クリームが大量にのってて、フルーツもたくさん添えられてある。

俺は、生クリームをたくさんのせた大きい一切れを、口に頬張った。

(あぁ……。俺は、今、幸せだ……)

　ガーラ国王宮で、国王のアーチーたちと合流したハンは、王宮内にある転移門の前に立っていた。

「ハン、今日はよろしく頼む」

「今日は、護衛3人と私のみですか……」

「あぁ、外交団は今後の貿易条項をまとめるために、すでに2日前から隣国入りしている。護衛3人は私に張り付くから、ハンは……、頼むぞ」

「畏まりました」

国境にある転移門を経由して、アーチー国王一行はエビータ国王宮内にある転移室に到着した。

転移室では、エビータ国王となったライアンと第7王子のルナールが、アーチーたちを出迎えた。

「よ、よ、……ようこそいらっちゃいました。あっ、噛んだ……」

挨拶を噛んだライアンに、隣に立っていたルナールは、さりげなく、ガツっと肘鉄を喰らわせた……。

「ん……、ンッ、ゴホン。……ライアン国王自らの出迎え、感謝いたします」

笑いを堪えるアーチーの隣で、ハンは目の前の者たちを呆れた顔で見ていた。

ルナールは、何もなかったかのように、ライアンの代わりに口を開いた

「ゴホン……。ガーラ国王、そしてお付きの方も、式典が始まるまで客室でお寛ぎください」

ルナールはそう言うと、先頭に立ってみんなを案内した。

お茶を準備したメイドが客室から退室すると、ハンはすぐに客室の中を隈なく調べた。

「大丈夫だ。怪しいところは無い」

「ハン、ありがとう。あの国王は、式典に来た私たちに何かを仕掛けるということは、ないと思うけどね……。あんな感じだし……」

「お会いするのは、2度目ですか？」

「あぁ、平和協定締結のサインをする時に会ったけど、あんな感じだったよ。でも、サインする前に、俺がカマをかけてガーラ国優勢の条件を出したら、すぐに斬新な妥協案をいくつも出してきた。仕事は出来る人だね……っていうか、たぶん彼は前世持ちだね」

「どの辺で、そう思われました？」

「私は前世持ちではないからね。だから、彼の考え方や政策が、この世界には無い、ものすごく新しいことだということがよく分かる。彼は、この国の内政に関わる組織を大幅に改革した。初めて見たよ、あんな編制……。今までにはなかった分業制の組織体制だよ。この国は、これからすごい勢いで変わる……」

「なるほど……」

「でもね、全員が新国王に賛同している訳じゃない」

「その辺の情報は入手済みですか？」

「うん。空挺団長のマルコに、不穏な動きがある。ハン、……よろしくな」

「畏まりました」

ハンはアーチーに頷くとその場から姿を消した。

その頃、マルコの執務室には、空挺団の精鋭部隊4人が集まっていた。

「団長、みんな準備は整いました」

「そうか……。式典が終わった後に、ノクタリア国に出発する。集合場所は、ブルーマウンテン北の大木の上」

「「「「イエッサー」」」」

ハンはアーチーの護衛として、その後方の席に控えた。そして、会場を見回すと、チラッと会場の奥に目をやった。

招待された客人とこの国の貴族たちの後ろに、騎士団、海兵団、空挺団の幹部が整列しているのが見える。

みんなが席に着いてしばらくすると、エビータ国王が壇上に上がった。

「……えー、本日は、ガーラ国と聖エリス国の皆様に、遠路はるばるお越しいただきまして、ありがとうございます。……本日、三国間において平和協定が締結されましたことを、ここに宣言いたします。

我が国は長年、戦争に国力の大半を費やしてまいりました。しかし戦争は、何も生み出しません。我が国の国民は疲弊し、技術は停滞し、子供たちは戦場に送り出されてきました。これからのエビータ国は、戦いではなく、開発と交流に力を注ぎます。……私は、これ以上、誰かの命を奪う理由を作りたくない。ただ、それだけです」

会場が静まり返った後、アーチー国王が静かに拍手をした。

ライアン国王は、汗を拭いながら壇上から降りて席に戻った。

そして恰幅の良い女性が、ドレスの裾を翻しながら壇上に上がった。

彼女は、ルナールが必死で探した、戦前のエビータ国最高の歌い手と呼ばれていた女性だった。

進行役のルナールが立ち上がり、壇上の女性に目配せをした。

「平和の歌」

女性は、大きく深呼吸してからみんなに笑顔を向けて、そして美しい声で歌い出した。

『私たちの世界　空は青く大地には緑が広がり

そして遠くには 白い山々が見える

私たちの世界　海は波がしぶきをあげて

そして空高く　鷹が空を舞う

誰かが歌う　平和の歌を

希望の声

愛の声

神は歌う　平和の歌を

大地に生まれたとき　あなたは手の中に持っていた

あなたの手の中には　希望という光があった

神は望んでいない

戦争も

飢餓も

疫病も

神は望んでいない

同じ大地に生まれた者たちの争いを

誰かが歌う　平和の歌を

希望の声

愛の声

神は歌う　平和の歌を』

式典会場は、女性が歌い終わった後も、シーンと静まり返っていた。

アーチー国王と聖エリス国教皇が立ち上がって拍手をすると、みんながスタンディングオベーションをして、会場は大きな歓声と拍手に包まれた。

そんな中、空挺団長のマルコが、そっと会場から出て行くのをハンは見ていた。

そしてその夜、マルコを含む空挺団精鋭部隊5人は、エビータ国から姿を消した。

「全員揃ったな……。ここを発ったら、もう俺たちはこの国には戻れない。……少しでも迷いのある者は、ここに残れ」

誰も動く者はいなかった。みんなが、覚悟を決めた目で、しっかりとマルコを見つめた。

「俺たちのいる場所は、団長の側と決めています。団長が迷っているなら、俺たちは団長と共にここに残る」

サムの言葉に、マルコは、フッと笑った。

「……ふふっ。迷ってるのは俺か……」

「団長、北への旅を楽しみましょうよ！」

エリックは、ピクニックにでも行くような軽い感じだったが、その声がみんなの緊張を少し緩めてくれた。

「俺、雪を見るの初めてだ……。ちょっと楽しみ……」

「団長、俺たちのことを思って悩まなくていい。俺たちは、団長と共に行くと腹を決めてるから」

空挺団精鋭部隊の仲間の声が、マルコの背中を押してくれた。

「すまん、俺がブレそうになった。よし、行くぞ！」

マルコは、みんなの顔を見回した。

そして、マルコに空からの戦い方を教えてくれた、前空挺団長から引き継いだコールが、シンと静まり返った山中に小さく響いた。

「エアボーン？」

空挺団の精鋭たちは一斉に叫んだ。

「「「「オール・ザ・ウェイ！」」」」