2．あなたの宝を消しますっ
カナメがクヴェーに入る数日前の事。
「どうして！どうしてこうなったのよ！！」
エデンは屋敷の自分の部屋で声を荒らげる。他の魔王からの信頼を失い、屋敷での待機を命じられた。魔王の会議にも参加出来ない。罰として数ヶ月間魔王として名乗ることを許されなかった。そして、エデンは魔王の名を取り戻すまでずっと屈辱を味わい怒りをどこにぶつければいいのかわからないでいた。
「精霊1人に何故やられるの！！エリもエリよ！もっと考えなさいよ！」
約1万の上級魔族をゴミのように〖水の森〗に放った。しかも、魔将はたった1人。確かに精霊1人だと太刀打ちできないだろうが突然やってきたイレギュラーの存在、カナメを視野に入れていなかった。そのせいで魔将は殺され上級魔族の大部分を失う。エリは単純で深く考えることはできない。それをエデンは知っていたにも関わらず任せてしまった。エリがどんな失敗をしようが他の魔王達からすればエデンの失敗。当然のことだ。
「あの女のせいで！私の人生めちゃくちゃよ！クソっクソっ！」
机や椅子を蹴りあげるエデンの傍に1人の男が立っていた。
「………っ、…なんであなたがここにいるのよ」
男は答えない。暗い部屋で顔が見えず誰なのか判別出来ないがエデンは気配で誰なのかわかっていた。
「上手く行けば私が魔神だったのに……っ」
悔しそうに爪を噛むエデン。その様子を男は黙って見ていた。しばらくして口を開く。エデンは男が言う言葉に目が揺らぐ。
「……それ、本当？」
頷く男。エデンはしばらく考え込むがそのまま部屋を出ていく。男は怪しく微笑みながら暗闇に消えた。
「エリ！エリ！」
「はい！」
エデンはエリを呼びエリはすぐにそれに応え跪く。その様子をエデンは冷たい目で見つめる。エリは冷や汗を流し2人の間に重い空気が漂う。
「ゲイルとギエルは？」
凍えるほどの冷たい声。エリは血の気が引いていくのを感じた。
「わ、私の部屋で寝ています……」
「そう」
重圧がエリにのしかかる。動けない。エリはエデンの顔を見れずに固まってしまう。エデンはそのままエリの横を通り過ぎる。
「ど、どちらへ…行かれるのですか…っ」
勇気を振り絞りエリは立ち上がる。エデンは冷たくエリを見つめる。
「ヒッ」
「あなたへの罰。明日で魔王に戻るわ。そこであなたにどんな罰を与えるかずっと考えていたの」
「ま、魔王様…」
嫌な予感がエリを襲う。
「あなたの弟を殺すことにしたわ」
「お、お待ちください！」
「何かしら」
「私への罰はどんな罰でも受けます！しかし、弟たちは…っ。お願いします！弟たちは関係ありません！」
「……」
「自分の使命を真っ当できず反省しております！弟たちはまだ幼いです！あの子たちは私の宝なのです！お願いします！」
「だからなんなの？」
サーッと血の気が引いていく。ガタガタと体が震え出した。
「わかっていないようね。あなたの弟たちも私の部下なのよ」
「しかし───」
「もっとわかりやすくしましょう。あなたへの罰はあなたの宝を消すこと」
「……あぁ、…あぁあ…っ」
エリはその場で立ち尽くす。魔王への忠誠は絶対。魔王がそうと言えばそうなのだ。エリは絶望し自分を恨んだ。本当ならあの小娘。我々、魔族の邪魔をしたカナメを憎むはずだったのに弱い自分に嫌気がさし失望した。
「と言ってもまだ魔王を名乗れないわ。明日、私の元に2人を連れてきて。精々最後の時間を怯えながら過ごしなさい」
エデンは絶望しているエリを見下ろす。自然と口角が上がる。いい気分。気持ちいい。他人の不幸が自分を幸せにする。
エデンはその場を後にした。エリを置いて。
しかし、エリは諦めなかった。自分が弱いのなら他に頼ればいい。幸いまだエデンは魔王の称号を剥奪されたままだ。部下も少なくなり力は減った。今なら他の魔王についても文句はない。しかし、魔将がそう簡単に離れることは出来ない。魔将は他の魔王には信用されてないのだ。魔将は下級魔族や上級魔族と違って魔王に対する忠誠は強い。簡単に魔王からは離れない。けれども、エリは魔王エデンよりも弟たちが大切だった。いや、最初はエデンに忠誠を誓っていたが弟たちが生まれて変わったのだ。大切なものを守る。どんなことをしても。エリは人間界の〖火の森〗へ向かった。
「あーあ、暇だなぁ。最近オレに挑戦してくる人間たちは少なくなるし魔神様の様子もわからないしこんなちっぽけな森、部下に任せてオレは人間の街に下りてみようかな」
レンは自分が建てた屋敷にのんびりと過ごしていた。すると、部屋のドラからノックの音がする。
「レン様」
「んー。開けていいよ」
そこにはレンの部下が立っている。礼儀正しくいつも無表情なためレンは苦手だった。
「どうしたの？」
「お客様がお見えです」
「おっ、ここまで来れるとは大した人間だな」
「いえ、エデン様の部下のエリ殿です」
「誰？」
エデンの魔王の剥奪を提案したのはレンだ。誰が失敗したかの情報は報告されていたがレンにとってどうでもいい存在だ。
「わかった。客室に通して」
「かしこ参りました」
他の魔王の部下というなら偵察だろうか。最近魔王の中に裏切り者がいることがわかった。そして、今の魔族の状況はその裏切り者によるもので魔神様の命令ではない。そう考えてレンは〖火の森〗の精霊を生かしている。
レンは客室の扉の前で考えた。明日でエデンの魔王の称号が戻る。なのにどうして今日来たのか。もしかしたら部下の個人的な要件があるのかもしれない。
レンは扉を開けた。
