スキル『悪食』が化け物すぎたっ

第二章

1．お酒飲みたかったっ

森を抜けてしばらく進むと大きくはないが門のようなものが見えた。そこには門番が2人いる。横には小屋のようなものもある。

近づくと門番は僕に気づき2人して目を合わせた。だが、それも一瞬だった。

「この街に用があるのか？」

50代くらいの男が僕に話しかける。もう1人は若い男だ。2人とも別に僕を警戒している感じはない。

「ここ、クヴェー？」

「ああ、そうだよ」

若い方の男が答えた。なんだ。優しいじゃん。杞憂だったかな。

「うん、ここに用があるよ。入れてくれる？」

そういうと2人は困ったように顔を見合わせる。

「君、他の国から来ただろう？今、この国は治安が悪い。街に入るのはおすすめしない」

50代の男性が心配そうに言った。そうか。僕が来た方向は国境だ。普通はそう考えるか。けど実際にこの国から1歩も出ていないからこの人たちの予想はハズレだ。

「まぁ、そうだけど。ここに用事があるんだ。中に入れる？」

「……入れるには入れるがステータスプレートを見せてくれ」

渋々と言った感じで男が言う。若い方の男は小声で入れるんですか？と聞いていた。そこで若い男は僕に対して怪しい目で見てきた。もしかしたら、治安の悪い街に用事がある、=犯罪者かもしれない。という結論になったのかもしれない。

「ごめん。旅の途中で無くしちゃったんだ。代わりに────」

「動くな！」

僕が肩掛けカバンからソフィアさんから貰ったコインを取り出そうとすると若い男が持っている槍を構えた。

「え？」

僕はまさか武器を向けられると思っていなかったため男の言う通り動かなかった。

「やめろ」

しかし、もう1人の男が宥める。若い男は悔しそうにしたが槍をおさめた。

「……えっと、僕の知人が身分証明書の代わりにこれを見せろって言われたんだけど」

とりあえず僕はコインを見せた。

「これはっ………！」

驚き方が単純すぎない？2人して驚いてるけど僕これがなんなのかわからないんだけど。

「なるほど…わかった通っていいぞ」

50代の男がそう言って道を開ける。若い男も手のひら返したように道を開けてくれた。

「あ、ああ、そう。ありがとう」

知りたい。これがなんなのか知りたいがこのコインのことを知らないと逆に盗まれたものと誤解されそうだから街に入って聞いてみよう。僕は戸惑いながらもクヴェーに足を踏み入れた。

「中世みたいな感じだな。RPGのゲームではあるあるだ」

ゲームでは小さい町からスタートするイメージだがこのクヴェーはそれなりに大きい街だった。普通の街に見えるがこれは治安が悪いのか？〖水の森〗に近いし魔物の影響もかなりあったはずだけど。ああ、でもあまり子供が1人で出歩いたりとかないな。武器を持った人とかさっきの門番と同じ鎧を来た人達がいる。衛兵かな？どちらかというと明るい方だけど。

「冒険者登録ってどこですればいいんだろう。ギルド的なのがあるのかな？」

とりあえずぶらぶらしてみるか。

周りは洋服や武器、レストラン、様々な店が並んでいる。普通の家とかないからもしかして家族が経営している店が多いのかも。ちょっと専門的な所もあるし。ホテルもちょこちょこ見かけるな。でも、客は少ないな。

あ、いい匂いがする。空腹も満腹もないからどうにも感じないけどこの世界の料理とか食べてないな。僕の体食べなくてもいいからずっと少ない木の実を食べてるだけだったんだよな。ソフィアさんに会う前は有り得なかったけど。悪食を使わなくなってからステータスの更新も嘘みたいに止まった。やっぱりあのスキルが影響してたのか。でも、やっぱりこの世界の食べ物がどんな味なのか気になるな。お金もあるし１食分なら大丈夫だろ。

僕は近くの居酒屋に入る。中は丸テーブルが無造作に並べられていてそれを椅子が囲んでいた。まぁ、どこでもあるようなところだ。居酒屋は情報収集とか便利なイメージだけどやっぱり武器を持った人たちや休憩時間なのか衛兵の姿も見られる。派手な服装の女達が強そうな男を囲んでたりもした。僕はまっすぐカウンターに座る。マスター？みたいな人が僕に近づく。

「ご注文は？」

「なんかおいしーの食べたい。おすすめちょーだい」

何があるか知らないから適当に出してもらおう。店の中は賑やかでとても魔族に怯えている様子はない。けど一般市民はあまり見られないしこの街はこういう人達が集まるのかな。

「かしこまいりました」

マスターが厨房へと入って行きすぐに戻ってきた。すると、グラスとお酒を取り出しライム？や何か葉っぱ？なのか色々出してきて何かを作り始める。小さな銀の器に少しずつ酒や他の液体を入れてグラスには氷を入れる。それを放置して銀の器を蓋閉めてシャカシャカと混ぜ始めた。

バーだ。

今、昼だよね？それ夜見るイメージなんだけど。

けれど、見ていて飽きない。僕はボケ〜としてそれを見ていたら奥の方から料理が運ばれてくる。もうか。早いな。それは簡単な肉料理で1食分にもならないが美味しそうだ。料理が運ばれたと同時にマスターがグラスにお酒を注いでいるのが見えた。あれ？氷捨てるの？

「どうぞ」

それ。僕に作ったの？てっきり他の人が注文したやつかと思ってた。でも僕未成年。

「お客様は初めてのご来店のようなので特別に作りました」

よし、飲もう。てか、もう歳とか関係ないだろうし。カクテルだからアルコール度数薄いだろ。

「すごいね。ありがとう」

僕は素直に感謝を述べ料理に手をつける。うん。美味しい。久しぶりにまともな料理だ。肉を堪能しカクテルを飲もうとすると

パリンッ

僕の手から消えた。

「上等だ！勝負しろ！！」

後ろから男の声が聞こえる。大剣を抱えた大男だ。その男が酔って赤くなっている衛兵に今にも殴り掛かる勢いで叫んでいる。飛んできた酒瓶が僕のグラスをわったのだ。てか、そんなことよりも人生初のお酒が。

「………まだ、早いってことか…」

ほかの人たちは怯えるどころか囃し立てもっとやれとかいいぞいいぞとか2人を応援してる。殴り合いではなく腕相撲で決着をつけるらしい。マスターも止める気配がない。日常茶番らしい。僕は関わりたいないので残りの肉を慌てて食べる。

「ね、いくら？」

「銀貨1枚と銅貨2枚です」

どっちも持ってない。金貨出せばいいのかな。

「じゃあ、これで」

僕は迷わず金貨1枚を取り出す。マスターは表情を変えずにお釣りの銀貨8枚と銅貨8枚を僕に差し出す。そのまま受け取り居酒屋を後にしようとしたがあることを思い出して僕はマスターに質問した。

「冒険者登録ってどこですればいいの？」

「この店を出ていただいて左に曲がり道なりに真っ直ぐ進めば冒険者ギルドがあります。そこで冒険者登録ができます」

「なるほどありがと」

そう言って居酒屋を出ようとする。

「おい、小僧」

先程の大男が衛兵に勝ったようで酒を煽っていたが僕とマスターの話が聞こえたのか僕を呼び止めた。僕小僧じゃないんだけど。一応振り返ってみた。

「てめぇそんな細い身体して冒険者になるのか？」

ニヤニヤと僕を嘲笑っている。なるほど。いい気分で酔ってるからついでに僕をバカにしたいのか。

「まぁ、そうだけど」

「ガッハッハッ、やめとけやめとけ！てめぇみたいなチビに何が出来んだよ！」

大笑い。周りも合わせたように笑い出す。女の中では平均的な身長だけど男と思われてるからチビに見えるのは仕方ない。

僕は呆れて何も言わずに居酒屋を出ようとした。

「無視すんじゃねぇよ」

無視する僕に対してムカついた男が持っていたジョッキを投げつけた。

「ヒュー！やるかー？」

「いいぞいいぞ！」

「やれやれー！」

周りが男を煽る。調子に乗った男は僕の目の前に立つ。

「勝負だ」

気持ち悪い笑顔で見下ろしてくる男はどうやら今度は僕に喧嘩を売ってきたらしい。

「腕相撲得意じゃないんだよ」

僕はなんとかここから立ち去ることを考える。こんな面倒なことに関わりたくない。

「うるせぇ。てめぇに拒否権はねぇんだよ」

男からは僕が尻込みしてるように見えるらしい。少しも怯えてないけどここで男に勝っても目立つだけだ。わざと負けるか。

僕はため息をして丸テーブルに膝を立てる。男は嬉しそうに僕の手を握る。大きい。僕の腕が一層細く見える。

「俺が勝ったらてめぇの金よこせ」

どうやら見えてたらしい。もう少し慎重にやるべきだったか。にしてもなんでそんなに不気味な笑顔ができるんだよ。モテないだろ。お前。

「僕が勝ったら？」

男はニタァと効果音がつくくらいの笑顔で僕を見た。きもっ。

「お前の奴隷になってやるよ。無理だろうがな」

奴隷はこの国では禁止されてるだろ。馬鹿かよ。でも、負けたら面倒だな。お金もわけられると思うけど全部取られそう。何よりソフィアさんから貰ったやつだから無駄に出来ない。どうしよ。