215/216

守るという仕事

【精霊は還る場所を知っている】

2026.9.25　47話一挙配信。

毎日21:00頃　5話ずつ更新しています。

═•⊰❉⊱•═•⊰❉⊱•═•⊰❉⊱•═•⊰❉⊱•═•⊰❉⊱•═•⊰❉⊱•═

午前のギルドは、午後ほど騒がしくない。

依頼へ出る冒険者の姿はすでに減り、受付前に残っているのも、

報告を済ませる者や次の仕事を探している者くらいだった。

午後になれば、ジジも鍛錬所へ向かう。

それまでにはまだ時間がある。

ジジは受付前を抜け、そのままギルドの奥へ向かった。

「バルト」

執務室の扉を開けると、机に向かっていたバルトが顔を上げた。

「ん？」

「昔の護衛依頼って残ってる？」

「護衛？」

「ああ」

バルトの手が止まった。

「何年前のだ」

「あるだけ」

「あるだけ？」

「ん」

「……何で？」

「ちょっと」

「何がちょっとなんだよ」

「見たい」

それ以上の説明はない。

バルトはしばらくジジを見ていたが、やがて椅子から立ち上がった。

「普通の商隊護衛じゃねぇんだろ？」

「もっとでかいやつ」

「要人か」

「そう」

「最初からそう言え」

バルトは部屋の奥にある棚へ向かった。

いくつかの束を確認し、その中から古びた書類を抜き取る。

さらに別の棚からも数冊。

机の上へ重ねると、そこそこの量になった。

「全部じゃねぇぞ。昔の記録まで辿りゃもっとある」

「こんなあんの？」

「王族も動く。高位の神官も動く。国同士の使者だっている」

ジジは一番上の依頼書を手に取った。

依頼主。

目的地。

期間。

護衛についた冒険者。

指で順に追っていく。

「……ゴールド」

次。

「こっちはプラチナ」

「危険度による」

バルトが元の椅子へ戻った。

「護衛対象が誰か。どこへ行くか。狙われる理由があるか。国を跨ぐなら途中の治安も見る」

ジジはさらに紙をめくった。

「何人も付いてんの多いな」

「そりゃそうだ」

「プラチナ一人じゃ駄目なのか？」

バルトが顔を上げた。

「戦うだけなら足りることもある」

「じゃあ何で？」

「お前、護衛を何だと思ってる」

「横歩いて、襲ってきた奴ぶっ飛ばす」

「……まあ、お前はそうだろうな」

「違う？」

「違う」

即答だった。

ジジが依頼書から顔を上げる。

バルトは机へ肘をついた。

「移動する道を確認する。泊まる場所も見る。

　人の多いところを通るなら誰がどこに付くか決める。

　何かあった時に、どっちへ逃がすかも先に考える」

「へえ」

「へえじゃねぇよ」

「結構やることあんな」

「だから一人じゃ足りねぇんだ」

バルトは机の上の一枚を指した。

「こいつなんか、先に何人か現地へ入ってる」

ジジが紙を寄せる。

「何しに？」

「宿とその周辺の確認。使う道もな」

「先に？」

「ああ」

「……護衛対象来る前から仕事始まってんの？」

「当たり前だろ」

ジジはまた紙へ視線を落とした。

何枚か続けていく。

王族。

高位の神官。

重要な使者。

ゴールドが複数。

そこへプラチナが一人加わるものもある。

一人だけが圧倒的に強い、という編成ばかりではない。

「この人ら、護衛ばっかやってんの？」

「ばっかじゃねぇが、何度も入ってる奴はいる」

「何で？」

「向き不向きがあるからだ」

「強さ？」

「それだけじゃねぇ」

バルトは少し考えた。

「周り見られる奴。勝手に前出ねぇ奴。護衛対象置いて敵追っかけたりしねぇ奴」

「……ああ」

「お前、今ちょっと心当たりあったろ」

「ある」

「候補生にもいるだろ」

「いる」

迷いのない返事だった。

バルトが鼻で笑った。

「敵見えた瞬間、自分の仕事忘れる奴に護衛は向かねぇ」

ジジは一枚を置き、別の依頼書を取る。

「守る相手が無事ならいいってこと？」

「極端に言えばな」

「敵倒せなくても？」

「ああ」

ジジの手が止まった。

「……へえ」

「だから、へえじゃねぇ」

「いや」

ジジは紙を見たまま言った。

「冒険者って、倒す方が多いじゃん」

「まあな」

「討伐なら倒せば終わりだろ」

「そうだな」

「護衛は違うんだな」

バルトが少しだけ眉を上げた。

「今さら気づいたのか」

「ちゃんとやったことねぇし」

ジジは依頼書を机へ戻した。

少し黙ってから、別の方向へ目を向ける。

壁の向こう。

午後になれば、自分が向かう鍛錬所がある。

「なあ、バルト」

「今度は何だ」

「鍛錬所ってさ」

「ああ」

「候補生以外になんか作れねぇの？」

バルトが眉を寄せた。

「……なんかって何だ」

「もう冒険者になってる奴に、別の訓練するとか」

「専門訓練か？」

「そういうの」

「何の」

ジジは目の前の依頼書を指した。

「護衛」

バルトが黙る。

「護衛向いてる奴選んで、こういうのだけ教えんの」

「…………」

「道見るとか、位置とか、逃がし方とか」

「お前」

「何」

「さっきから何考えてんだ？」

「ちょっと」

「またそれかよ」

ジジは答えない。

バルトが腕を組んだ。

「出来るか出来ねぇかで言えば、出来る」

ジジが顔を上げる。

「出来んの？」

「必要があるならな。

　今だって昇格前の訓練や、特定の依頼に向けて経験者から教えることはある」

「じゃあ、ちゃんと一個作るのも出来る？」

「だから、何のために作るんだよ」

「護衛」

「誰の」

「まだ決まってねぇ」

「……怪しさ増したぞ」

「別に怪しくねぇよ」

「だったら言え」

「まだ決まってないから言えねぇ」

バルトは大きく息を吐いた。

「で？」

「ん？」

「仮にやるとして、誰が教える」

「俺」

即答だった。

バルトの眉間に皺が寄る。

「お前、午後は候補生教えてるよな？」

「ん」

「仕事増やす気か？」

「必要なら」

「簡単に言うな」

「でも俺が覚えて教えた方が早ぇだろ」

「今朝初めて要人護衛の記録開いた奴が何言ってんだ」

「だから覚える」

バルトが額を押さえた。

「……お前、一回やるって決めると面倒くせぇな」

「まだ決めてねぇよ」

「その顔は決めてる奴の顔だ」

「どんな顔だよ」

「知らねぇ」

ジジは再び依頼書へ手を伸ばした。

今度は先ほどより、ゆっくり読む。

誰が付いたのか。

何人だったのか。

どこまで同行したのか。

戦った記録だけではない。

何事も起こらず、目的地まで送り届けた依頼も多かった。

何も起こらない。

それも、一つの成功なのだろう。

「……バルト」

「まだあんのか」

「これ、午後まで借りていい？」

「持ち出すなよ」

「ここで読む」

「鍛錬遅れんなよ」

「遅れねぇよ」

ジジは椅子を引いた。

一枚目から、また読み直す。

守るという仕事は、思っていたよりずっと広かった。

═•⊰❉⊱•═•⊰❉⊱•═•⊰❉⊱•═•⊰❉⊱•═•⊰❉⊱•═•⊰❉⊱•═

お読みいただきありがとうございます。

くおんあづきです。

初執筆のため、慣れないところがあり読みづらい箇所等あるかと思います。

かなり長編になっていますので最後までお付き合いいただけると嬉しいです。