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持ち帰る問い

【精霊は還る場所を知っている】

2026.9.25　47話一挙配信。

毎日21:00頃　5話ずつ更新しています。

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ルシーダ家を出たあと、二人はそのまま児童所へ向かった。

石造りの家々が並ぶ道を、ジジとガイアが並んで歩く。

当然。

すれ違うエルフたちの視線が、次々とガイアへ向いた。

「…………」

振り返る者もいる。

店先で話していた二人が、言葉を止める。

少し先を歩いていた女性が、道を譲るように端へ寄った。

だが。

誰も声をかけてはこなかった。

見たことのない、美しい正装を纏ったエルフ。

それだけだった。

ガイアが前を向いたまま口を開いた。

「また見られてんな」

声も、普段より少し落ち着いていた。

「そりゃ見るだろ」

「エルフばっかだけど」

「だからって分かんねぇんだな」

ガイアが僅かに横を見る。

「……そうだな」

それだけ答え、また前を向いた。

ほどなくして、児童所が見えてくる。

庭では数人の子供たちが遊んでいた。

最初に気づいたのは、入口近くにいた小さな男の子だった。

「…………」

遊んでいた手が止まる。

その視線を追うように、隣の子もガイアを見る。

「わぁ……」

その声で、さらに何人かが振り返った。

そして。

一人が駆けてくる。

「きれい！」

「え？」

そのまま二人。

三人。

あっという間に、ガイアの周りへ子供たちが集まった。

「髪ながーい！」

「すごい！」

「その服なに？」

「どこから来たの？」

「精霊なの？」

「何の精霊？」

次々飛んでくる質問に、ガイアが僅かに目を瞬く。

それから。

膝を折った。

子供たちと視線の高さを合わせる。

長い銀髪が肩から前へ流れた。

「一人ずつ聞いてくれるかな」

「精霊？」

一番近くにいた女の子が、すぐにもう一度聞く。

ガイアが笑った。

「私は精霊ではないよ」

「エルフ？」

「ああ。君たちと同じ」

「ほんと？」

「本当だ」

女の子がじっと耳を見る。

「耳いっしょだ」

「そうだろ」

今度は後ろから別の子が顔を出す。

「何の精霊？」

「だから、私は精霊じゃない」

「でも精霊みたい！」

ガイアが困ったように笑う。

「それは、どう答えればいいんだろうな」

少し離れたところで、ジジが口元を緩めた。

「その服なに？」

「私の故郷の正装だよ」

「せいそう？」

「普通の服、かな」

ガイアは頷いた。

「どこから来たの？」

「南の方から」

「海ある？」

「あるよ」

「お魚いる？」

「たくさんいる」

「お花は？」

「それもたくさん」

子供たちの顔が次々明るくなる。

別の女の子が、前へ流れた銀髪へ手を伸ばしかけて止めた。

「……触っていい？」

ガイアがその子を見る。

「いいよ」

そっと髪へ触れる。

その途端。

「さらさら！」

「私も！」

「僕も！」

「引っ張らないでね」

そう言いながらも、ガイアは逃げなかった。

小さな手が銀髪へ次々触れる。

毛先を持ち上げたり。

光に透かしたり。

一人が首を傾げる。

「この飾りなに？」

「これは――」

一瞬だけ止まる。

「……故郷で使うものだよ」

「何に使うの？」

「大事な儀式の時にも使う」

「どんな儀式？」

「…………」

ほんの僅かに。

答えが遅れた。

「いろいろあるよ」

「どんなの？」

「それは――」

また止まる。

子供たちは、ただ知りたそうに見ている。

何の警戒もない。

何かを探ろうとしているわけでもない。

知らないものを見つけたから、聞いているだけだった。

「故郷って何ていうの？」

別の子が聞いた。

ガイアの金色の瞳が、その子へ向く。

「…………」

「……遠い島だよ」

結局。

出たのは、それだけだった。

「名前は？」

「…………」

ガイアが小さく笑う。

「それは、まだ内緒だ」

「なんで？」

あまりにも真っ直ぐな問いだった。

ガイアは答えなかった。

その時。

建物の奥から、小さな足音が聞こえた。

「ジジ！」

ルナリスが走ってくる。

そのままジジのところへ向かおうとして。

途中で止まった。

ガイアを見る。

目を大きくする。

そして。

「ガレイヴィア！」

元気な声が庭へ響いた。

ガイアが振り向く。

「ルナ」

子供たちも一斉にルナリスを見る。

「ガレイヴィア？」

「名前？」

「ガレイヴィアっていうの？」

「うん！」

ルナリスが得意そうに頷く。

「ガレイヴィア！」

「へえー！」

一人の男の子が、ガイアを見上げた。

「ガレイヴィア...さま？」

「…………」

ガイアの眉が僅かに動いた。

その一言を境に。

「ガレイヴィア様！」

「ガレイヴィア様、その服どこで作ったの？」

「ガレイヴィア様、精霊使えるの？」

「待って」

ガイアが片手を上げる。

「なぜ急に“様”がついたんだ」

「だって何かえらそう！」

「えらそう……」

ジジが吹き出した。

「言われてんじゃん」

ガイアが横を見る。

「笑うところ？」

「いや」

全然隠せていない。

その時。

児童所の入口から出てきたアグラディアが足を止めた。

「…………」

子供たちの中心。

ヴァレイアの正装。

銀髪を何人もの子供に触られながら、しゃがんでいるガイア。

いや。

今は、ガレイヴィアだった。

「……ガレイヴィア様」

ガイアが顔を上げる。

「アグラディア」

「…………」

アグラディアは一度、正装を見る。

それからジジを見る。

もう一度ガイアを見る。

「……あの姿のまま来たの？」

「そうだけど」

「ここまで？」

「ああ」

ジジが言った。

「歩いてお前ん家行った」

アグラディアがジジを見る。

「……歩いて？」

「うん」

「バインスを？」

「うん」

アグラディアの視線が、ゆっくりガイアへ戻る。

「…………」

「何？」

「いや……」

珍しく、言葉に詰まっている。

「その姿で普通に街を歩いてきたんだなと思って」

「そんなに変？」

「変というか……」

アグラディアが少し困ったように笑う。

「僕もまだ慣れない」

「何に？」

「ガレイヴィア様に」

ガイアが少し目を細める。

「この前まで普通に話してただろ」

「それはガイアだったから」

「今も同じだよ」

そう答える声は穏やかだった。

けれど。

姿勢も。

声音も。

言葉の選び方も。

いつものガイアとは僅かに違う。

アグラディアはそれを見て、また少し黙った。

その横で。

「ガレイヴィア様！」

「はい」

ガイアは子供へ振り向く。

返事まで自然だった。

ジジが小さく笑った。

やがて。

ルナリスの帰り支度が整った。

子供たちに何度も手を振られながら、三人で児童所を出る。

「ガレイヴィア様、またねー！」

「またね」

「今度お話して！」

ガイアが一瞬だけ足を止める。

「…………」

それから。

「そうだな」

小さく笑って手を上げた。

三人で歩き始める。

居住区を抜けるまでの間も。

やはり何度も見られた。

ルナリスが左右を見回す。

「みんなガイア見てるね！」

「見てるな」

「なんで？」

ガイアが少し考えるより先に。

ルナリスが自分で答えた。

「きれいだもんね！」

ガイアがルナリスを見る。

「……そう？」

「うん！」

迷いがない。

「ガレイヴィア、すっごくきれい！」

ガイアの口元が緩んだ。

「ありがとう」

ジジが隣を歩きながら言う。

「俺もそう思う」

ガイアが横を見る。

「聞いてないけど」

「言っとこうと思って」

「そ」

前を向く。

だが。

ほんの少しだけ笑っていた。

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家へ着く。

玄関へ入った途端。

ガイアが小さく息を吐いた。

「……何か疲れた」

ジジが台所で夕飯の準備をしながら言った。

「何もしてねぇじゃん」

正装の装飾へ手をかける。

「俺、風呂入ってくる」

もう声は、いつものガイアへ戻っていた。

「ご飯は？」

「出たら食う」

「分かった」

ガイアはそのまま風呂場へ向かった。

少しして。

寝間着姿で戻ってくる。

銀髪もまだ少し湿っていた。

三人で夕食を食べる。

ルナリスは児童所であったことを話し。

途中で、

「みんなガレイヴィア様って言ってた！」

と楽しそうに報告した。

「ルナが言ったからだろ」

「ルナ、“様”つけてないよ？」

「そうだけど」

「なんでみんな様つけたの？」

「俺が聞きてぇよ」

——————————————————————

食事を終え。

少し遊び。

いつもの時間になれば、ルナリスを寝室へ連れていく。

しばらくして。

小さな寝息が聞こえ始めた。

ジジも風呂へ向かった。

湯から上がり、髪を拭きながら居間へ戻る。

明かりはまだ点いていた。

ガイアが机に向かっている。

その前には、数枚の紙。

何かを書いていた。

ジジは何も言わず、その横を通る。

台所で水を飲む。

戻ってきて。

ガイアの斜め向かいへ腰を下ろした。

しばらく。

紙を擦る音だけが続いた。

やがてジジが口を開く。

「……まとまった？」

ガイアの筆が止まる。

「ん」

それだけ。

また書き始める。

ジジは紙を覗き込まなかった。

ガイアが自分から口を開く。

「今日さ」

「ん」

「子供に聞かれたんだよ」

「何を」

「故郷の名前」

ジジがガイアを見る。

「言わなかっただろ」

「言えねぇからな」

「うん」

「……何で言えねぇんだろ」

ジジは何も返さない。

ガイアは紙を見たままだった。

「今まで、そこ考えたことなかった」

一行。

何かを書く。

「ヴァレイアのことは話すな」

また一行。

「場所も、祭祀も、島のことも」

筆先が止まる。

「それが当たり前だった」

「…………」

「でも今日」

少し笑う。

「五歳とか六歳のガキに聞かれても、俺、答えられなかった」

ジジは黙っている。

「別にあいつら、ヴァレイア探しに来るわけでもねぇし」

「そりゃな」

「何か盗むわけでもない」

「うん」

「ただ知りたいだけ」

紙へ視線を落とす。

「なのに、何も話せねぇ」

しばらく沈黙が続いた。

ガイアが新しい紙へ手を伸ばす。

上の方へ、一つ書いた。

――ヴァレイアは、何のために秘されているのか。

ジジがそれを横から見た。

何も言わない。

ガイアはその下へ、さらに書き足す。

島。

精霊。

ラハシェル。

祭祀。

イル＝ネア。

途中で手が止まる。

「……これもだ」

「何」

「イル＝ネア」

ジジが顔を上げる。

「俺、イル＝ネアを外で出すなって教わってきた」

「うん」

「俺もずっとそうしてた」

「――でも」

ガイアが紙へ視線を落とす。

「何で最初に隠すことになったんだろ」

ジジが少し眉を寄せる。

「知らねぇの？」

「理由までは」

「親父さんにも聞いてない？」

「聞いたことねぇ」

「お母さんにも？」

「ない」

ガイアは筆を指先で回した。

「言われたことを守ってただけなんだよな」

「…………」

「俺、あんだけ嫌がって島出たくせに」

少し笑う。

「そこは一回も疑ってねぇの」

ジジが椅子へ背を預ける。

「当たり前すぎたんじゃねぇの」

「多分」

ガイアが頷く。

そして二つ目を書いた。

――イル＝ネアは、なぜ秘さなければならないのか。

その下へ。

守るため。

誰を。

何から。

そこまで書いて。

ガイアはまた止まった。

「……レグラスが言ってたことも、ここだよな」

ジジは聞いている。

「隠さずに守る方法」

「うん」

「大陸じゃ制度で守れるかもしれない」

一度筆を置く。

「じゃあヴァレイアは？」

誰に聞くでもなく呟く。

「ずっと隠すことで守ってきた」

「…………」

「でも、何を守るためにそこまで隠してきたのか分かんねぇままじゃ」

少し間を置く。

「変えていいとも、変えちゃ駄目だとも言えねぇ」

ジジが僅かに頷いた。

「それは聞かなきゃ分かんねぇな」

「うん」

また紙に書く。

そのうち。

ガイアの手が止まった。

少し離れたところに、新しく一言。

族長。

ジジの視線がそこへ落ちた。

「……次の？」

「うん」

ガイアはしばらく、その二文字を見ていた。

「ヴァレイアの族長は、基本的にラハシェル直系が継ぐ」

「うん」

「その子供」

「…………」

「俺も、それで育てられた」

ガイアは少し椅子へもたれた。

「俺が一人息子だったから、余計にな」

ジジは口を挟まない。

「でも」

ガイアが眉を寄せる。

「親父は直系じゃない」

ジジが頷く。

「親父さん、元々木工やってたんだろ」

「そう」

「それでも族長になった」

「うん」

ガイアが机の上へ視線を戻す。

「反対もされた」

「前言ってたな」

「かなりな」

少し笑う。

「だから俺を死ぬほど仕込んだんだけど」

「それも聞いた」

「……でもさ」

そこで。

ガイアが止まる。

しばらく何も書かない。

「親父が族長になって」

「うん」

「ヴァレイアが壊れたわけじゃない」

ジジは答えなかった。

「祭祀も続いてる」

一つ。

「五島もある」

もう一つ。

「島も守られてる」

ガイアの目が、先ほど書いた紙へ向く。

変わったものと。

残ったもの。

ここ数日、何度も読んできたものだった。

「……親父がもうやってんじゃん」

小さく呟く。

ジジが見る。

「何を」

「変えること」

ガイアは少し笑った。

「本人そんなつもりなかったかもしれねぇけど」

「直系じゃない族長になったってこと？」

「うん」

ジジが少し考える。

「じゃあ、一回変わってんだな」

「そうなんだよ」

ガイアが筆を持ち直す。

だが。

まだ書かない。

「…………」

「何」

「いや」

少し眉を寄せる。

「……つーか」

ジジは待つ。

ガイアが顔を上げた。

「子供じゃなきゃ駄目なの？」

ジジが一度瞬きをする。

「族長？」

「うん」

「今までそうだったの？」

「基本は」

「じゃあ子供いなかったら？」

「…………」

ガイアが黙る。

「いない奴もいるだろ」

「いる」

「結婚してても出来ねぇことあるし」

「ある」

「子供いても、その子が族長やりたくねぇって言うかもしれねぇし」

その言葉に。

ガイアが少しだけ目を細めた。

百二十年前。

族長になりたくなかった自分。

「……そうだな」

「向いてねぇこともあるだろ」

「うん」

ジジはそこで口を閉じた。

それ以上は言わなかった。

ガイアが紙を見る。

しばらく。

何も書かない。

そして。

ゆっくり筆を動かした。

――族長は、血を継ぐ者でなければならないのか。

書き終える。

三枚の紙。

ヴァレイアは、何のために秘されているのか。

イル＝ネアは、なぜ秘さなければならないのか。

族長は、血を継ぐ者でなければならないのか。

ガイアは並んだ文字を見ていた。

まだ。

答えは何一つない。

「…………」

ジジも同じ紙を見ている。

少しして。

「これ、大月で聞くの？」

静かに尋ねた。

ガイアが頷く。

「うん」

「親父さんとお母さんと？」

「それだけじゃない」

「五島の長も？」

「ああ」

ガイアは紙を重ねた。

「俺一人で決められる話じゃねぇから」

ジジが頷く。

「そっか」

それだけ。

ガイアは紙を手元へ寄せた。

「……今度は」

一度、言葉が止まる。

「ちゃんと聞いてみる」

ジジは何も言わなかった。

ただ。

その傍に座ったまま。

机の上の三枚の紙を、一緒に見ていた。

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お読みいただきありがとうございます。

くおんあづきです。

初執筆のため、慣れないところがあり読みづらい箇所等あるかと思います。

かなり長編になっていますので最後までお付き合いいただけると嬉しいです。