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隠さずに生きるため

【精霊は還る場所を知っている】

2026.9.25　47話一挙配信。

毎日21:00頃　5話ずつ更新しています。

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「ルナリスのことについて、話しておきたいことがあります」

レグラスの言葉に、ガイアは黙って続きを待った。

隣に座るジジも、茶器から手を離す。

少しの間を置いて、レグラスが口を開いた。

「ヴァレイアから戻ってから、ルナリスは訓練の愛までよく島の話をしてくれました」

ガイアの表情が僅かに和らぐ。

「何話してた？」

「随分いろいろと」

レグラスも少しだけ笑った。

「海のこと。島の子供たちのこと。食べたもの。見た花」

「そっか」

「ほとんど毎回、何かしら新しい話を聞かされました」

ジジが鼻で笑う。

「よっぽど楽しかったんだろ」

「ああ。それはよく分かった」

レグラスの表情が、少しずつ静かなものへ戻っていく。

「中でも、何度も聞いた話があります」

ガイアが見る。

「好きなだけ花を咲かせていいと言われた、と」

「……ああ」

短く返す。

それは、ガイア自身がルナリスへ与えたかったものだった。

――周囲を気にして花を止める必要のない場所。

「訓練を再開してから」

レグラスが続ける。

「ルナリス自身も、少しずつ変わっています」

ジジが顔を上げる。

「自分の感情に精霊が反応することを、以前より理解するようになった」

「うん」

「嬉しくなりそうな時に、一度息を整えることも増えた」

ガイアは何も言わなかった。

「上手くいく時もあれば、そうでない時もあります。まだ五歳ですから」

「そりゃそうだろ」

ガイアが言う。

レグラスが頷いた。

「ええ」

そして。

少しだけ視線を落とした。

「それを見ていて、以前ガレイヴィア様がおっしゃったことを思い出しました」

ガイアの金色の瞳が向く。

「何？」

「抑えることができるのと、抑えて生き続けることは違う、と」

ガイアは少し黙った。

「……ああ」

「今なら、以前より分かる気がします」

静かな声だった。

「私は、ルナリスに制御を覚えてほしいと思っています」

ジジもガイアも口を挟まない。

「力を使うことには、身体への負担がある。

　本人の意思とは関係なく精霊が大きく反応することもある。

　そして何より――」

レグラスの表情が僅かに硬くなる。

「その力を利用しようとする者がいることを、我々はすでに知っています」

「だから、身を守る術として制御を学ぶことは必要です」

レグラスが言う。

「そこは、今も変わりません」

「うん」

ガイアが短く返す。

「ですが」

レグラスの目が上がる。

「訓練するルナリスを見ながら、考えるようになりました」

一拍。

「なぜ、あの子だけが変わらなければならないのか、と」

ジジの眉が僅かに動いた。

ガイアもレグラスを見る。

「ルナリスは、自分を守るために学ぶ」

レグラスは続けた。

「ならば、大陸側は？」

「…………」

「我々は何も変わらず、あの子にだけ、目立つな、抑えろ、知られるなと求めるのか」

ガイアの目が僅かに細くなる。

「……それ、俺にも言えるな」

レグラスはすぐには答えなかった。

やがて。

「そう思っています」

静かに返した。

「私はヴァレイアを見ていません」

レグラスが言った。

「ルナリスの話を聞いただけです」

ガイアは頷く。

「それでも」

少し間を置く。

「あなたが、なぜあの島をルナリスへ与えたかったのかは分かるようになりました」

ガイアは黙っていた。

「大陸に、ヴァレイアを作ることはできません」

「そりゃ無理だろ」

「ええ」

少しだけ口元が緩む。

「ですが」

レグラスの表情がまた戻る。

「ヴァレイアへ行かなければ自由に力を持てない大陸のままでいる必要もない」

ガイアの目が止まった。

ジジもレグラスを見る。

「……何か考えてる？」

ガイアが尋ねた。

「少し」

レグラスは机の上で指を組んだ。

「イル＝ネアという存在を、大陸側でも正式に位置づけることはできないかと考えています」

「位置づける？」

「ああ」

「今の大陸には、イル＝ネアという言葉そのものがない」

ガイアが頷く。

「イル＝ネアに似ていたレジーナは、”精霊の守護神”だったからな」

「ですから、もし存在が明らかになれば」

レグラスはガイアを見る。

「最初に起きるのは、恐らく混乱でしょう」

「……まあな」

「未知の力を持つエルフとして見る者もいる。利用価値を考える者もいるでしょう。

　神格化する者すら出るかもしれない」

ジジが顔をしかめた。

「面倒くせぇな」

「否定はしない」

「だろ」

レグラスはガイアへ視線を戻した。

「だからこそ、先に大陸側で定義しておく必要があると考えています」

「何を？」

「イル＝ネアとは何なのか」

ガイアが僅かに眉を上げる。

「それ、俺が話していい範囲と駄目な範囲あるけど」

「承知しています」

レグラスは即座に答えた。

「ヴァレイアの秘匿事項を公開してほしいという意味ではありません」

「なら？」

「必要最低限でいい」

レグラスは続ける。

「精霊と特殊な共鳴関係にある存在であること」

一度区切る。

「それ自体が、所有や利用の対象になるものではないこと」

もう一つ。

「本人の意思が尊重されるべき存在であること」

ガイアは黙って聞いていた。

「……保護対象にするってこと？」

「それだけではありません」

レグラスの返答は早かった。

「“守らなければならない弱い者”として位置づけるつもりはありません」

「じゃあ？」

「尊重されるべき存在として位置づける」

ガイアの瞳が僅かに動く。

「そのうえで、必要な保護を制度として付ける」

部屋に沈黙が落ちた。

「……制度」

ガイアが呟く。

「ええ」

レグラスは六ヶ国議長だった。

人間とエルフの間に制度を作り。

六ヶ国へ働きかけ。

エルフ奴隷の禁止まで成立させた男だ。

ガイアが“場所”を考えるなら。

レグラスが考えるのは、“仕組み”だった。

「もしイル＝ネアであることを公にするなら」

レグラスが言う。

「その者一人へ危険を背負わせるわけにはいきません」

ガイアの表情が僅かに変わる。

今日。

正装でバインスを歩いた。

あれだけ見られても、誰一人としてガイアが何者なのかは分からなかった。

だが。

一度、知られれば話は違う。

褐色の肌。

長い銀髪。

大陸ではほとんど見ない容姿。

まして、ミスリル冒険者ガイアとしてすでに顔を知る者も多い。

「俺は公表したら、一発だろうな」

「でしょうね」

レグラスも否定しない。

「今日歩いてきたけど、今は誰も分かんなかった」

「歩いてきたのですか？」

「うん」

レグラスが一瞬、ガイアの正装を見る。

「……そのお姿で？」

「ああ」

「随分見られてたよ」

ジジが横から言った。

「でも誰も分かってなかった」

レグラスは少し考えた。

「今は、でしょう」

「そう」

ガイアも頷く。

「イル＝ネアだって分かったら、もう無理だと思う」

「ええ」

その返事も、迷いがなかった。

「ですから、公表するのであれば」

レグラスはまっすぐガイアを見る。

「危険と隣り合わせになることを前提に考えなければならない」

ガイアは黙った。

そこで。

ずっと考え込んでいたジジが口を開いた。

「……護衛」

二人が見る。

「何です？」

今度は丁寧な声。

ガイアが少しだけ変な顔をする。

「いや、俺じゃなくてジジに聞いてんだけど」

「……そうでした」

レグラスがジジへ向き直る。

「何だ？」

「護衛、ギルドで出来ねぇのかな」

レグラスが黙った。

ガイアもジジを見る。

「ギルド？」

「ああ」

ジジは腕を組む。

「要人護衛の依頼あるだろ」

「ある」

「王族とか、貴族とか。商隊でも金積めば上位ランク指定出来る」

「そうだな」

「だったら、イル＝ネアも正式な護衛依頼に出来んじゃねぇの」

レグラスの目が僅かに細くなる。

ジジは続けた。

「六ヶ国で認めるなら、議会から依頼出せばいいだろ」

「…………」

「個人で護衛雇わせるんじゃなくて、六ヶ国側で守る」

レグラスがゆっくり椅子へ背を預けた。

考えている。

「……可能だ」

ガイアが見る。

「出来んの？」

「仕組みとしては」

レグラスはすぐに答えた。

「六ヶ国共通の依頼として各地のギルドへ通達することはできる」

ジジが頷く。

「なら、ランク制限つけた方がいい」

「どの程度だ」

「プラチナ以上」

レグラスの眉が僅かに上がる。

「高いな」

「イル＝ネア狙いに来るような奴相手だろ？」

「……確かに」

「低いランクつけても護衛側が危ねぇ」

ガイアがジジを見る。

「お前、急に仕事の顔になったな」

「今ギルドで仕事してるからな」

「そうだった」

「忘れんな」

レグラスは二人のやり取りを聞きながら、何かを書き留め始めた。

「護衛任務として制度化するなら、受注条件だけでは足りない」

「何が？」

ジジが聞く。

「依頼を受ける側にも、イル＝ネアについて必要な教育がいる」

「確かに」

「ただ守ればいいわけではない」

レグラスの視線がガイアへ向く。

「本人の生活や意思を奪ってしまえば、本末転倒です」

ガイアは少しだけ目を細めた。

「……うん」

「どこへ行くか。誰と会うか。何をするか」

レグラスは続ける。

「それを護衛側が決めるのではなく、本人が決める」

ジジが頷く。

「危ねぇ時だけ止めりゃいい」

「そういうことだ」

「だったら出来そうじゃん」

「簡単には言うな」

「出来るって言ったのお前だろ」

「制度にするのが簡単だとは言っていない」

「議長頑張れ」

「他人事だな」

ジジが少し笑った。

ガイアも小さく息を漏らす。

さっきまでの重い空気が、ほんの少しだけ緩んだ。

だが。

ガイアの表情はすぐに戻った。

「……でも」

二人が見る。

「俺の場合は、護衛つけたところでな」

ジジが眉を寄せる。

「何」

「俺、ミスリルだぞ」

「知ってる」

「普通に戦えるし」

「知ってる」

「なら――」

「俺がいるじゃん」

ガイアが止まった。

「……は？」

「護衛」

「お前が？」

「俺の方が強ぇだろ」

「…………」

ガイアの眉間に皺が寄る。

「今それ言う？」

「事実」

「ムカつくな」

レグラスが二人を見る。

そして。

「……確かに、ガレイヴィア様の場合は少々特殊ですね」

ガイアが振り返る。

「レグラスまで言う？」

「六ヶ国唯一のオリハルコンが同居しているのであれば」

一度、ジジを見る。

「これ以上の護衛を探す方が難しい」

ジジが少し得意そうな顔をする。

「ほら」

「うるせぇ」

レグラスの口元が僅かに緩んだ。

だが。

すぐに続ける。

「ですが、この制度はガレイヴィア様だけのために作るものではありません」

ガイアの表情が変わる。

「この先」

レグラスが言う。

「別のイル＝ネアが現れる可能性もある」

ルナリス。

そして。

まだどこかにいるかもしれない者。

「子供かもしれない」

「…………」

「戦う力を持たない者かもしれない」

「うん」

「家族や一族だけでは守れない者かもしれない」

ガイアは黙って聞いていた。

「その時」

レグラスの声は静かだった。

「隠すしかない、という選択肢しか残されていない社会にはしたくありません」

長い沈黙が落ちた。

ガイアは机の上へ視線を落とした。

アグラディアの書庫で読んだ、いくつもの記録。

変わったもの。

残ったもの。

形を変えたことで続いたもの。

ヴァレイアのことを考えていたはずだった。

だが。

大陸もまた。

変わることができる。

「……俺さ」

ガイアがぽつりと言った。

「うまくいくか分かんねぇけど」

レグラスが見る。

「大陸のイル＝ネアのこと、もう少しちゃんと考えてみたい」

「ええ」

「ヴァレイアのこと全部話すのは無理だけど」

「必要ありません」

「でも、話せる範囲なら話す」

レグラスがゆっくり頷いた。

「ありがとうございます」

ガイアは少しだけ笑った。

「まだ何も決めてねぇよ」

「分かっています」

「議会に出すのも？」

「まだ先です」

「そっか」

「まずは」

レグラスは机の上の書付へ目を落とした。

「何を公にし、何を秘すのか」

ガイアの目が僅かに細くなる。

「誰が何を守るのか」

もう一つ。

「本人の自由を、どこまで制度として保証できるのか」

ガイアはその言葉を聞いていた。

ジジも黙っている。

まだ。

何一つ出来上がってはいない。

だが。

以前は。

隠すか。

利用されるか。

その二つしかないように見えていた。

今は。

その間に。

別の道を作ろうとしている者たちがいた。

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お読みいただきありがとうございます。

くおんあづきです。

初執筆のため、慣れないところがあり読みづらい箇所等あるかと思います。

かなり長編になっていますので最後までお付き合いいただけると嬉しいです。