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ガレイヴィアとして

【精霊は還る場所を知っている】

2026.9.25　47話一挙配信。

毎日21:00頃　5話ずつ更新しています。

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約束の日。

ガイアは、寝室の奥にしまっていたヴァレイアの正装を取り出した。

ガイアは広げた衣をしばらく見下ろしていた。

それから、袖を通す。

背後で衣擦れの音を聞いていたジジが、寝室の戸口にもたれていた。

「今日はそれなんだ」

「ああ」

「レグラスんとこ行くだけだろ？」

「ガレイヴィア様に話があるって言われたからな」

「なるほど」

銀髪を整え、最後に装飾を留める。

支度を終えたガイアを見て、ジジがしばらく黙った。

「……何」

「いや」

「変？」

「変じゃねぇよ」

ジジは上から下まで見る。

ヴァレイアでは何度か見た姿だ。

それでも、ここはバインスだった。

見慣れた運河沿いの家の中に、ヴァレイアの正装をしたガイアが立っている。

その組み合わせが妙に新鮮だった。

「やっぱそれ着ると雰囲気変わるな」

「そう？」

「うん」

ガイアは少しだけ笑った。

いつもなら、ここからファルコを呼ぶ。

窓の外へ目を向けた。

しばらくして。

「……今日は歩いてみようかな」

ジジが顔を上げる。

「歩くの？」

「ああ」

「珍しいな」

「……なんとなく」

それ以上の理由は、ガイア自身にも上手く言えなかった。

ただ。

今日は、この姿をファルコの背の上だけに置いておく必要はないような気がした。

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二人で家を出る。

運河沿いの道は、いつもと何も変わらなかった。

荷を積んだ小舟が水路を進み、店先では朝の片付けをしている者たちがいる。

違うのは、その中を歩くガイアだけだった。

すぐに視線が集まり始めた。

一人。

二人。

すれ違った者が振り返る。

店先にいた者が手を止める。

ガイアが横目でそれを見る。

「……やっぱすげぇ見られるな」

「そりゃ見られるだろ、ここバインスだから」

「分かってるよ」

大陸ではまず見ない南方の装束。

褐色の肌。

腰まで流れる銀髪。

長い耳。

ただでさえ目立つガイアが、普段とはまるで違う姿で歩いている。

しかも隣にいるのはジジ・ガルシアだった。

顔を知らない者でも、オリハルコンの冒険者の噂くらいは聞いている。

知っている者なら尚更だった。

それでも。

誰もガイアが何者なのかは分からない。

ヴァレイアの者だとも。

ガレイヴィアだとも。

イル＝ネアだとも。

せいぜい、遠い南方の由緒ある一族のエルフにでも見えているのだろう。

ガイアは歩きながら、行き交う者たちを眺めていた。

「……別に、何も起きねぇな」

「何か起きると思ってた？」

「いや」

少し考える。

「分かんねぇけど」

「見られてるだけじゃん」

「そうなんだよな」

それだけだった。

見られる。

珍しがられる。

それでも、誰も近寄ってきて正体を問うわけでもない。

誰も、ガイアの中にあるものを見抜かない。

少し先を歩いていたジジが、ふと横を見る。

正装したガイアが、いつものバインスの街を歩いている。

ヴァレイアで見た姿と同じはずなのに、場所が違うだけで妙に目を引いた。

堂々としている。

「……ガレイヴィア」

ガイアの足が、ほんの少しだけ遅れた。

一歩。

返事がない。

ジジが横を見る。

もう一歩進んだところで。

「……ん」

ようやくガイアがジジを向いた。

ほんの少しだけ、金色の瞳が揺れている。

ジジはその返事を聞いて、僅かに笑った。

「やっぱ、その格好だとそっちの名前の方が似合うな」

「……そう？」

「うん」

ガイアは前へ向き直った。

それだけだった。

けれど、歩き出した横顔は、さっきより少しだけ柔らかい。

ジジにその名を呼ばれると、今でも一瞬だけ緊張する。

胸の奥が勝手に反応する。

それでも。

嫌ではない。

むしろ。

嬉しかった。

もう少し街の中心へ近づくと、視線はさらに増えた。

ジジが周囲を見回す。

「……多分俺、お前の護衛だと思われてる」

ガイアが横を見る。

「は？」

「見たことねぇ正装したエルフに、俺が横ついて歩いてんだろ」

「……」

「どっかの偉い奴連れてるように見えんじゃねぇの」

ガイアが少し笑う。

「何それ」

「偉そうに歩いとけよ」

「これ以上？」

ジジが一瞬黙った。

「……確かに」

ガイアが笑った。

すれ違おうとしていた者が、思わず道を空けた。

後ろから歩いていた者まで、少し距離を取る。

しばらくして。

ガイアがぽつりと口を開いた。

「……分かんねぇもんなんだな」

「何が？」

「俺が何なのか」

ジジが横を見る。

「そりゃ分かんねぇだろ」

今日のガイアは、そのことを以前とは少し違う気持ちで受け止めていた。

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ルシーダ家へ着く。

門を通り、案内された先にはレグラスが待っていた。

二人の姿を確認すると、レグラスはすぐに姿勢を正した。

「ガレイヴィア様。お待ちしていました」

ガイアも自然に姿勢を整える。

「すまない、遅れた。」

「とんでもないことです」

その横へ視線を移す。

「来たか、ジジ」

「ああ」

ジジが眉を上げる。

「俺には普通なんだな」

「ジジはジジだろう」

「まあ、そうだけど」

ガイアが僅かに笑う。

レグラスはそのまま二人を中へ促した。

「お入りください」

二人は応接室に案内された。

扉が閉じられる。

ガイアはレグラスの向かいへ座った。

隣にはジジ。

茶が用意される。

給仕が下がり、完全に三人だけになると、レグラスが口を開いた。

「アグラディアから、最近よくガレイヴィア様がいらっしゃっていると聞いていました」

ガイアが眉を上げる。

「告げ口されてんじゃん」

「告げ口ではありません」

「何読んでるかまで聞いた？」

「少しだけ」

「やっぱ告げ口じゃん」

ジジが横で笑う。

レグラスは小さく息を吐いた。

「随分、大陸のエルフについて調べているそうですね」

「ああ」

ガイアは茶へ口をつける。

「最初は片っ端から読んでたけど、今はちょっと絞ってる」

「何を？」

「変わったものと、残ったもの」

レグラスの表情が僅かに変わる。

ガイアは続けた。

「長の決め方。祭祀。血筋。精霊との付き合い方」

指先で茶器の縁をなぞる。

「土地ごとに全然違うし、途中で変わってるところも結構あった」

「ええ」

「でも、形が変わったからって全部なくなるわけじゃない」

レグラスは黙って聞いている。

「長の決め方を変えても、祭りは残る。祭祀を何人かに分けても、祈ってるものは変わらない」

少し間を置く。

「むしろ、変えたから続いてるところもあった」

ジジがガイアを見る。

この何日か。

家でも何度も聞いた話だった。

「……ヴァレイアも」

ガイアが続ける。

「ずっと何も変わってねぇわけじゃないんだよな」

レグラスの目が僅かに細くなる。

「父がもうそうだから」

ラハシェル直系ではなかったギルムが、族長になった。

反対されながら。

それでもヴァレイアは続いている。

ガイアは視線を落とした。

「俺、今までちゃんと見てなかったのかもしれない」

「何をですか？」

「父がやってきたこと」

レグラスは何も言わない。

「俺にとっては、族長とか、ガレイヴィアとか、ずっと決められてたもんだったから」

一度、言葉を切る。

「そこから逃げることしか考えてなかった」

ガイアの声は静かだった。

「でも、変えることと捨てることって、同じじゃねぇんだなって」

レグラスがゆっくりと息を吐いた。

「……そうですか」

「まだ何か決めたわけじゃない」

「ええ」

「ただ、前よりは考えられるようになった」

「十分でしょう」

ガイアが顔を上げる。

「何が？」

「以前より、少し顔が変わりました」

「どんな顔」

「迷うだけではなく、考えている顔です」

ガイアが僅かに眉を寄せた。

「前も考えてたけど」

「そうですね」

レグラスの口元に僅かな笑みが浮かぶ。

「失礼しました」

「……なんか腹立つな」

ジジが横で小さく笑った。

「笑うなよ」

「いや」

レグラスも一瞬だけ表情を緩めた。

だが。

次にガイアを見た時には、その目は真剣なものへ戻っていた。

「私も、あれから考えていました」

ガイアの表情が変わる。

「あの話？」

「ええ」

レグラスはまっすぐガイアを見る。

「以前、ガレイヴィア様から聞いた話です」

百二十年間。

大陸で生きるために隠してきたもの。

ガレイヴィア。

ラハシェル。

イル＝ネア。

そして。

隠していたからこそ得られた自由。

ガイアの手が、静かに茶器から離れた。

レグラスは続ける。

「それと――」

一度だけ、ジジにも視線を向ける。

「ルナリスのことについて、話しておきたいことがあります」

部屋の空気が、静かに変わった。

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お読みいただきありがとうございます。

くおんあづきです。

初執筆のため、慣れないところがあり読みづらい箇所等あるかと思います。

かなり長編になっていますので最後までお付き合いいただけると嬉しいです。