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守るために知ること

【精霊は還る場所を知っている】

2026.9.25　47話一挙配信。

毎日21:00頃　5話ずつ更新しています。

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その日の夜。

食事を終え、ルナリスが寝室へ向かったあとも、居間には灯りが残っていた。

卓上には数枚の紙。

ガイアは椅子に腰掛けたまま、アグラディアから借りた文献へ目を落としていた。

ジジは向かい側に座り、湯気の残る茶を飲む。

しばらく、それぞれが別のことをしていた。

先に口を開いたのはジジだった。

「今日、昔の護衛依頼見てて思ったんだけど」

「何」

「レグラスが言ってたやつ、ギルドでやるなら結構ちゃんと作んねぇと駄目だな」

ガイアが少し眉を上げた。

「護衛の訓練？」

「ん」

「何がそんなに違った？」

「戦うだけじゃなかった」

「それはさっき聞いた」

「道見るだろ。宿も見る。人多いとこで誰がどこ立つか決める。

　何かあった時に誰が連れ出すかも決める」

「……結構あんだな」

「だろ」

「俺がやった護衛、そこまでじゃなかったわ」

「で、それにイル＝ネアのことも入れる」

ガイアが少し考える。

「レグラスが言ってた教育？」

「そう」

「戦闘と、護衛の動きと、イル＝ネアの知識」

「ん」

ガイアが小さく息を吐いた。

「……専門で作った方がよさそうだな」

「俺もそう思う」

「候補生に混ぜて教える内容じゃねぇし」

「ああ」

ジジは卓上を指先で軽く叩いた。

「でも、どこまで教えるかだな」

「イル＝ネアについて？」

「うん」

ガイアは少し考えた。

「別に、ヴァレイアのことまで教える必要はねぇだろ」

「ない」

即答だった。

「そこは早ぇな」

「守るのにいらねぇから」

「まあな」

ジジは続ける。

「精霊を支配してるわけじゃねぇこととか」

「ああ」

「力借りりゃ本人も疲れることとか」

「規模によるけどな」

「本人が嫌がってんのに、珍しいからって力見せろとか、触らせろとか、そういうのも駄目」

「それは当然」

「でも知らない奴は、そこ分かんねぇかもしれないだろ」

ガイアは少し黙った。

「……まあ、そうだな」

「レグラスが言ってたみたいに、守るつもりで生活まで奪ったら意味ねぇし」

「ああ」

「だから、イル＝ネアがどういう存在かはちゃんと教える」

「でも秘密まで全部教えるわけじゃない」

「うん」

ガイアが頷いた。

「必要なことだけ、か」

「そう」

「精霊との関わり方」

「うん」

「力を使う時の負担」

「うん」

「本人の意思を尊重すること」

「それ」

ガイアは少し笑った。

「結構ちゃんとしてきたじゃん」

「今日聞いたばっかだけどな」

「それにしちゃ早ぇよ」

「思いついたら早い方がいいだろ」

「誰に似たんだろうな」

「知らねぇ」

少し間が空いた。

ガイアが閉じた文献の上へ肘を置く。

「で、その専門訓練」

「うん」

「誰が教えんの？」

「俺」

「…………」

「何」

「やっぱり？」

「何が」

「また仕事増やしてんじゃん」

「まだ増えてねぇよ」

「増やす気だろ」

「必要なら」

「そういうとこだよ」

ジジは気にせず茶を飲み切った。

それから立ち上がる。

「……風呂入る」

「ん」

数歩進んで、止まる。

振り返った。

「ガイア」

「何」

「……風呂、一緒に入る？」

紙をめくろうとしていた指が止まった。

「…………は？」

「風呂」

「聞こえてる」

「入る？」

ガイアがゆっくり顔を上げる。

「何で急に」

「一緒に入りたいから」

「…………」

「嫌？」

「嫌とは言ってねぇ」

「じゃあ入ろ」

「お前、話聞けよ」

ジジはもう浴室の方へ向かっていた。

「早く」

「……ほんと急だな、お前」

そう言いながら、ガイアも文献を閉じた。

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湯に浸かったあと、ジジはガイアの後ろへ回った。

濡れた銀髪が背中を伝い、湯の中へ沈んでいる。

「髪洗う」

「自分で出来るけど」

「俺がやる」

「……分かった」

ガイアが少し後ろへ身体を預ける。

ジジは湯で銀髪を濡らし、洗髪用の石鹸を手の中で泡立てた。

大きな手を髪の間へ差し入れる。

指先でゆっくり頭皮を洗いながら、先ほどの話を続けた。

「教える奴も、最初はそんな多くなくていいと思うんだよな」

「護衛？」

「うん」

「いきなり何十人も集めても仕方ねぇしな」

「向いてる奴だけでいい」

「強いだけじゃ駄目なんだろ？」

「バルトもそう言ってた」

ジジの指が耳の後ろを通る。

ガイアの肩から少し力が抜けた。

「敵見た瞬間に追っかける奴は駄目だって」

「当たり前だろ」

「候補生にもいる」

「いるだろうな」

「お前も若い時だったら追っかけそう」

「お前にだけは言われたくねぇ」

「俺は追っかける」

「ほら」

ジジが少し笑った。

泡を足し、銀髪の根元から毛先へ手を滑らせる。

しばらくして、ガイアがぽつりと言った。

「お前の手、でけぇからめっちゃ洗ってもらってる感じする」

「そ？」

「……気持ちいい」

「そっか」

「うん」

ジジはそのまま丁寧に泡を広げる。

長い。

改めて触ると、本当に長い。

「髪長ぇから大変だな」

「切る？」

「切んな」

即答だった。

ガイアが僅かに目を開く。

「何で」

「好きだから」

「…………」

手は止まらない。

ジジは何事もなかったように髪を洗い続ける。

ガイアは少しの間、何も言わなかった。

「……お前さ」

「何」

「そういうの急に言うよな」

「そう？」

「そうだよ」

「好きなの本当だし」

「…………もういい」

ガイアはまた目を閉じた。

ジジは泡を流すため、湯をすくう。

「上向いて」

「ん」

ガイアが少し顎を上げた。

ジジは片手を生え際へ添え、額から後ろへ流れるように少しずつ湯をかける。

泡が銀髪を伝って落ちていく。

もう一度。

額から。

後ろへ。

ガイアは目を閉じたまま、完全に任せている。

「…………」

ジジの手が止まった。

濡れた銀髪。

閉じた金色の瞳。

無防備な顔。

「…………」

ジジは少し身体を屈めた。

そのまま、上から唇を重ねる。

ほんの一瞬。

ガイアの眉が動いた。

「……おい」

ジジが離れる。

「何」

「何じゃねぇよ」

「したかった」

「…………」

ジジは再び湯をすくった。

「目閉じてて」

「誰のせいで開けたと思ってんだよ」

「泡入るぞ」

「お前なぁ……」

言いながらも、ガイアは再び目を閉じる。

ジジはその額から、もう一度ゆっくり湯を流した。

指の間を、濡れた銀髪が滑っていく。

時折、ガイアはこの長い髪をまとめている。

ヴァレイアから戻ってきてからは、ルナリスと揃いで選んだ飾りを使っている姿も何度か見た。

ジジの手が、ほんの少し止まった。

「……？」

ガイアが目を閉じたまま声を出す。

「何」

「いや」

「また何かすんの？」

「しねぇよ」

「ほんとか？」

「多分」

「多分って何だよ」

ジジはまた髪を流し始めた。

長い銀髪が、水の中で揺れる。

頭の片隅に残ったものが何なのか。

まだ、自分でもよく分かっていなかった。

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お読みいただきありがとうございます。

くおんあづきです。

初執筆のため、慣れないところがあり読みづらい箇所等あるかと思います。

かなり長編になっていますので最後までお付き合いいただけると嬉しいです。