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知らない土地のエルフ

【精霊は還る場所を知っている】

2026.9.25　47話一挙配信。

毎日21:00頃　5話ずつ更新しています。

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翌朝。

「行ってきます！」

児童所の入口で、ルナリスはジジの手を離した。

奥から聞こえる子供たちの声に、もう意識は半分そちらへ向いている。

「ちゃんと迎えに来てね」

「来るよ」

「ガイアも？」

「いるって」

「ほんと？」

「昨日から何回聞くんだよ」

ガイアが笑うと、ルナリスは満足そうに頷いた。

「じゃあ、あとでね！」

そのまま声のする方へ駆けていく。

ジジは姿が見えなくなるまで見送ってから、隣のガイアへ目を向けた。

「行くか」

「ああ」

今日は鍛錬所をヴェルナーに代わってもらっているらしい。

昨夜、ガイアがアグラディアのところへ行くと言ったあと、本当に一日空けてきた。

児童所の奥へ進み、所長室の扉を叩く。

「どうぞ」

中では、アグラディアが机いっぱいに書類を広げていた。

二人を見ると、少し意外そうに目を瞬く。

「おはよう。今日は二人揃ってどうしたの？」

「ちょっと聞きてぇことあって」

ガイアが椅子へ腰を下ろす。

「僕に？」

「ああ」

何から言えばいいのか、少し考えた。

「……なんとなく、大陸のエルフのこと知らねぇなと思って」

「大陸のエルフ？」

「種族とか、一族とか。住んでる場所によって違う文化とか。そういうの」

アグラディアは興味深そうにガイアを見る。

「ガイア、大陸に来て長いよね？」

「長いな」

「他の国のエルフ居住区とかも、交流なかったの？」

「ねぇな。関わってこなかった」

あっさり答える。

アグラディアはそれ以上、理由を聞かなかった。

「何が一番知りたい？」

「それが分かんねぇ」

「分からない？」

「何知らねぇのかも知らねぇからな」

アグラディアは少し笑った。

「じゃあ、まず場所から見ようか」

立ち上がり、棚の上に置かれていた細長い筒を取る。

中から出てきたのは、大きな羊皮紙だった。

卓の上へ広げられたそれには、大陸の海岸線と国境、山脈や大河が細かく描かれている。

中央よりやや南西に、大きく領土を広げるバインス王国。

王都は南寄りにあり、海へ開けた大きな港から、幾筋もの運河が王国内へ伸びている。

その西にセルディア。

さらに西へ離れたところに、小国ノーカルミア。

東へ進めばリヴェルナ、アルヴェシア、セレディオ、エストレア。

その周囲には、六ヶ国同盟には属さない小さな国々もいくつも記されていた。

北へ目を向ければ、大陸から長く突き出た半島。

そのさらに先に、ギルハイムの名がある。

アグラディアが地図へ手を置いた。

「ガイアは、どの辺まで行ったことあるの？」

ガイアが卓へ身を寄せる。

「ノーカルミア」

指先が西へ動く。

「セルディア。バインスはずっといるし」

「あとは？」

「リヴェルナ。ここは結構行ったな」

さらに東へ。

「アルヴェシアは西側だけ」

「じゃあ、この辺りから先は？」

アグラディアがセレディオからエストレアへ続く辺りを示した。

「ねぇな」

「全然？」

「東の方は行ったことねぇ」

「ジジは？」

「俺も大体同じ」

隣から地図を覗き込んでいたジジが答えた。

「こいつと組んでから行った場所多いし」

「結構広く動いてるじゃない」

「国には行ってるよ」

ガイアは肩を竦める。

「エルフに会いに行ってたわけじゃねぇから」

アグラディアは地図を見ながら頷いた。

「だったら東側は面白いかもしれないね」

「何が？」

「バインス周辺とは文化がかなり違う地域がある。

　エルフと一括りにしても、暮らし方も信仰も同じじゃないから」

地図を巻き直し、アグラディアは二人を隣の書庫へ案内した。

児童所にあるとは思えないほど多くの書物が並んでいる。

革張りの厚い本。

紐で綴じられた古い記録。

背表紙の文字すら薄れかけたものもある。

「こっちは子供たちが使う書庫じゃなくて、僕が主に使ってる方」

「多いな」

「長くやってるからね」

アグラディアは棚の間を歩きながら、一冊ずつ抜き出していった。

「まず、六ヶ国のエルフについて比較的新しくまとめられたもの」

卓へ置く。

「これはハイエルフの家系。今も残ってる一族もあれば、もう名前しか残ってない家もある」

二冊目。

「こっちは各地の土着信仰と祭祀」

三冊目。

「山岳部、森林部、海辺の集落。戦いを生活の中心にしてきた一族の記録もあるよ」

四冊、五冊と増えていく。

ガイアが眉を寄せた。

「多くねぇか？」

「何でもって言ったのはガイアでしょ」

「そこまで言ってねぇ」

「でも何を知らないか分からないんだよね？」

「……そうだけど」

アグラディアが笑う。

「気になるところだけ拾っていけばいいよ」

近くの棚から紙の束と墨壺を持ってくる。

「紙は使っていい。羽根ペンもここに置いておくね」

「助かる」

「僕は午前中、子供たちの方を見ないといけないから、一度戻るよ。

　分からないところがあったら、印を付けておいて」

「分かった」

「ジジも、古い文章は無理しないでね」

「読めねぇわけじゃない」

「うん。でもガイアと同じ速さでは読めないでしょ」

ジジが黙る。

ガイアが笑った。

「図星じゃん」

「うるせぇ」

アグラディアが出ていく。

静かになった書庫で、二人は向かい合って座った。

最初にガイアが開いたのは、六ヶ国のエルフをまとめた比較的新しい文献だった。

セルディア沿岸部。

そこでは古くから海辺に住むエルフが、潜水して貝や海草を採る生活をしていた。

「へぇ」

思わず声が漏れる。

ジジが顔を上げた。

「何？」

「セルディアの西。昔は漁より潜って採る方が多かったらしい」

「お前んとこっぽいな」

「ちょっとな」

ガイアは頁を進めた。

「でも精霊との付き合い方は違う」

「どう違う？」

「海の精霊と契約する奴は少ないって」

ジジが覗き込む。

「じゃあ使わねぇの？」

「使う使わねぇじゃなくて、土地にいるものとして敬ってたみたいだな」

紙を引き寄せる。

気になった箇所だけ、短く書き留めた。

向かいではジジも本を開き、羽根ペンを動かしている。

次に見たのはセレディオ北部。

山岳地帯に暮らすエルフの集落では、狩りと戦いが生活の一部になっていた。

幼い頃から弓を持ち、成人の証として一人で山へ入る。

「戦闘民族みてぇだな」

ジジが言った。

「俺ら冒険者が言うのも変だけどな」

「一族全員が冒険者みてぇなもんか」

「依頼は受けねぇだろ」

さらに東。

エストレアには、古いハイエルフの家系がいくつも残っていた。

一つの家が大きな力を持つ土地。

複数の一族が共同で物事を決める土地。

外との交流をほとんど持たず、昔ながらの暮らしを守っている集落もある。

「同じハイエルフでも、全然違うんだな」

ガイアが呟く。

「ルシーダみてぇなのばっかじゃねぇの？」

「そんなわけねぇだろ」

「俺、人間だから知らねぇよ」

「俺も知らなかったけど」

そう言ってから、ガイアは少しだけ黙った。

自分も同じだった。

大陸に百二十年いる。

その間に、いくつもの国を歩いた。

けれど、その土地でエルフがどう暮らしているのかなんて、ほとんど見ようとしたことがない。

頁を捲る。

次はアルヴェシア南部。

火や地熱にまつわる信仰が強く残っている土地。

森林部では大樹を祖先の象徴として扱う一族。

エストレア東部では、星の動きを祭祀に取り入れるハイエルフ。

知っているエルフの形が、一つずつ崩れていく。

同じ種族でも、こんなにも違う。

気づけば、紙にはかなりの量を書き留めていた。

「お前、読むの早ぇな」

ジジが言った。

「そう？」

「俺まだこれ半分」

「それ古いやつじゃん」

「言い回しがめんどくせぇんだよ」

「何でそれ選んだんだよ」

「近くにあったから」

「新しい方読めばよかっただろ」

「今さら言うな」

そんなやり取りをしているうちに、扉が開いた。

アグラディアが顔を覗かせる。

「まだやってた」

「まだって何だよ」

「もう昼だよ」

「え？」

ガイアが窓を見る。

いつの間にか日は高く昇っていた。

「……早ぇな」

「ガイア、一回も外見てなかったでしょ」

ジジが本を閉じる。

アグラディアが笑う。

「ルナリスたちも食事にするから、一緒に食べる？」

「いいのか？」

「もちろん」

二人は書庫を出た。

広間へ行くと、すでに子供たちが集まり始めている。

ルナリスは二人を見つけるなり、嬉しそうに手を振った。

「ジジ！　ガイア！」

「ん」

「何してたの？」

「本読んでた」

「ずっと？」

「ずっと」

「楽しい？」

ガイアは少し考えた。

「……結構」

ルナリスが笑った。

そのまま隣の子供に呼ばれ、そちらへ行ってしまう。

ガイアはその背を眺めながら席へついた。

午前中だけで、知らないことは随分増えた。

それでも。

書庫にはまだ、開いていない棚がいくつも残っている。

食事を終える頃には、ガイアの目はもう書庫の方を向いていた。

ジジがそれに気づく。

「まだ読むの？」

「読む」

「午前中ずっと読んだだろ」

「まだ全然見てねぇ」

「何冊目？」

「知らねぇ」

ジジが小さく息を吐いた。

「……俺もう文字見たくねぇ」

「帰れば？」

「お前置いて帰るわけねぇだろ」

ガイアは少し笑った。

「じゃあ付き合えよ」

午後。

二人は再び書庫へ戻った。

今度、ガイアが向かったのは別の棚だった。

午前中に何度か目にした記述が、少し気になっていた。

精霊との契約。

精霊信仰。

そして。

それだけでは説明できない、古い記録。

ガイアは一冊を抜き出した。

まだ知らないことは、いくらでもあった。

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お読みいただきありがとうございます。

くおんあづきです。

初執筆のため、慣れないところがあり読みづらい箇所等あるかと思います。

かなり長編になっていますので最後までお付き合いいただけると嬉しいです。