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古い記録と似顔絵

【精霊は還る場所を知っている】

2026.9.25　47話一挙配信。

毎日21:00頃　5話ずつ更新しています。

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午後の書庫には、午前とは違う静けさがあった。

食事を終えた子供たちの声も、今は少し遠い。

ガイアは古い記録を開いていた。

精霊との関わりについてまとめられたものだ。

森の精霊と契約することを成人の証とする一族。

火の精霊との契約を代々受け継ぐ家系。

特定の湖に棲む精霊を守護者として崇める集落。

そこまでは、まだ分かる。

だが、頁を進めていくうちに、別の記述が増えてきた。

――精霊に愛された者。

――祝福を受けし娘。

――森へ入れば、小さき精霊がその後を追った。

ガイアの指が止まる。

もう一度読む。

契約したとは書かれていない。

使役したとも、力を借りたともない。

ただ。

精霊が寄ってきた。

紙を引き寄せる。

年代。

土地。

一族名。

該当する一文。

それぞれを書き留める。

別の文献を開く。

今度は、小さな集落に残っていた古い伝承だった。

幼い子供が笑った時、その周囲に花が咲いた。

本人が望んだわけではない。

精霊が喜びに応えるように、蕾を開かせた。

ガイアの目が細くなる。

「……」

さらに頁を進める。

遠い昔、ハイエルフの一族に生まれた者。

幼い頃から精霊が姿を見せた。

契約の記録はない。

本人の意思に関係なく、精霊がその周囲へ集まった。

ガイアはそこも書き写した。

同じものなのか。

違うものなのか。

それは分からない。

ただ。

ヴァレイアだけにあるものだと思っていた存在、

レジーナが精霊の守護神と呼ばれていたことが、本当にそうなのか。

初めて、疑問が生まれ始めていた。

向かいではジジも本を開いていた。

午前中ほど頁は進んでいない。

古い文字を睨み、時々眉間を押さえている。

「やっぱ先帰る？」

「いい」

ジジは一言だけ返した。

しばらくして、また羽根ペンを動かし始める。

ガイアも自分の文献へ戻った。

それからも、時折頁を捲る音と、羽根ペンが紙を擦る音だけが続いた。

ジジも朝からずっと何かを書いている。

思ったより真面目に付き合っているらしい。

難しい文章を読むのは苦手でも、気になったところくらいは書き留めているのだろう。

そう思っていた。

墨壺へ羽根ペンを戻そうとして、何気なく向かいを見る。

ジジの紙が目に入った。

「…………」

ガイアの手が止まる。

一度視線を外す。

もう一度見る。

長い髪。

尖った耳。

妙に丸い顔。

左右で高さの違う目。

大きく曲がった口。

そして頭から何本も垂れている、銀髪らしき線。

「……何してんの？」

「何が」

ジジは真顔だった。

「それ」

「これ？」

「それ」

ジジが紙を見る。

「ガイア」

ガイアはしばらく黙った。

「……俺こんなブスじゃねぇぞ」

ジジが吹き出す。

「似てるだろ」

「どこがだよ！」

「髪長い」

「それだけじゃねぇか！」

「耳も長い」

「長すぎんだよ！」

紙の中の耳は、本人のものより明らかに長かった。

「エルフだろ」

「エルフなら何でも伸ばせばいいと思ってんのか」

ガイアは紙を引き寄せた。

「描くならもっと綺麗に描け」

「無茶言うな」

「貸せ」

ジジの手から羽根ペンを取る。

紙の空いたところへ、迷いなく線を引いた。

黒い髪。

額へ落ちる前髪。

少し鋭い目。

通った鼻筋。

口元。

何本か線を重ねただけで、そこにジジの顔が出来ていく。

ジジが横から覗き込んだ。

「……うま」

ガイアは羽根ペンを置く。

「ほら」

「何でそんな描けんの」

「見たまま描いただけだろ」

「普通できねぇよ」

「俺は毎日見てんだから描ける」

ガイアは鼻で笑った。

ジジが少し黙る。

「俺も毎日お前見てるけど」

ガイアは紙の左側を指した。

「じゃあなんでこれなんだよ」

ジジは答えなかった。

紙を自分の方へ引き寄せる。

「今度は何」

「ルナ」

「やめとけよ」

「何で」

「ルナまでブスになったら可哀想だろ」

「ガイアより描きやすそう」

「どういう意味だよ」

ジジはもう描き始めていた。

ガイアは呆れながら、再び本へ目を戻す。

しばらくして、扉が開いた。

「どう？　進んでる？」

アグラディアが戻ってきた。

「ちょうど聞きたいことあった」

ガイアが顔を上げる。

「何？」

アグラディアが向かいへ座る。

ガイアは開いていた文献を差し出した。

「これ」

「どれ？」

「ここ。『精霊に愛された』って書いてある」

アグラディアが目を走らせる。

「うん」

「契約してたって意味？」

「いや」

即答だった。

ガイアが眉を上げる。

「違う？」

「少なくとも、この記録には契約したとは書いてない」

「じゃあ何」

「分からない」

「分かんねぇの？」

「古すぎるんだよね。今みたいに契約の有無を細かく記録してない時代もあるから」

アグラディアが頁を捲る。

「似た記述は他にもあるよ」

「やっぱある？」

「うん。契約してないように見えるのに、精霊がその人の周囲に集まったとか」

ガイアが少し身を乗り出す。

「どの辺に多い？」

「多いって言えるほど記録が残ってないんだ」

「場所は？」

「ばらばら」

アグラディアは考える。

「古いハイエルフの家系に残ってることもある。小さな集落の伝承にしかないこともある。

　特定の血筋にだけ見られる、とも言い切れない」

「種族も？」

「今のところ、共通点は見つかってないね」

ガイアは少し黙る。

「……じゃあ、昔はもっといたのかもな」

「かもしれない」

「記録に残ってねぇだけで」

「それもあると思う」

アグラディアがガイアを見る。

「気になる？」

「まあ」

「叔母のことがあったから？」

ガイアは少しだけ目を細めた。

「……それもある」

嘘ではなかった。

「精霊が勝手に寄るような奴、他にもいたんじゃねぇのかなって」

「僕も気になるな」

「調べられる？」

「探してみるよ」

「悪いな」

「僕も知りたいからいいよ」

アグラディアは笑い、それから卓の上に散らばった紙へ視線を落とした。

「随分書いたね」

「忘れるから」

「字、綺麗だね」

「ああ、それ俺も言った」

ジジが顔を上げる。

「ガイア、昔からこうなの？」

「字は？」

「うん」

「散々やらされたからな」

ガイアはそれ以上言わなかった。

アグラディアも特に聞かない。

そのまま、何気なくジジの前の紙へ目を移した。

「ジジもずっと書いて――」

止まった。

「…………」

ガイアが口元を上げる。

「見た？」

アグラディアは返事をしない。

紙の左側。

子供が描いたようなガイア。

その隣。

驚くほど整ったジジ。

さらに右側では、ジジによるルナリスらしきものが描かれ始めている。

アグラディアの肩が揺れた。

「……ふ」

ジジが眉を寄せる。

「笑うなよ」

「ごめん」

アグラディアが口元を押さえる。

「いや……僕、児童所で子供たちの絵は散々見てるんだけど」

もう一度見る。

「これは……」

「俺こんなブスじゃねぇって言った」

ガイアが即答した。

「そこは僕もそう思う」

「おい」

ジジが低い声を出す。

とうとうアグラディアが笑った。

「ごめん、本当に」

「そこまで笑う？」

「だって……耳……」

「長ぇだろ？」

「うん」

「エルフだから」

「それで済ませんな」

アグラディアはしばらく笑ったあと、隣の絵を見る。

「でも、こっちはすごいね」

「ガイアが描いた」

「……ガイアが？」

「ああ」

アグラディアは紙へ顔を寄せた。

「本当に上手だね」

「そう？」

「うん。ちゃんとジジだ」

「だろ」

ジジが横を見る。

「何でお前が得意げなんだよ」

「俺が描いたからだろ」

アグラディアは絵とガイアを見比べる。

「ガイア、児童所で絵を教えてあげてよ」

「俺が？」

「うん。子供たち喜ぶと思う」

ガイアは少し考えた。

「……それもありか」

ジジが顔を向ける。

「ありなんだ」

「別にいいだろ」

「いや、いいけど」

「子供好きだし」

アグラディアが笑う。

「じゃあ、そのうちお願いしようかな」

「暇な時ならな」

「覚えておく」

「約束したとは言ってねぇぞ」

「でも断ってないよね」

「……まあな」

そのあとも、午後いっぱい調べものは続いた。

アグラディアは児童所の仕事へ戻り、しばらくするとまた書庫へ顔を出した。

ガイアが新しく見つけた記録について尋ねれば答える。

分からないものは別の書物を探す。

また子供たちに呼ばれれば、書庫を出ていく。

その繰り返しだった。

ガイアが読むものも、少しずつ変わっていった。

最初は各地の精霊信仰。

そこから、特殊な契約を持つ一族。

さらに、契約という言葉では説明できない古い記録。

気づけば、窓から差し込む光が赤くなっていた。

「ガイア」

ジジに呼ばれ、顔を上げる。

「何」

「外」

窓を見る。

「……もうこんな時間？」

「お前ずっと読んでたからな」

ちょうどそこへ、アグラディアが入ってきた。

「そろそろルナリスたちも帰る時間だよ」

「もう？」

「もう」

ガイアは開いていた本を名残惜しそうに見る。

数頁戻り、もう一度確認してから閉じた。

「なあ」

「何？」

「これ、借りてもいい？」

アグラディアが本を見る。

「全部は駄目だよ」

「分かってる」

ガイアが数冊抜き出す。

アグラディアは一冊ずつ確認していった。

「これは原本だから駄目」

「じゃあこっち」

「それは持ち出していい」

「これは？」

「それも大丈夫」

最終的に残ったのは四冊だった。

各地のエルフ文化をまとめたもの。

精霊信仰について書かれたもの。

古いハイエルフの家系。

そして、古い伝承を写した書物。

「ちゃんと返してね」

「返すよ」

ガイアは四冊を抱える。

「また来てもいい？」

「もちろん」

「じゃあまた来る」

「随分気に入ったね」

ガイアは肩を竦めた。

「暇だから」

ジジが横から言う。

「こいつ明日も一日読むぞ」

「いいじゃない」

「悪いとは言ってねぇ」

書庫を出る。

広間へ行くと、ルナリスが二人に気づいて駆けてきた。

「遅い！」

「いま終わった時間だろ」

「ルナ待ってた」

ジジがその頭を撫でる。

「悪かった」

ルナリスはすぐにガイアの抱えている本へ気づいた。

「いっぱい借りたの？」

「四冊」

「読むの？」

「ああ」

「ルナにも読んで」

「これは面白くねぇぞ」

「じゃあ絵描いて」

ガイアが一瞬止まった。

後ろにいたアグラディアが笑う。

ジジが例の紙を持ち上げた。

「俺が描いてやるよ」

「それはやめろ」

ガイアが即答する。

「なんで！」

ルナリスだけが不満そうだった。

夕暮れの道を三人で帰る。

ジジの手には、折り畳んだ紙。

ガイアの腕には、四冊の本。

その間をルナリスが歩いている。

家に着き、夕食を終える頃には、外はすっかり暗くなっていた。

ジジが食器を片付けて戻ると、ガイアはもう卓の前に座っていた。

昼間借りてきた本が開かれている。

「……お前」

「何」

「今日一日読んでただろ」

「うん」

「まだ読むの？」

「まだ途中」

ジジは椅子へ座る。

「お前急に何なんだよ」

ガイアは頁を捲った。

「暇だから」

「絶対それだけじゃねぇだろ」

「暇なんだよ」

「はいはい」

ジジはそれ以上言わなかった。

少し離れたところでは、ルナリスが今日児童所であったことを楽しそうに話している。

ガイアはその声を聞きながら、本へ目を落とした。

大陸に来て百二十年。

ただ、関わらなかった。

それで生きてこられた。

けれど今は。

知らないままでは、少し足りない気がしていた。

頁を捲る。

まだ、読むものはいくらでもあった。

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お読みいただきありがとうございます。

くおんあづきです。

初執筆のため、慣れないところがあり読みづらい箇所等あるかと思います。

かなり長編になっていますので最後までお付き合いいただけると嬉しいです。