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『癒しの悪魔』

迅は踏み込む。

次の瞬間、剣がセイルの矢を切り裂き、身体を裂く。

「ぐ……！」

セイルが初めて息を乱す。

迅の速度が、さっきまでと違う。

理性が薄い。

選択がなく、ただ「殺す」だけになっている。

「お前が……」

迅の声が低く唸る。

「多くの民を殺しかけた」

剣が、セイルの胸を切り裂く。

血が散る。

セイルは後退し、光の壁を展開するが、迅は止まらない。

「……終わりだ」

剣先が、セイルの喉へ向かう。

セイルの目が見開かれる。

（……このまま、死ぬ）

その瞬間――

黒剣が重くなる。

「、、、、、、なっ！」

その時、、、

「ォオオッ！」

フォルが横から突進した。

体当たり。

迅の身体が弾かれ、剣筋が逸れる。

「……っ！」

迅がよろめく。

次の瞬間、世界が戻った。

自分が何をしようとしていたか、理解した。

（……俺は）

呼吸が乱れる。

手が震える。

（……殺すつもりだった）

迅は唇を噛む。

フォルが前に立ち、低く鳴く。

セイルは血を吐きながら笑った。

「……よくわからんが、」

撤退の合図を出す。

「退け！」

討伐隊は光の煙幕を撒き、壁の外へ消えていく。

セイルも最後に振り返り、ルシェラを睨む。

「大厄災の悪魔、過去は消えない」

「次は……討伐する」

そして影は消えた。

広場に残ったのは、倒れた民と、血と、静寂。

アレクが地面に横たわり、息が浅い。

顔は青白く、目が焦点を失いかけている。

「アレク……！」

迅が駆け寄るが、治療の術はない。

ルシェラが、ゆっくりと近づいた。

民が怯えた目で見る。

“悪魔”が近づく。

恐怖が、また戻りかける。

ルシェラは構わず膝をつき、アレクの胸元に手を置いた。

ルシェラの掌が淡く光る。

闇ではない。

温かい、優しい光。

「《セラフィム・グレイス》……」

光が広がり、裂けた肉がゆっくりと塞がっていく。

血が止まり、呼吸が整う。

アレクの胸が大きく上下した。

「……っ」

息を吹き返した。

広場が、凍りつく。

「……聖魔法？」

「悪魔が……？」

ルシェラは顔を背ける。

「……たまたまよ」

言い訳にもならない言い訳。

だが、その瞬間、足元に小さな影が近づいた。

さっき庇った少女だった。

少女は震えながらも、ルシェラの前に立つ。

そして、ぎゅっと拳を握りしめて言った。

「……ありがとう」

ルシェラの肩が僅かに揺れる。

「……」

返し方が分からない。

少女は続けた。

「おねえちゃん、こわかったけど……」

「でも、守ってくれた」

その言葉が、広場の空気を変えた。

怯えていた民の視線が揺らぎ、恐怖が少しずつ溶ける。

民は見ていた。

ルシェラが、傷を負っても子どもを庇ったことを。

ルシェラは立ち上がり、ふらつきながら周囲を見た。

倒れた民がいる。

泣き叫ぶ者がいる。

血を流す者がいる。

彼女は、短く息を吐き、手をかざした。

「……仕方ない」

ひどく不器用な言葉。

だが次の瞬間、光が広がる。

「《ルミナ・ヒール》」

負傷者の傷が塞がり、痛みが薄れる。

民が息を呑み、そして……膝をついた。

「……女神だ」

「女神が……ここに……」

誰かが呟き、次々と同じ言葉が広がっていく。

ルシェラの顔が真っ赤になる。

「ちょ、ちょっと……やめなさい」

「……私は、そんな……！」

恥ずかしさで視線を逸らし、耳まで赤い。

だが民は笑い始めていた。

恐怖ではなく、安堵の笑い。

その光景を、迅は少し離れた場所から見ていた。

剣を握る手が、ようやく落ち着いていく。

（……守ったな）

ルシェラが。

アレクが。

そして自分も──守ろうとして、危うく壊すところだった。

迅の口元が、少しだけ緩む。

だが、その笑みはすぐに消える。

胸の奥に、疑問が刺さった。

（……なぜ）

悪魔族が、聖魔法を使える？

迅はルシェラへ歩み寄り、静かに言った。

「ルシェラ」

ルシェラは、まだ恥ずかしそうに顔を背けたまま。

「……なによ」

迅は、真剣な目で続けた。

「君はいったい……」

言葉が途切れる。

答えが怖いわけじゃない。

だが、この先の旅が変わると直感していた。

ルシェラは、何も答えない。

ただ胸元を押さえ、目を伏せた。

そこにあるのは、かつての憎悪だけじゃない。

守った重み。

救った光。

そして、まだ言えない真実。

広場の空気が静まり、遠くで風が鳴る。