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『リリィ隊、追跡開始』

ギルドの朝は、いつもより静かだった。

先日の、迅が“悪魔族と共に追放された”という噂が、

街中に広がったからだ。

リリィはギルドの扉を乱暴に押し開けた。

「……迅を探しに行く！」

宣言のような声に、

ガルドとルーナが同時に跳ねるように立ち上がる。

「お、おいリリィ！？　本気かよ！」

「気持ちはわかるけど……危険すぎるわよ！」

リリィは肩を震わせながら振り返った。

目には眠れなかった証拠の赤みが残っている。

「……迅があんな顔で出ていくなんて、絶対おかしい。

　悪魔族といたのも……何か理由があるはず。

　私は……迅を信じたい！」

溢れそうな涙をこらえながら、

リリィは胸に手を当てた。

その時だった──

「だったら、俺も行く」

ギルドの入口から、低い声が響いた。

白髪の男──ヴァロスが立っていた。

訓練用の木剣ではなく、

長年使い込んだ本物の剣を腰に提げて。

「ヴァロスさん……！」

ガルドが驚く。

ヴァロスはゆっくり歩き、

リリィの前で止まった。

「迅に剣を教えたのは俺だ。

　あいつがどんな奴で、何を大事にしてるか……よく知ってる」

その表情はいつになく柔らかい。

「迅は……弱者を見捨てることだけは絶対にしねぇ。

　あいつが悪いことをするなんて……ありえない」

リリィの胸が熱くなる。

（やっぱり……迅を知ってる人は、誰も疑ってない……）

ヴァロスは続けた。

「それに……あいつは無茶をする。

　誰かを守ろうとして、すぐ自分の命を投げ出す。

　あのまま悪魔族と二人きりで放っておいたら……絶対に危ない」

ルーナが息を呑んだ。

「……確かに。

　迅って、……どこか危なっかしいのよね」

ガルドも頷く。

「昔、遺跡の魔犬からリリィ守るためにボロボロなってたよな……」

リリィは顔を伏せた。

（迅は……いつも誰かを守る側で、自分を誰かに預けようとしない。

　だから今度は……私が迅を守る番だ）

拳をぎゅっと握る。

「行こう！今すぐ！」

その強い言葉に、ヴァロスが微笑む。

「言うと思ったよ」

ギルドの外へ向かう途中、

ルーナが声をかけた。

「ねぇリリィ……

　迅はどうして悪魔族と一緒にいたのかしら？」

リリィは足を止め、

朝の光の中でそっと目を閉じた。

「わからない……けど迅は……

　いつも本気で、誰かのために動いてる」

ギルドをでた迅の背中。

震える声でリリィの名前を呼んだあの表情。

そして、彼の後ろに立つ銀髪の悪魔族を守るような立ち振る舞い。

「たとえ相手が悪魔族でも、迅はきっと……理由を聞いて、守ろうとする。

　そんな人だから……信じたいって思えるの」

ルーナは思わず微笑んだ。

「……リリィ、ずっと見てきたのね。迅のこと」

ガルドは照れ隠しのように鼻を鳴らす。

「お、おう……まあなんだ……

　迅はいい奴だ。そこは間違いねぇよ」

ヴァロスは三人のやり取りを見て、

ゆっくりと街の出口を見つめる。

「……迅。

　お前を独りで行かせねぇぞ」

彼の声は、どこか父親のように優しかった。

四人は山道へ向かい、歩き始めた。

リリィの胸の中には、不安も、恐怖もある。

でも──

それ以上に、大きな決意が芽生えていた。

（迅……私たちは必ず追いつくから。

　あなたを一人にしないって、決めたんだから）

風が吹き、

リリィの髪が揺れる。

そして、四人の影は山道へと吸い込まれていった。