レベル1の冒険者が世界の調停者になる

第4章『ルシェラ過去編』

『追って来る世界』

剣術の訓練と並行して、魔力を扱う訓練も天空城へ来た直後から続いていた。

基本は、地上にいた頃と変わらない。

自分の中で魔力が膨らみ始めたことへ早く気づき、一度に外へ出さず、必要な量だけを使う。そして、使い始めた力を自分の意思で弱め、止める。

ただ、天空城には安全に訓練できる場所がある。

逃亡生活の中では、小さな光を安定させるだけでも精一杯だったが、ここでは扱う量や範囲を少しずつ変えながら練習することができた。

掌へ光を灯し、一定の強さで保つ。

そこから少しだけ強め、再び弱めて、最後は自分の意思で消す。

ルシェラはそれを何度も繰り返した。

訓練するのは、落ち着いている時だけではない。

剣術の訓練を終えて息が乱れている時や、走った直後。周囲で竜族の兵たちが訓練している騒がしい場所でも、同じように魔力を扱えるよう、一つずつ条件を変えていった。

その積み重ねによって、感情が大きく揺れた時に力まで一気に溢れ出すことは、少しずつ減っていった。

◇　◇　◇

天空城へ来て二か月ほど経った頃、これまでの魔力訓練に新しい内容が加わった。

治癒だった。

治癒の力そのものは、ルシェラが幼い頃から持っている。

十歳の頃には傷ついた小鳥を癒やし、弱っていた花にも力を使った。逃亡中には、矢で肩を傷つけたセリウスを治療したこともある。

ただ、それまではほとんど感覚だけで使っていた。

傷を治したい。

苦しんでいる人を助けたい。

そんな気持ちへ反応するように、自然と治癒の光が現れていたのだ。

天空城では、竜族の治療師がその力を見てくれることになった。

「あなたは治癒そのものを覚える必要はありません」

最初の日、治療師はそう説明した。

「もう治癒の力は使えていますから」

ルシェラが首を傾げる。

「じゃあ、何を練習するの？」

「必要な時に、同じように使えるようになることです」

「同じように？」

「ええ。焦っていても、疲れていても、使う量や止めるところを自分で判断できるようにするのです」

その説明なら、ルシェラにも分かった。

これまで続けてきた魔力制御と同じだ。

一度できたから終わりではない。必要な時に、何度でも同じように使えるところまで身につける。

「まずは、小さな傷から始めましょう」

最初に協力してくれたのは、訓練中に腕を擦りむいた若い竜族の兵だった。

「……痛くない？」

ルシェラが尋ねる。

「この程度なら大丈夫だ」

そう答える兵の方が、むしろルシェラに治されることへ少し緊張しているようだった。

ルシェラもそれに気づいていたが、何も言わず傷へ手をかざす。

息を整え、傷だけを見る。

全部を一度に治そうとしない。

必要以上に魔力を広げない。

淡い白い光が指先から生まれ、擦り傷の周囲を柔らかく包んだ。流れていた血が止まり、赤く腫れていた皮膚も少しずつ落ち着いていく。

「もう十分です」

治療師が言った。

ルシェラはまだ残っている傷を見る。

「まだ残ってるよ？」

「残っていて構いません」

「でも、もう少しなら治せると思う」

「だからこそ、止めます」

ルシェラが治療師を見る。

「治癒は、傷を跡形もなく消すことだけが目的ではありません。必要以上に魔力を使えば、今度はあなた自身が疲れます」

「……お母さまも似たこと言ってた」

ルシェラは昔の中庭を思い出した。

『治すことと、急いで動けるようにすることは違うのよ』

「なら、良いことを教わっていますね」

ルシェラは小さく頷き、自分から光を弱め、そのまま消した。

兵が腕を動かしてみる。

「痛みは？」

「ほとんどない」

「それなら十分です」

ルシェラは自分の掌を見つめた。

「この魔法って、名前あるの？」

「今あなたが使っている治癒は、《ルミナ・ヒール》と呼ばれる術に近いですね」

「ルミナ・ヒール……」

ルシェラはその名を口の中で確かめるように繰り返した。

「私、もう使えてる？」

「治癒の力自体は使えています」

治療師は答えた。

「ですが、術として身につけたと言えるのは、状況が変わっても同じように扱えるようになってからです」

「じゃあ、練習する」

「ええ。そのために私がいます」

それから、治癒の訓練も日々の修行へ加わった。

小さな切り傷や打撲、訓練中に裂けた皮膚、翼の浅い傷。治療師が問題ないと判断した怪我だけを、ルシェラは治療した。

大きな傷を任されることはない。

重傷者を一人で治そうとすることも許されなかった。

まずは、自分が確実に扱える範囲から。

最初は焦って光を強くしすぎることもあった。剣術の訓練で疲れている日は途中で力が弱まり、もう一度やり直したこともある。

それでも続けた。

一度できることと、いつでもできることは違う。

それは剣と同じだった。

◇　◇　◇

やがて秋の気配が濃くなり始めた頃。

訓練場の端で、ルシェラは一人の兵の前へ膝をついていた。

兵の腕には浅い切り傷がある。

ルシェラは傷の状態を確かめてから手をかざした。

「《ルミナ・ヒール》」

掌から淡い光が生まれる。

光は必要以上に広がらず、揺れることもない。傷の周囲だけを包み、出血を止め、痛みを和らげていく。

ルシェラは途中で新たな力を足すこともしなかった。

傷の状態を見る。

十分だと判断する。

そして、自分の意思で術を止めた。

治療師が兵の腕を確認する。

「……ええ。問題ありません」

ルシェラが期待するように顔を上げる。

「できた？」

「今のなら、《ルミナ・ヒール》として安定して使えています」

「……できた」

嬉しそうな声が漏れた。

ルシェラは自分の手を見る。

誰かを傷つけるためではない。

相手を倒すためでもない。

傷ついた人が、もう一度歩けるようにするための力。

母と父から教わった「守る」ということが、また一つ形になったように思えた。

「セリウス」

「なんだ」

訓練場の端で見ていたセリウスへ、ルシェラは少し得意そうに手を見せた。

「覚えた」

「ああ」

「もっと大きな傷も治せるようになれるかな」

「なれるかもしれない」

「じゃあ――」

「だが、焦るな」

「まだ何も言ってない」

「顔を見れば分かる」

「……セリウス、最近それ多い」

竜族の治療師が小さく笑った。

ルシェラも少し不満そうな顔をしたあと、つられるように笑った。

◇　◇　◇

そんな日々を過ごすうちに、竜族の者たちとの距離も少しずつ変わっていった。

全員がルシェラを信じたわけではない。

今でも銀白色の髪を見ると、表情を硬くする者はいる。

それでも、毎朝訓練場へ来て、何度倒されても木剣を握り直す姿。

怪我をした兵へ《ルミナ・ヒール》を使う姿。

庭で子どもからもらった花を大切に育てている姿。

そんな少女を数か月も間近で見ていれば、地上から届いた噂と、目の前にいるルシェラとの違いへ気づく者も現れる。

「あの子が、本当に五つの街を焼いたのか？」

そんな疑問が、兵たちの間で口にされることも増えていた。

ルシェラ自身は、それをほとんど知らない。

朝起きて、食事をする。

セリウスと剣を振り、魔力を扱う。

治療師のもとで治癒を練習し、疲れた日には庭で花を眺める。

そんな当たり前の毎日を、ルシェラは大切に過ごしていた。

失って初めて、その大切さを知った日常を。

◇　◇　◇

そして、天空城へ来てから数か月が過ぎた、ある日の夕刻。

城の高い塔へ、一羽の伝令竜が降り立った。

長距離飛行用の装具をつけた兵が背から飛び降り、封をされた書状を抱えて城内へ急ぐ。

報せはすぐに、グラディウスのもとへ運ばれた。

グラディウスは封を切り、内容へ目を通す。

そばにいた側近が尋ねた。

「地上からですか」

「ああ」

黄金の瞳が僅かに細くなる。

「竜の道へ向かっている一団が確認された」

「何者です？」

「使者だ」

側近の表情が変わった。

「どこの国からでしょう」

グラディウスは書状をもう一度見る。

「一つではない」

この数か月、天空城でルシェラが静かな時間を過ごしている間にも、地上では“大厄災の悪魔ルシェラ”という名が広がり続けていた。

そしてようやく、ルシェラと黒衣の騎士セリウスが竜族の領域にいるという情報が、各国の上層部まで確かなものとして届いた。

「複数の国から、天空城へ使者が向かっている」

「目的は……」

「正式な要求はまだ届いていない」

グラディウスは書状を畳んだ。

「だが、何を求めに来るのかは想像できる」

窓の外に広がる雲海へ視線を向ける。

長いあいだ地上から切り離されていた天空城へ、ついに世界の手が伸びようとしていた。

◇　◇　◇

同じ頃。

そんなことをまだ知らないルシェラは、夕暮れの訓練場でセリウスと向かい合っていた。

「もう一回！」

「今日は終わりだ」

「まだ動ける」

「朝から剣を振って、午後は治癒の訓練もしただろう」

「あと一回だけ」

「その一回が三回になる」

「今日は本当に一回」

セリウスはしばらくルシェラを見たあと、木剣を構え直した。

「……本当に一回だ」

「うん！」

ルシェラが笑い、木剣を構える。

数か月前、この城へ来たばかりの頃には、こんなふうに笑うことすら難しかった。

それからずっと剣を振り、魔力を扱い、治癒を学んできた。

誰かに守られるだけではなく、自分自身も誰かを守れるようになるために。

「行くよ、セリウス！」

「来い」

ルシェラが地を蹴った。

夕日に照らされた銀白色の髪が揺れる。

その時の彼女は、まだ知らなかった。

長い逃亡の果てにようやく手に入れた静かな時間が、地上から近づく使者たちによって再び揺らされようとしていることを。