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『小隊の形』

いつもの朝より、少しだけギルドが賑やかに感じた。

　受付のベルが鳴るたびに、人々の笑い声と装備の金属音が交錯する。

　迅は掲示板の前に立ちながら、仲間たちの姿を振り返った。

「四人か……なんか、ちょっと本格的っぽくなってきたな」

「ふふっ、ね！　“パーティー”って感じがしてきた！」

　リリィが嬉しそうに杖をくるくると回す。

　その横で、ガルドは腕を組んでそっぽを向きながらも、いつもより少しだけ柔らかい顔をしていた。

　そして一歩後ろに立つ、風のように静かな少女――ルーナ。

　昨日、森で出会った風の精霊族の少女は、すでに彼らの中に自然と溶け込み始めていた。

「……人間の町って、風の音が多いの。……でも、嫌じゃない」

　ルーナがぽつりと呟いた。

　それはまるで、仲間に受け入れられた安堵のようにも聞こえた。

　ギルドの片隅、丸テーブルに4人が集まる。

　今日の目的は、ただ依頼を受けることじゃない――

　“パーティーとしての形”を作ることだった。

「えっと……まずはさ、ちゃんと話しといたほうがいいよね」

　リリィが椅子に腰をかけながら言う。

　迅も頷いて、ゆっくりと口を開いた。

「……じゃあ、俺から話すよ」

　視線が一斉に自分へ集まる。

　胸の奥が少しだけ重くなった。

　ずっと心のどこかで、仲間に“がっかりされるんじゃないか”って思っていたからだ。

「俺の固有スキルは……《レベルドロップ》って言うんだ」

「……レベルドロップ？」

　ガルドが眉をひそめた。

　迅は苦笑いを浮かべながら、少し俯いて続けた。

「……自分のレベルを1に戻す。ただ、それだけのスキルだよ。

　攻撃力が上がるわけでも、魔法が使えるわけでもない。……正直、何の役にも立たない」

　自分でも情けないと思う。

　だからこそ、声が少しだけ震えた。

「……でも、それでも今まで、なんとかやってこれた。だから、これからも――頑張る」

　一瞬、沈黙が落ちた。

　けれど次の瞬間、リリィが小さく笑った。

「……それでも生きてるじゃん！！」

「……役に立たねぇとか言うなよ。今まで一人で生き延びてきたやつが言うセリフじゃねぇ」

　ガルドがぶっきらぼうに言い放ち、鼻を鳴らす。

　迅の胸の奥で、何かが少しだけ軽くなった気がした。

「……ありがとな」

「じゃあ次、私ね！」

　空気を和ませるように、リリィが元気よく手を挙げた。

「私は炎属性の魔法使い！　今使えるのは《ファイア・ショット》と《フレイムバースト》。

　近づかれるとちょっと弱いけど、そのぶん火力で全部燃やしちゃうからね！」

「……派手すぎる」

「ガルド、そういうのいいの！」

　軽口の応酬に、ルーナがふっと微笑む。

　この空気がすでに、“チーム”らしくなってきていた。

「……俺の番か」

　ガルドは腕を組んだまま、低い声で言った。

「固有スキルは《獣化解放》。発動中は攻撃力と反応が上がる。ただ、長く使うと体に負担がくる。

　だからここぞって時しか使わねぇ」

「かっこいいじゃん！　……ちょっとだけ羨ましい」

「羨ましがるようなもんじゃねぇよ」

　照れ隠しのように顔を背けるガルドを見て、リリィと迅が小さく笑った。

「……じゃあ、私」

　ルーナが静かに口を開いた。

　淡い緑の髪が、窓から流れ込む風にそよぐ。

「私は、風の精霊族。固有スキルは《風渡り》。

　風を操って移動を助けたり、敵の位置を探ったりできる。……あと、少しだけ、回復もできる」

「回復！？」

　リリィが身を乗り出した。

「うん。《風癒》っていう小さな魔法。……大きな怪我は無理だけど、少しなら治せる」

「それ……めっちゃ助かる！」

　リリィがぱっと笑顔になる。

　迅も素直に心の底から「ありがたい」と思った。

　これで、戦える形が見えてくる。

　午後、4人はギルドの外れにある小さな森へ向かっていた。

　目的は、実戦での連携練習。

　中級クエストに挑む前の、いわば“チームの初陣”だ。

「ガルドは前衛。俺は側面を狙う。リリィが後衛で火力、ルーナがサポートと回復」

「了解」

「おっけー！」

　木々の間から、三体のゴブリンが現れる。

　いつもなら余裕の相手だが――今回は全員が“連携”を意識していた。

「行くぞ！」

　ガルドが斧を構え、正面から突撃。

　迅がその動きに合わせて横から滑り込み、喉元を狙う。

　リリィが背後のゴブリンを炎弾で吹き飛ばし、ルーナの風が迅の足を軽く押し上げるように動きを補助する。

「《風癒》」

　迅の腕にできた小さな傷が、風に撫でられるようにして消えていく。

「……すげぇな」

「ね！　これなら余裕だよ！」

「……悪くねぇ」

　戦闘は短く、しかし驚くほどスムーズだった。

　お互いのスキルと役割が、自然に噛み合い始めている。

「これが……小隊ってやつか」

　迅が呟くと、ルーナが柔らかく笑った。

「風はね、みんなで吹けば……嵐になるの」

「……詩人かよ」

「いいじゃん、かっこいいし！」

　リリィの明るい声が森に響き、4人の笑いが混ざり合った。

　ほんの少し前までは、迅は一人きりだった。

　でも今は――背中を預けられる仲間がいる。

　それは、彼らが“本当の冒険者チーム”になるための――最初の一歩だった。