『異世界ダンジョン配信 ～神様たちが投げ銭してくるんだが～』

第3部『神界編』

第82話 見ることも近づく

　紙の上に、その一行は残っていた。

【黒い染みを見る＝白い扉へ近づく可能性】

　可能性。

　断定ではない。

　逃げ道でもある。

　だが、紙の上に置いてあるだけで、朝から目に入る。

　アルトはスープを飲んだ。

　熱い。

　今日も熱い。

　熱いのに、紙の一行はなかなか遠ざからない。

「見るだけでも近づくって、ずるいね」

　ミアが言った。

　隅の机の前にいる。

　芋はまだある。

　布をかけられたまま。

　その横に金属片。

　水。

　塩。

　黒パン。

　空の椀。

　見張り役のミア。

　いつものように見えて、もう普通ではない。

「ずるいな」

　アルトは答えた。

「見ただけなのに？」

「見ただけなのに」

「じゃあ見なければいい？」

「それも選択だ」

　ミアは芋を見た。

「食べないのも選択？」

「今はな」

「我慢、選択」

「偉いぞ」

「知ってる」

　ミアは少し誇らしげだった。

　その雑な誇りが、少しだけありがたい。

　マルタが鍋を混ぜながら言う。

「見るか見ないかを決められるなら、まだましだよ」

「まし、で済ませる話か」

「済まない話でも、ましな時はましだ」

「強いな」

「今さらだね」

　マルタは鍋を鳴らした。

　かん。

　赤猫亭の音。

　朝の音。

　白い場所にはなかった音。

　アルトはその音を聞いて、水を飲んだ。

　今日は旧待機区画を見ない。

　そう決めてから、朝が始まった。

　◇

　ブルーノは端末を見ていた。

　直接、旧待機区画を開いてはいない。

　参照状態だけ。

　つまり、扉の前に立たずに、扉までの距離を測るようなものだ。

　嫌な作業だった。

　紙には新しい項目が増えている。

【参照深度】

【白い扉までの距離】

【黒い染み確認後の変化】

【未確定】

　未確定が増えている。

　赤猫亭には最近、未確定が多い。

「どうだ」

　アルトが聞く。

　ブルーノは少しだけ眉を寄せた。

「良くはありません」

「悪いのか」

「悪い、までは言い切れません」

「便利な言い方だな」

「便利ではありません」

「みんな言うな、それ」

　ブルーノは紙を指す。

「参照深度が、前回より浅く始まっています」

「浅いならいいんじゃないのか」

「いえ」

　ブルーノは首を横に振った。

「こちらが近づかなくても、向こうの表示がこちらに近づいています」

　アルトは黙った。

　近づかなくても、近づいている。

　嫌な言い方だ。

「黒い染みを見たせいか」

「可能性です」

「また可能性か」

「はい。断定はできません」

　ブルーノは少し迷ってから、紙に書いた。

【見たものが、次の距離を変える可能性】

　アルトはそれを見る。

「見たものが、次の距離を変える」

「はい」

「じゃあ、見る順番が大事になるな」

「非常に」

　ルナが水を飲んだ。

　一口。

　もう一口。

　今日は朝から三杯目だ。

　ミアがすぐに言う。

「女神、水多い」

「多めです」

「許可」

「ありがとうございます」

　ミアは頷いた。

　ルナは少しだけ笑う。

　そして、紙を見る。

「見ることは、呼ぶことに似ています」

　言ってから、ルナは口を閉じた。

　店の空気が硬くなる。

　アルトは聞きたい。

　どこが似ているのか。

　誰を呼ぶのか。

　呼び方になる前のものと関係があるのか。

　だが、聞かない。

　今日はそういう日だ。

「近いな」

　アルトが言う。

「はい」

　ルナは頷く。

「今のは、近すぎました」

「じゃあ紙に置くか？」

　ブルーノが聞いた。

　ルナは少し考えた。

「置いてください。ただし、断定ではなく」

　ブルーノが書く。

【見ることは、呼ぶことに似ている可能性】

　可能性。

　また一つ増えた。

　だが、頭の中だけに置くよりはましだ。

　◇

　神々のコメント欄は、今日も少しだけ確認した。

　配信はしていない。

　だが、昨日の余波は続いている。

『芋まだ？』

『白い部屋は今日なし？』

『黒い染みの続き見たい』

『扉開けないの？』

『焦らすな』

『帰還芋の布かわいい』

『こつ考察班、三回は警告説』

『警告って何の？』

『芋食え』

　ブルーノは画面を見て、少し険しい顔をした。

「扉を開けないの、というコメントが増えています」

「神々に急かされるのが一番嫌だな」

「同感です」

「消せるか」

「全部は難しいです」

　ミナが静かに言う。

「急かす声を見ない、という手順も必要かもしれません」

「神々のコメントを見ない？」

「はい。見ることで近づくなら、読むことでも近づく可能性があります」

　ブルーノの手が止まる。

　アルトも黙った。

　見ること。

　読むこと。

　聞くこと。

　呼ぶこと。

　全部が近づいていく。

　嫌な並びだ。

　ブルーノはゆっくり紙に書く。

【急かす声を読まない】

　さらに。

【読まないことも選択】

　アルトはその一行を見た。

「どんどん増えるな」

「増えます」

　ブルーノは正直に言った。

「でも、必要です」

「だろうな」

　ミアがコメント欄を少し覗いて言う。

「芋食えって」

「まだだ」

「でも神様が言ってる」

「神様よりマルタの方が強い」

　ミアはすぐ納得した。

「それはそう」

　マルタが鍋の前で笑った。

「分かってるじゃないか」

　神々より、マルタの方が強い。

　赤猫亭では、だいたい正しい。

　◇

　昼前、レオンから連絡が来た。

《水を飲んだ》

　それから。

《横になった》

　それから少し遅れて。

《夢の中で、音がなかった》

　アルトは画面を見たまま止まった。

　音がなかった。

　旧待機区画と同じ言い方。

　嫌なほど近い。

　聞きたくなる。

　どんな夢だった。

　どこだった。

　白かったのか。

　扉はあったのか。

　黒い染みはあったのか。

　でも、昨日書いた。

【話す準備ができるまで、聞かない】

　アルトは水を飲んだ。

　一口。

　足りない気がして、もう一口。

　それから返信する。

《水を飲め》

　少し考える。

《音がない夢なら、起きてから音を聞け》

　さらに。

《無理に思い出すな》

　送信。

　既読。

　返事は、すぐには来なかった。

　アルトは端末を閉じない。

　閉じたいが、待った。

　少しして、返事が来る。

《鍋の音がない》

　アルトは小さく息を吐いた。

　レオンの場所には、赤猫亭の鍋はない。

　当たり前だ。

　当たり前なのに、今は少し痛い。

　アルトは返信する。

《水を置け》

《近くに金属はあるか》

　既読。

　少し間。

《剣の留め具ならある》

　アルトは金属片を見る。

　隅の机。

　芋の横。

　あの金属片とは違う。

　だが、音は作れる。

《軽く鳴らせ》

《一回だけでいい》

　返事はしばらく来なかった。

　赤猫亭の鍋が鳴る。

　かん。

　少しして、端末が震えた。

《鳴った》

　それだけ。

　アルトは返信する。

《それでいい》

　少し考え、もう一文。

《音がある場所に戻れ》

　既読。

　返事。

《助かる》

　二度目の助かる。

　アルトは端末を置いた。

　レオンはまだ赤猫亭に来ていない。

　でも、少しだけ参加している。

　音で。

　水で。

　聞かないことで。

　それで今は十分だった。

　◇

　午後、白い扉について話した。

　開けないための話だ。

　開けるためではない。

　そこを最初に確認した。

　ブルーノは紙を出す。

【白い扉を開ける前の条件】

　アルトは嫌そうな顔をした。

「開ける前提に見える」

「開けないためにも、条件が必要です」

「便利な理屈だな」

「便利ではありません」

「もう言わなくていい」

　紙にはまだ空白が多い。

　ミナが最初に言った。

「止める役が必要です」

　アルトは頷く。

「三回鳴ったら止めるだろ」

「それでも止まらない時です」

　店の空気が少し重くなる。

　それでも止まらない時。

　アルトが、あるいは誰かが、開けたくなった時。

　向こうに近づきすぎた時。

　手順を忘れた時。

　その時、誰が止めるのか。

　マルタが即答した。

「私だね」

「強いな」

「強いからね」

「否定しない」

　ミナが静かに言う。

「マルタさんは声で止める役がいいと思います」

「声？」

「はい。帰ってきた後に聞く声でもありますから」

　マルタは少し考えた。

「じゃあ、声は私がやる」

　ブルーノが書く。

【止める声：マルタ】

　ガルドが言う。

「床は俺が見る」

【床の合図確認：ガルド】

　ミナが言う。

「水は私が」

【水：ミナ】

　ミアが言う。

「芋」

「お前は芋だな」

【芋の見張り：ミア】

　ルナは少し迷った。

　アルトが先に言う。

「お前は水を飲め」

「でも」

「役割じゃない。手順だ」

　ルナは少しだけ黙った。

　そして頷いた。

【ルナ：水を飲む】

　ブルーノが自分で書く。

【記録：ブルーノ】

　ガルムが低く言う。

「入口」

【入口警戒：ガルム】

　残るのは、アルト。

　誰もすぐには言わなかった。

　アルトは紙を見る。

「俺は何だ」

　マルタが言った。

「戻る役だよ」

「戻る役？」

「あんたが戻らないと、話にならないだろ」

　雑だ。

　だが、正しい。

　ブルーノが紙に書く。

【アルト：戻る役】

　アルトはそれを見て、少しだけ嫌な顔をした。

「主人公みたいだな」

「主人公では？」

　ミアが言った。

「やめろ」

「何で？」

「そういうのは言うな」

　ミアは不思議そうだったが、芋に戻った。

　助かった。

　◇

　夕方、赤猫亭の隅の机に、また一つものが増えた。

　小さな鈴。

　マルタが奥から出してきた。

「昔、戸口に吊ってたやつだよ」

　少し錆びている。

　鳴らすと、ちりん、と小さな音がした。

　金属片のかんとは違う。

　鍋のかんとも違う。

　床のこつとも違う。

　軽い音。

　店に誰かが入ってきた時の音。

「入口に使ってたものを、入口の前に置くのか」

　アルトが言う。

「分かりやすいだろ」

「分かりやすいのは強いな」

「そうだよ」

　鈴は、芋の横には置かない。

　少し離した。

　入口の音。

　戻る音。

　警告の音。

　混ざりすぎると危ない。

　ガルドが場所を決めた。

「ここだ」

　隅の机の端。

　金属片とは反対側。

　鈴が小さく鳴る。

　ちりん。

　ミアが目を丸くする。

「かわいい」

「かわいいで済むならいいんだけどな」

「かわいいは大事」

　それも、少し正しい。

　◇

　夜。

　今日は旧待機区画を見なかった。

　音声ログも聞かなかった。

　黒い染みも見なかった。

　白い扉も開けなかった。

　その代わり、白い扉を開ける前の条件を決めた。

　止める声。

　床。

　水。

　芋。

　記録。

　入口。

　ルナの水。

　アルトは戻る役。

　変な役だ。

　でも、今はそれでいい。

　二階へ上がる。

　客間の前で一回叩く。

　こつ。

　中から一回返る。

　こつ。

　いる。

　自分の部屋に戻る。

　下の階で鍋が鳴る。

　かん。

　少しして、隅の机の方から小さな音がした。

　ちりん。

　鈴。

　鳴らしたのは誰だ。

　ミアはもう寝ているはずだ。

　マルタは厨房。

　ガルドは下にいない。

　アルトは動かなかった。

　今日の手順。

　急かす声を読まない。

　見ることも近づく。

　見ないことも選択。

　だから、すぐには見に行かない。

　水を飲む。

　座る。

　待つ。

　少しして、床が一回鳴った。

　こつ。

　いるか。

　アルトは木枠を叩く。

　こつ。

　いる。

　それから、鈴は鳴らなかった。

　アルトは横になる。

　白い扉はまだ開けない。

　見ないことも、こちらが選んだことだ。

　目を閉じる。

　レオンの言葉を思い出す。

　鍋の音がない。

　なら、別の音で戻ればいい。

　赤猫亭の音。

　レオンの留め具の音。

　床の音。

　鈴の音。

　場所は、音で少しずつ形になる。

　それが正しいのかは分からない。

　でも、白い場所には音がなかった。

　なら、今は音がある方へ戻る。

　下の階で、鍋が小さく鳴った。

　かん。

　今日も、こちらの音はまだ残っていた。