第22話 女神ルナは何を知っている
神界には、夜がない。
正確には、夜という概念はある。
月もある。
星もある。
だがそれは地上のように、眠るための暗さではない。
演出だ。
神々が眺めるための背景。
退屈を紛らわせるために作られた、静かな飾り。
その一角に、月の宮があった。
白銀の柱。
水面のように揺れる床。
壁のない広間。
空には大きな月が浮かび、その光がすべてを柔らかく照らしている。
その中央で、女神ルナ＝ミリスは黙っていた。
目の前には、ひとつの配信画面が浮いている。
赤猫亭の裏手。
芋の皮を剥かされているアルト。
隣でミナが笑っている。
ガルムが不器用に皿を運び、マルタに怒鳴られている。
何でもない光景だった。
戦闘でもない。
危機でもない。
ランキングが上がるわけでもない。
神々の多くにとっては、退屈な生活配信。
けれどルナは、そこから目を離せなかった。
『芋、厚く剥きすぎ』
思わずコメントを打ちかけて、やめる。
アルトは疲れている。
今日はもう、静かにしていた方がいい。
そう思ったのに。
画面の中のアルトが、雑に芋を剥く。
皮というより、可食部をかなり持っていっている。
ルナの指が震えた。
『違います。そこはもっと薄く――』
打った。
送信はしなかった。
「……何をしてるんでしょう、私は」
ルナは小さく呟いた。
その時、背後から声がした。
「本当に、何をしているのでしょうね」
ルナは振り返らなかった。
黒衣の神が、月光の床に音もなく立っていた。
死神ネクロ。
細い指。
黒い長衣。
冷たい微笑。
彼はまるで葬列に花を添えるような優雅さで、ルナの近くへ歩いてくる。
「入室許可を出した覚えはありません」
「死は、いつも許可なく訪れるものです」
「ここは私の宮です」
「ええ。ですから、扉から入りました」
「扉などありません」
「では、礼儀正しく無断で」
ルナはようやく振り向いた。
「帰ってください」
「おや。今日は『違います！！』ではないのですね」
「……帰ってください」
ネクロは楽しそうに微笑んだ。
彼の視線は、ルナの前に浮かぶ配信画面へ向く。
そこではアルトが芋の皮を剥きすぎて、マルタに怒鳴られていた。
『あんた、それは芋を剥いてるんじゃない。削ってるんだよ！』
『うるせぇ！ 俺は第二層主を倒したんだぞ！』
『芋には関係ないね！』
ネクロは薄く笑う。
「平和ですね」
「そうですね」
「つまらないと言う神も多いでしょう」
「でしょうね」
「あなたは？」
ルナは少し黙った。
画面の中で、アルトが文句を言いながら芋を剥いている。
ミナが笑っている。
ガルムが少し呆れている。
マルタが怒鳴っている。
どこにでもありそうな、食堂の夕方。
ルナは言った。
「……嫌いではありません」
「ずいぶん控えめな言い方を」
「うるさいです」
ネクロは笑う。
「あなたがここまで一人の人間に肩入れするのは、久しぶりですね」
ルナの指が止まる。
月光が、わずかに冷えた。
「何を言いに来たのですか」
「忠告を」
「あなたが？」
「ええ。私は親切な死神ですので」
「初耳です」
ネクロはまったく気にしなかった。
「観測神が、彼を見ています」
「知っています」
「ただ見ているだけではありません」
「それも、知っています」
「では、なぜ止めないのです」
ルナは答えなかった。
ネクロの声は、静かだった。
「ルナ様」
その呼び方で、月の宮の空気が変わった。
ふざけた調子が消える。
死神が、月の女神に対して礼を取る時の声。
それは、普段のコメント欄では決して見せない神界の序列だった。
「本来、あなたが新人配信を追いかける必要などありません」
ルナは黙っている。
「あなたが神貨を投じるだけで、神界の相場が動きます。あなたがコメントを落とすだけで、界隈が揺れる。あなたが沈黙するだけで、他の神々が疑う」
「大げさです」
「いいえ」
ネクロは静かに首を振った。
「あなたは、自分の重さを忘れている」
ルナの銀色の瞳が、わずかに細くなる。
「忘れたことなどありません」
「ならば、なお悪い」
ネクロは配信画面を見る。
「彼は、すでに観測神の関心を引いた。さらに、あなたの関心まで引いた。神界でこれ以上目立てば、他の主神も動きます」
「もう動いています」
「ええ。戦神は笑い、私は投げ、商業神は数字を見ている。愛神は騒ぎ、知識神は記録を集めている。遊戯神は賭けの準備を始めた」
「……トリックスが？」
「ええ。つまらない平穏を壊すのが彼の趣味ですから」
ルナの表情が硬くなった。
画面の中では、アルトがミナに芋の剥き方を教わっている。
本人は真剣だ。
神界のどこかで、新しい遊びの対象にされていることなど知らない。
「やめさせます」
「どうやって？」
ネクロの問いは鋭かった。
「あなたが命じますか？ 十二主神の一柱として」
ルナは沈黙する。
「それとも、ただの推し神として？」
月の宮に、沈黙が落ちた。
ルナは何も言わなかった。
ネクロは、少しだけ目を伏せる。
「どちらの顔で彼を見るのか、そろそろ決めた方がよいかもしれません」
「……あなたに言われることではありません」
「ええ。私もそう思います」
ネクロは微笑む。
「ですが、言う神が少なくなりましたので」
その言葉は、妙に重かった。
ルナは配信画面を見る。
アルトが芋を落とした。
マルタに怒鳴られた。
ミナが笑った。
ガルムが拾った。
ただの夕方。
ただの生活。
ただ、誰かが生きているだけの時間。
ルナは小さく呟いた。
「……あの人は、物語になりたがっていません」
「そうですね」
「観測神は、そこを面白がっています」
「そうですね」
「最低です」
「神とは、だいたい最低なものです」
「一緒にしないでください」
「違いますか？」
ルナは答えなかった。
ネクロは少しだけ笑う。
「その沈黙は、肯定に近い」
「違います」
「おや、出ましたね」
「違います」
今度は、声が弱かった。
ネクロはその弱さを見逃さない。
「ルナ様。前にも、同じような顔をしていました」
ルナの周囲の月光が、ぴたりと止まった。
「……その話はしないで」
「では、あえて名は出しません」
「ネクロ」
「ただ、事実だけを」
死神は、静かに言う。
「帰還を望んだ者がいた。観測神は微笑んだ。神々は祝福した。あなたは、見送った」
ルナは何も言わない。
「そして、その後の記録は閉じられた」
月の宮の光が、わずかに揺れた。
ルナの手が、膝の上で握られている。
「私は、止められなかったわけではありません」
「ええ」
「知らなかっただけです」
「ええ」
「だから、私のせいでは――」
言いかけて、ルナは止まった。
ネクロは何も言わない。
ルナも、それ以上続けなかった。
画面の中で、アルトがふと空を見た。
何かに気づいたわけではない。
ただ、少しだけ顔を上げただけ。
その視線が、偶然こちらを向いたように見えた。
ルナは息を呑む。
「……また、同じことになると思いますか」
ネクロは答えない。
代わりに、静かに言った。
「彼は、似ていません」
ルナが振り向く。
「え？」
「あの時の者とは、似ていません」
ネクロは配信画面を見る。
「恐れ方も、怒り方も、笑い方も違う。何より、彼は観客を疑っている」
「それは良いことですか」
「生存には役立ちます」
「死神らしい答えですね」
「ええ」
ネクロは少しだけ楽しそうだった。
「それに、彼はあなたを名前で呼ぶ」
ルナの肩が小さく跳ねた。
「そこは関係ありません」
「あります」
「ありません」
「何度も見返していましたね」
「見ていません」
「月の記録が震えていました」
「見ていません」
「配信画面を拡大していました」
「見ていません！」
ようやく声が大きくなる。
ネクロは満足そうに微笑んだ。
「少し戻りましたね」
「あなた、本当に性格が悪いです」
「死神ですので」
「理由になっていません」
その時、月の宮の上空に別の画面が開いた。
金色の数字が流れている。
収益。
同接。
ランキング推移。
クリップ再生数。
そして、細い声。
『失礼するよ、ルナ様』
商業神マルクトの声だった。
姿はない。
声と数字だけがある。
ルナの表情がさらに険しくなる。
「今度は何ですか」
『アルト・ヴェインの今後について、収益予測を持ってきた』
「いりません」
『いる。彼は今、神界で非常に効率の良い感情資産だ』
「その言い方をやめなさい」
『事実だ。第二層主撃破後、戦闘配信よりも生活配信での継続率が高い。珍しいタイプだよ。悲鳴、怒り、ツッコミ、食事、睡眠、すべてに視聴価値がある』
「だから、やめなさい」
声が冷えた。
マルクトの数字が一瞬止まる。
『……失礼。だが、他の主神も同じものを見ている』
画面に新しい項目が浮かぶ。
【アルト・ヴェイン】
【スポンサー候補：増加中】
【干渉希望神：十二主神内、複数確認】
ルナは目を細める。
「誰です」
『開示権限がない』
「マルクト」
『その声で呼ばないでほしい。数字が乱れる』
ネクロが笑った。
「さすがですね。商業神が怯えている」
『怯えていない。損失を避けているだけだ』
ルナは金色の画面を見る。
「アルトに、余計な契約を持ち込まないで」
『それは難しい。彼はもう四十二位だ。しかも観測終了に疑問を持った。上位神にとっては、かなり面白い素材になっている』
「素材ではありません」
『では、何だと？』
ルナは答えなかった。
ネクロが面白そうにルナを見る。
マルクトの数字が沈黙する。
月の宮に、静かな空白が生まれる。
ルナは配信画面を見る。
アルトが芋を剥いている。
下手だ。
不器用だ。
文句ばかり言っている。
それでも、そこにいる。
ミナが笑っている。
ガルムが皿を運んでいる。
マルタが怒鳴っている。
彼らは、数字ではない。
素材でもない。
神々の暇潰しのために生きているわけではない。
ルナは、ゆっくりと言った。
「……私が見たい人です」
ネクロの目が細くなる。
マルクトの数字が、一瞬乱れた。
『なるほど』
商業神は、短く言った。
『それは高くつく』
「構いません」
『本当に？』
「構いません」
ルナの声は静かだった。
だが、月の宮全体がその言葉に従うように、銀の光を強めた。
ネクロは小さく笑った。
「その言葉、観測神が聞けば喜ぶでしょう」
「勝手に喜ばせておきなさい」
「彼は、あなたの感情も観測します」
「知っています」
「神であるあなたが、観られる側に近づいている」
ルナは少しだけ目を伏せた。
そして、言った。
「……知っています」
その言葉は、ひどく小さかった。
マルクトの画面が少し暗くなる。
『では警告だけ残しておく。アルト・ヴェインに対する次の干渉は、観測神だけでは済まない』
「誰が動くのですか」
『遊戯神トリックスが、投票型干渉を申請している』
ネクロが眉を上げる。
「早いですね」
『早い。退屈した神々に選択肢を与え、多数派の票で地上の状況を動かす。トリックス好みの、悪趣味な遊びだ』
ルナは唇を引き結ぶ。
「却下しなさい」
『私にはできない。十二主神間の干渉申請は、一定の支持が集まれば通る』
「支持？」
『退屈している神々の支持だ』
ルナの目が冷える。
「退屈」
その言葉に、ネクロも黙った。
マルクトも何も言わない。
ルナは画面の中のアルトを見る。
彼は芋の皮を剥きながら、何か文句を言っている。
たぶん、また切り抜くなと言っているのだろう。
その何でもない顔を見て、ルナは思う。
退屈。
その言葉で、誰かの人生を動かすな。
だが、声には出さなかった。
出せば、神界の空気が変わる。
今のルナは、それほど軽く言葉を使えない。
『では、私は失礼する。収益予測は月宮に送っておく』
「いりません」
『送る』
「いりません」
『記録上は送ったことにする』
「マルクト」
『失礼する』
金色の画面は消えた。
月の宮に残ったのは、ルナとネクロ。
そして、赤猫亭の夕暮れを映す画面だけ。
ネクロは静かに言う。
「忙しくなりますね」
「あなたは楽しそうですね」
「ええ。美しい死の気配が遠のき、美しい混乱の気配が近づいている」
「最低です」
「よく言われます」
ルナは溜息をついた。
「ネクロ」
「はい」
「もし、あの人が本当に帰還を望んだら」
声が少しだけ揺れる。
「私は、止めるべきでしょうか」
死神は、しばらく黙っていた。
月光が、静かに流れる。
やがて、ネクロは言った。
「それを決めるのは、あなたではありません」
ルナは顔を上げる。
「彼です」
ネクロは続ける。
「あなたがすべきことは、帰還を選ばせることでも、諦めさせることでもない」
「では、何を」
「彼が、自分で選べるところまで生かすことです」
ルナは黙った。
その言葉は、死神のものにしては優しかった。
だから余計に、痛かった。
「……あなた、本当に死神ですか」
「失礼ですね」
「たまにまともなことを言うので」
「死が近い場所では、真実がよく見えるのです」
「やっぱり死神でした」
ネクロは一礼する。
「では、私も失礼します。次に彼が死に近づいた時には、また投げましょう」
「できれば近づけないでください」
「それは彼次第です」
「本当に最低」
「よく言われます」
黒衣の死神は、月光の中に溶けるように消えた。
月の宮に、ルナ一人が残る。
彼女はしばらく動かなかった。
それから、配信画面へ向き直る。
アルトは、ようやく芋を剥き終えたらしい。
剥いたというより、かなり小さくなっている。
マルタが怒鳴っている。
ミナが笑っている。
ガルムが呆れている。
ルナは、今度こそコメントを送った。
『小さくなりすぎ』
画面の中で、アルトが空を見上げた。
「うるせぇ！ 芋くらい好きに剥かせろ！」
『食べる部分が減っています』
「俺の芋だ！」
『もったいないです』
「神様に生活指導される覚えはねぇ！」
ルナは少しだけ笑った。
それから、誰にも見えない場所で、そっと呟く。
「……今度は」
声は月光に溶けた。
「見送るだけには、しない」
その時。
白い仮面の神が、月の宮の外縁に立っていた。
いつからそこにいたのか。
気配はなかった。
観測神オルフェウス。
彼は拍手もしない。
笑いもしない。
ただ、静かに言った。
【良い決意です】
ルナは振り返らない。
「覗き見とは、趣味が悪いですね」
【観測です】
「同じです」
【いいえ。覗き見は隠れて見ること。観測は、世界に記録すること】
「最低です」
【よく言われます】
ルナの声が冷える。
「アルトに何をするつもりですか」
【私は何もしません】
「嘘」
【試すだけです】
「同じです」
【いいえ】
オルフェウスは、配信画面を見る。
赤猫亭。
芋。
笑い声。
小さな生活。
【彼が帰還を望むのか】
【観測終了を拒むのか】
【それとも、別の答えを出すのか】
白い仮面が、わずかに傾く。
【とても興味深い】
ルナは銀色の瞳で、オルフェウスを睨む。
「彼は、あなたの物語ではありません」
【ええ】
オルフェウスは即答した。
【だからこそ、物語になる】
ルナは何も言わない。
言えば、それすら観測される。
だから黙った。
オルフェウスは、静かに告げる。
【遊戯神の申請は通ります】
ルナの表情が変わる。
「あなたが通したのですか」
【退屈している神々が望みました】
「あなたも望んだ」
【ええ】
隠さなかった。
オルフェウスは続ける。
【平穏は美しい。ですが、長く続けば観測価値を失う】
「黙りなさい」
【次の配信では、選択が起こります】
「何の」
【誰を助けるか】
月の宮の空気が凍った。
ルナは立ち上がる。
「やめなさい」
【やめません】
「オルフェウス」
【ルナ＝ミリス】
初めて、観測神が名を呼んだ。
いつもの平坦な声ではない。
少しだけ、古い響きがあった。
【あなたは、まだ神です】
ルナは何も言わない。
【神であるなら、見届けなさい】
「……私は」
ルナは、配信画面を見る。
アルトが、空に向かって何か文句を言っている。
たぶん、またルナに言い返している。
それだけで、胸が少し痛む。
「私は、ただ見ているだけの神ではいたくない」
オルフェウスは沈黙した。
そして、言った。
【それもまた、良い変化です】
白い仮面の神は消えた。
月の宮に、静けさが戻る。
ルナはしばらく立ち尽くしていた。
それから、配信画面に向かって、そっとコメントを打つ。
『アルト』
画面の中で、アルトが顔を上げた。
「今度はなんだよ」
ルナは少し迷った。
言えることは少ない。
言えないことは多い。
それでも、何かを伝えたかった。
『明日は、気をつけて』
アルトは眉をひそめる。
「何にだよ」
ルナは答えられない。
だから、いつものように誤魔化した。
『芋の剥き方』
「そこかよ！！」
赤猫亭に笑い声が広がる。
ルナも少し笑った。
けれど、その指は震えていた。
明日。
遊戯神が動く。
観測神が見ている。
そしてアルトは、まだ何も知らない。
月の女神は、画面の向こうの青年を見つめる。
見ているだけでは、もう足りない。
でも。
何ができるのかは、まだ分からなかった。
