第14話 初めての“ファン”
双頭狼が倒れる。
地響き。
赤黒い地面に、
巨体が沈んだ。
静寂。
そして。
【奈落双頭狼 討伐成功】
通知が響いた瞬間。
コメント欄が爆発した。
『うおおおおおおおお！！』
『新人やりやがった！！』
『第二層中ボス撃破！？』
『神回確定！！』
【神界同時接続数：28,941柱】
「増えすぎぃ！！」
アルトは叫びながら膝をつく。
肩が痛い。
全身痛い。
もう限界だった。
ミナが慌てて駆け寄る。
「だ、大丈夫ですか！？」
「大丈夫に見える！？」
『見えない』
『瀕死』
『でも顔は良い』
「顔評価やめろ！！」
ミナが思わず吹き出した。
「ふ、ふふっ……」
アルトは少し止まる。
この子、
笑うと年相応なんだな。
今までずっと、
怯えてばかりだったから。
その時。
通知が大量に流れ始めた。
【フォロー数急増中】
【神界ランキング変動】
《圏外 → 58位》
「58位ぃ！？」
『うおおお！！』
『帰還圏内見えてきた！！』
『新人バケモンか！？』
アルトは息を切らしながら笑う。
「いや……
マジで上がるんだな」
少しだけ。
本当に少しだけ。
帰れるかもしれない、
と思ってしまった。
その瞬間だった。
【女神ルナ＝ミリスがギフトを贈りました】
【100,000神貨】
「桁ぁ！？」
『ルナ様ぁぁぁ！！』
『重課金すぎる』
『完全に脳焼かれてる』
『違います！！』
「もう様式美なんだよそれ！」
だが次の瞬間。
アルトの身体を、
銀色の光が包む。
【《上級治癒》】
【《疲労回復》】
肩の痛みが引いていく。
ミナが目を丸くした。
「す、すご……」
アルトは空を見上げる。
「……ありがとな」
一瞬。
コメント欄が止まった。
『え』
『今』
『ありがとう言った！？』
数秒遅れて。
ルナのコメントが流れる。
『……どういたしまして』
短い。
でも。
明らかに嬉しそうだった。
『ルナ様かわいい』
『神界トレンド1位確定』
『やめてください！！』
「忙しいなこの女神！？」
その時だった。
突然。
別の通知が流れる。
【個人メッセージ申請】
「は？」
『お』
『ファンレターだ』
『初DM』
「DM文化あんの！？」
恐る恐る開く。
そこには。
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《新人さんへ》
《今日の配信、
本当に勇気もらいました》
《私も、
誰にも見られないのが怖かったので》
《生き残ってください》
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アルトは少し黙る。
「…………」
『古参一号だ』
『初ファンおめ』
『新人、もう推され始めてる』
アルトは頭を掻いた。
「……なんか変な感じだな」
ミナが小さく笑う。
「でも……
嬉しそうです」
「そんなこと――」
言いかけて。
止まる。
嬉しい。
少しだけ。
本当に少しだけ。
誰かが見てくれているのが。
その感情に気づいた瞬間。
黒いコメントが流れた。
【――“観測”を、
心地良いと感じ始めましたか？】
オルフェウス。
空気が冷える。
アルトの顔から笑みが消えた。
「……違う」
即答だった。
「これはお前の言う“物語”じゃねぇ」
オルフェウスは静かだった。
アルトは拳を握る。
「俺は……
見世物になりたいわけじゃない」
コメント欄が静まる。
アルトは続けた。
「でも」
DMを見つめる。
「誰かが、
“見てて良かった”って思うなら」
少しだけ笑った。
「それは……
悪くないのかもな」
静寂。
コメント欄が、
ゆっくり流れ始める。
『あ』
『これ』
『新人、変わり始めてる』
その中で。
ルナだけは、
何もコメントしなかった。
