第11話 回復術師ミナと、最悪の視聴率
赤い空だった。
空気が重い。
地面は黒く、
脈打つように微かに震えている。
アルトはゆっくり周囲を見渡した。
「……嫌なステージすぎるだろ」
『奈落第二層へようこそ』
『新人、地獄編です』
『背景からもう帰りたくない』
「俺は帰りたいんだよ！！」
目の前には、
黒い墓標が並んでいた。
【歴代挑戦者】
その文字。
墓標の数。
アルトは乾いた笑みを浮かべる。
「いや多くない？」
『察しろ』
『生存率8％』
『ここで折れた奴多い』
「開幕から心折りに来るなぁ……」
その時だった。
視界の端に通知が出る。
【神界アンケート】
《新人は生還できると思いますか？》
YES 12％
NO 88％
「信用なさすぎだろ！！」
『草』
『現実は非情』
『でも逆張り神もいる』
「投票機能まであんの！？」
アルトが叫んだ瞬間。
背後で光が弾けた。
「うおっ！？」
振り返る。
転移陣。
そこから、
一人の少女が転がり落ちてきた。
「きゃっ！？」
「うわっ！？」
二人まとめて地面を転がる。
アルトは数秒遅れて固まった。
「……は？」
栗色の髪。
小柄な回復術師。
見覚えがある。
『あ』
『ミナちゃん！？』
『なんで！？』
少女――ミナも混乱していた。
「え、え！？
ここどこですか！？」
「俺が聞きたいわ！！」
コメント欄が爆速になる。
『観測神ぃぃぃ！！』
『また勝手に追加キャストしてる』
『最低だなあの神』
その瞬間。
【追加特別ルール】
《同行者の生存率も評価対象になります》
アルトの顔から、
スッと表情が消えた。
「…………」
『うわ』
『最悪』
『観測神やりやがった』
ミナが青ざめる。
「え……
わ、私のせいで……」
アルトは頭を抱えた。
「いや違う。
お前は悪くない」
本当に悪いのは、
絶対あの仮面野郎だ。
コメント欄に、
黒い文字が流れる。
【単独では、“面白くない”でしょう？】
「性格終わってんなお前！？」
『新人、ついに言った』
『観測神に暴言ｗ』
『でもみんな思ってる』
ミナが震えながら周囲を見る。
「こ、ここ……
第二層って……」
「知ってんのか？」
ミナの顔が引きつる。
「高ランク冒険者でも、
パーティで挑む場所です……」
『その通り』
『新人、本来なら即死』
『でも今一番視聴率高い』
【現在視聴中：8,421柱】
「増えんな！！」
アルトは叫びながら頭を抱える。
「なんで危険になるほど増えるんだよ！」
『人は危険が好きだから』
『神も同じ』
『悲しいね』
アルトは少し黙る。
その言葉。
妙に嫌だった。
その時。
遠くで、
何かが吠えた。
グルルルルル……。
低い。
獣の声。
ミナがビクッと肩を震わせる。
「ひっ……」
『来た』
『第二層の犬』
『新人、戦闘開始です』
「テンポ早ぇよ！！」
黒い影が現れる。
四足。
三メートル級。
牙だらけ。
赤い目。
【奈落魔狼】
アルトはミナを背中側へ押した。
「下がってろ」
「で、でも……！」
「回復役は後ろ！
ゲームの基本だろ！」
『その知識あるの草』
『元ゲーマー』
『配信者適性高いな』
「だから配信者じゃねぇって――」
魔狼が跳んだ。
速い。
だが。
【《危機察知》発動】
アルトは反射で踏み込む。
酔拳の揺れる動き。
紙一重。
牙を避ける。
『うお』
『避けた』
『新人マジで適応してきてる』
アルトは叫ぶ。
「適応したくてしてねぇよ！！」
だが次の瞬間。
第二の影。
「……え？」
もう一匹。
さらに。
奥から赤い目。
三匹。
四匹。
『あ』
『群れだ』
『終わったか？』
「毎回それ言うなぁぁぁ！！」
ミナが青ざめる。
「む、無理です……！」
アルトは息を吐いた。
怖い。
本当に。
だが。
今は一人じゃない。
それが逆に、
逃げる選択肢を消していた。
アルトは拳を握る。
「……ミナ」
「は、はいっ！？」
「回復できるか？」
ミナは震えながら頷く。
「す、少しだけなら……！」
「よし」
アルトは苦笑した。
「じゃあ死なない程度に頑張る」
『うおおお！！』
『主人公してる』
『新人、顔つき変わったな』
その中で。
黒いコメントだけが、
静かに流れた。
【“誰かのため”は、
良い感情です】
