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作戦会議

「今回の作戦は獣人にも協力を仰ぎたい。よろしく頼む」

　ヴィルグは獣人が関わった事件なので、本当は関わらせなくない。しかし、消えた獣人を見つけるためには彼らの協力は必須だ。そのため、彼は皆に頭を下げた。

「リーダー。頭を上げてよ〜。僕は作戦に絶対に参加するつもりだったんだから」

　ジンが穏やかな声でヴィルグの側に来た。その手には獣化したアカツキを抱っこして。

「アカツキは絶対参加だね」

　サキも側にやってきて、笑顔でそう言った。だが、そんな彼にアカツキは言葉を返す事ができなかった。何故なら、この部屋には女性がいるからだ。アカツキは挙動不審で周りを見渡しながら、ジンにくっついている。

「ジン！　絶対に僕を離すなよ！絶対にあかんからな！」

「あははは」

　そんな彼の様子にサキは笑っていた。ジンは「わかった、わかった」と苦笑している。

「ヴィルグさん」

　私達もヴィルグの側に行き、声をかけた。だが、ヴィルグはそれを制した。

「ニーナ達は不参加だ」

「なっ、何で⁈」

「何でだよ？」

　私とルイスは不服そうに頬を膨らませたが、ヴィルグは「駄目だ」と言うだけだった。

「全く、当たり前だよ！　君たち二人に何かあったら、シルル姉さんも俺も悲しいからだよ！」

　サキが側まできて、私達の前でしゃがみ込んで、そのまま頭を撫でてきた。

「「…………」」

　私とルイスは顔を見合わした。私達も彼らに協力したかったが、子供の私達ではできる事はない。その事実に歯痒い気持ちになった。

「さて……これから、作戦を立てる」

「少し、待って」

　シルルがヴィルグに話しかけた。

「私も参加するわ」

　その言葉に彼は目を見開いて驚いていた。

「人ごとではない気がするから……」

　シルルは私とルイスを見た。その様子を見たサキはにっこりと笑った。

「ねえ、リーダー。シルル姉さんがいれば、心強いよね？」

「…………確かにそうだが……」

　ヴィルグは一瞬、考え込んだが、すぐに答えを出した。

「わかった。よろしく頼む」

　そして、シルルも作戦に参加する事になった。

「獣人が消えたのは主に屋台のあたりだ。彼らしか感じられない香りがするそうだ」

「じゃあ、僕達が適任だね」

　そう言った、ジンはアカツキを見た。すると、彼も頷いた。

「そうやね。確かに、僕達が適任や」

　そして、ジンとアカツキをメインにした作戦を立て始めた。

「実行はいつにするの？」

　ジンの言葉にヴィルグは「三日後だ」と答えた。すぐにでも実行するつもりではあるが、準備も必要だからだ。

「三日後か……」

　エメルは少しだけ俯いた。当たり前だ。彼は自分の妹が心配で仕方がないのだから。

「すまない」

　そんな彼にヴィルグは気づいて、頭を下げた。

「だが、これが最短だ。準備無くしては実行は不可能だ」

「それは……わかっている。わかっているんだ。皆さん、協力に感謝する」

　エメルは周りを見渡して、深く頭を下げた。それを皆が頷き返して、準備に取り掛かった。

「ねえ、シルルさん」

　話し終えた彼女に話しかけた。

「……どうしたの？」

「私達はお留守番？」

　私達というのは、私とルイスの事だ。私の隣にはルイスも立っている。

「ええ、そうよ。貴方達が作戦に参加するのは危ないわ」

「そっか……。やっぱり、そうだよね……」

　確かにそうなのだが、何もできないのはやっぱり歯痒い。そう思っていると、シルルが頭を撫でた。

「……じゃあ、ルイスと船で待っている間に……貴方達にお願いでもしましょうか？」

「えっ？」

「これは、ニーナとルイスにしか頼めない事よ……」

　私とルイスにしか？　私とルイスは顔を見合わせた。

「耳を貸して……」

　彼女のすぐ側まで二人で近づくいた。すると、彼女は私達の耳元に口を寄せて小さくお願い事を囁いた。

「……良いかしら？」

　その言葉に私達は笑って頷いた。その様子を見たシルルはまた、私達の頭を優しく撫でたのだった。