すぴーどすた～☆ ～近衛学園初等部女子フットサル部～

第１章 ☆チーム結成編！☆

☆③─５０話 勇気の証明問題

「あっ、なゆさん！」

「……お～、めぐ～」

　扉を開くと、そこには牧野愛実がいた。練習着のままだから、きっとさっきまでチームでの練習があったのだろう。

　もう日も暮れ夜になろうとしている。そんな時に何をしに来たのだろうか。

　とりあえず中に入れ、縁台に２人で座る。

「練習の方は、どうですか？」

「んー。びみょうかも」

「微妙ですか……」

「めぐの方は？」

「順調……なんでしょうか。私達、次負けたら終わりですから、まだやれることがあるんじゃないかとか、でも何をすればいいのか、よくわかってないかもしれません」

　複雑な心中だ。もっともっと練習するべきなのだろうが、体を壊しては意味がないし、今からやって何が身につくかもわからない。

　上手くいっている、と自分を騙しているだけなのかも、しれない。

「なゆさんはどんな練習をしているんですか？」

「……」

　やっているのは基礎練習と兄との１ＶＳ１。それを説明していると、愛実は口を開けて驚く。

「お兄さんってサッカーをやってるんですよね？　そんな相手に勝てるまでこちらの練習に復帰できないなんて……」

「うん……」

　そう言われると、自分の心が少しばかりズキリと痛む。

　本当は、早く復帰できたかもしれないから。

（なゆは、わざと手を抜いてるよね？）

　兄のあの言葉は、本当だ。

　自分はボールを奪わないようにしている。練習でも、精一杯頑張る時と少しだけ力を抜いている時がある。

　フットサルが嫌いだからじゃない。むしろ大好きだ。皆と一緒にいられるのだから。

　皆と一緒だから、なのだ。

　その気持ちは奥底に隠し、黙っていると、

　愛実は思い詰める奈夕葉の手を握ってきた。

「めぐ……？」

「なゆさん、私達といて楽しいですか？」

　突然にそんなことを聞いてくる。

「うん」

　答えは決まっている。その気持ちに嘘なんてない。

「じゃあフットサルは楽しいですか？」

「うん」

「なゆさんは……本当に楽しいですか？」

「……え？」

　よく意味が分からない。さっき楽しいと答えたはず。実際自分は楽しんでいる。皆とフットサルすることは楽しい。皆が楽しそうにしているだけで自分は満足。

「もしかして、めぐはなゆと一緒だと楽しくない？」

「ううん。そんなことないですよ。皆も、そんなことは思っていません。今もずっと楽しいです」

「それなら何も……」

「だから、もっと楽しくさせてください」

　愛実は自分の前に出て顔を覗き込んでくる。その顔は微笑んでいて、優しく、温かなものだった。

「お兄さんほどじゃないですけど、これでもいつもなゆさんを見ていたんですからわかります。無理をしていたって」

「めぐ……」

「今でもすごく楽しい。けれどもしも、なゆさんの中にまだ何かあるのなら、今よりもっと楽しいことになるってことじゃないですか」

「それは……」

「それを、私達に見せてはくれないんですか？」

　奈夕葉は顔を背ける。まるで問いから逃げるように。

　初めてだ。問題を解こうとせず避けたのは。

　それでも、彼女は諦めない。いくらだって、問題を出す。

「なゆさん、一緒に戦いませんか？」

「なにと？」

「怖いって気持ちと」

　愛実はそれを来栖谷との練習試合で知った。きっとゴレイロというチームのゴールを守る役割にいるからこそ学んだのかもしれない。

　自分のせいで失点する。いくら周りが失点はディフェンスのせいだと言っても、直接的に関係してくるのはどうしたって自分。

　相手が迫ってくるのが怖い。次の瞬間に自分のせいで負けを決めてしまうかもしれない。どれだけ覚悟を決めても、脳裏にはゴールを入れられるシーンがちらつく。

　でも、それが全てではなかった。

　自分だけが戦っているんじゃない。皆で戦っている。この怖い気持ちは自分だけのものじゃない。皆のもの。

　チームでいるなら、皆のもの。

「私達はチームです」

「うん」

「何があっても、見捨てないし、離れたりもしません」

「うん……」

「だから、なゆさんも私達を見捨てたり、私達から離れたりしないでください。なゆさんが大好きな私達を、信じてください」

「う、ん…………」

　ポツ、ポツ、……と、床にシミができる。雨漏りなわけがない。原因はわかっている。

　わかっているのに、その雨は止まらなかった。

　ただただ怖かった。皆が離れていくのが。

　自分の全部を見せて、疎まれるのが怖かった。

　何も知らない相手なら、別に嫌われても耐えられたのに。フットサル部のメンバーに嫌われたら、とても苦しかった。

　嫌われてしまうのなら、皆が大好きな自分を演じようって。

　皆が好きでいてくれたのは、才能があるのにどこか抜けていて誰の邪魔もしない「演じていた自分」じゃなく、いつだって「なゆ」だったのに……！

「…………たい……！」

「？」

「たた、かい……たい……！」

　なゆも、皆と一緒に、

「戦いたい！！！！」

「そうですね。……そうです」

　一緒に立ち上がる。愛実が手を引いて、奈夕葉は足に力を込めて。

「ありがとう。めぐ」

「いいえ。私は皆のお姉さんですから」

　その慈愛のこもった眼差しは、いつも自分を優しく包み込んでくれる。

　そうだ。戦おう。一人じゃなく、自分の除いた皆ではなく、

　全員で。

　そのためには、兄に勝たなくては。証明しなくては。己自身を。

「じゃあ、私はなゆさんを手伝います！」

「え」

「なゆさんがはやく復帰できるように、今、一緒に戦います！」