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三歳、春

　きょうは、わたしにとって特別ないちにち。

　カーテンを開けたら、窓から朝のおひさまがきらきら差し込んできた。

　まるで、おひさままでわたしをお祝いしてくれているみたい。

　そう。

　今日は――入園式。

　いつもお忙しい、おとーさまとおかーさまも、今日だけはお仕事をお休みしてくれた。

　ふたりに手を引かれて、おとーさまの特別な馬車に乗り込む。

　どこへ行くのかって？

　それは――。

　わたしの学園。

　オルディス学園、幼稚舎。

　今日から、わたしも学園に通う。

　つまり――もう、子どもじゃない。

　三歳だもの。

　この日のためにお姉さんパンツを履く練習だってした。

　だいじょうぶ。

　今日からわたしも、立派な学生。

　おとーさまとおかーさまみたいな大人になるための、最初のいっぽ。

　昨日までのわたしとは、もう違うの。

　今日から始まる。

　新しい学園。

　新しい先生。

　新しいおともだち。

　そして――。

　もしかしたら、とっても素敵な出会いだって……。

「楽しみね」

　おかーさまの声で、はっとする。

「うん。とっても」

　おかーさまが微笑んで、わたしの頭を撫でようとした。

　だけど、その手が触れる前に、わたしはそっと頭をよける。

「おかーさま」

「あら？」

「髪がくずれちゃう」

　今日はいつもと違うの。

　侍女のマリーが朝早くから、わたしの髪をとってもきれいに結ってくれた。

　お気に入りのリボンもつけてもらった。

　千鳥格子の、襟のないジャケットに、おそろいのスカート。

　ジャケットの上には、真っ白なブラウスのフリルが幾重にも重なって、ふわふわと広がっている。

　鏡の前で見たとき、ちょっぴり大人のお姉さまみたいだと思った。

　だから今日は、絶対に汚さない。

　お靴だって、ぴかぴか。

　頭のてっぺんから、つま先まで完璧。

「……ごめんなさい」

　おかーさまが手を引っ込める。

　もう。

　今日は入園式なのよ？

　初めて会う人には、最初がだいじ。

　おとーさまだって、いつもそう言ってる。

　だから、ちゃんとしなくちゃ。

　背筋を伸ばして。

　お膝をそろえて。

　ジャケットの裾をきれいに整えて。

　お話するときは、相手のお顔を見る。

　ごあいさつは、笑顔で。

　だって今日から、わたしは――オルディス学園の学生なんだから。

「ずいぶん、お姉さんになったな」

　向かいに座るおとーさまが言った。

　胸の奥が、ぽっとあたたかくなる。

　でも、ここで喜んじゃだめ。

　大人の女の人は、こういうときに大騒ぎしたりしない。

「そう？」

　わたしは、ちょっぴり首を傾げた。

　それから窓の外へ顔を向ける。

　完璧。

　たぶん今のわたし、とっても大人っぽかった。

　窓の向こうでは、見たことのない景色が流れていた。

　王都の大きな建物が少しずつ減っていく。

　緑が増えて。

　空が広くなって。

　春の光が、馬車の窓からきらきらと降り注ぐ。

　なんだか、世界まで昨日とは違って見える。

　これから、どんな毎日が始まるんだろう。

　どんなおともだちができるんだろう。

　どんな人たちと、出会うんだろう。

　わたしの知らない世界が、この先で待っている。

　胸が、どきどきする。

　きっと今日から――。

　わたしの新しい物語が始まるの。

　……そういえば。

　オルディス学園って、どこにあるんだろう。

　…………。

　まあ、いいわ。

　大人の女は、細かいことを気にしないもの。

「見えてきたよ」

　おとーさまの声に、窓の外を見る。

「わぁ……！」

　思わず、声が出た。

　緑いっぱいの丘の上。

　春のおひさまの下に、真っ白な建物が見える。

　高い塔。

　大きな窓。

　色とりどりのお花が咲く庭園。

　絵本に出てくるお城みたい。

「あれが、オルディス学園だ」

「あれが……」

　わたしの、学園。

　胸が、どきどきする。

　馬車は長い坂道を上って、大きな門をくぐった。

　その先には、もっとすごい景色が広がっていた。

　何台もの馬車。

　きれいに着飾った、おとーさまとおかーさまたち。

　そして――わたしと同じ制服を着た子が、いっぱい。

　今日から、みんな同じ学生。

　そう思ったら、なんだか急に緊張してきた。

　だいじょうぶ。

　わたしは三歳。

　お姉さんパンツだって履いてる。

　立派な学生なんだから。

　馬車が止まる。

　先に降りたおとーさまが、わたしへ手を差し出した。

　その手を取って、ゆっくり馬車から降りる。

　走らない。

　飛び降りない。

　大人の女は、馬車から降りるときだって優雅なの。

　お靴が地面につく。

　よし。

　完璧。

「行こうか」

「うん」

　おとーさまとおかーさまの間を歩いて、大きな校舎へ向かう。

　その途中――。

「きゃあ！」

　少し離れたところから、女の子の声が聞こえた。

「レオンさま！」

　レオンさま？

　誰だろう。

　声のした方を見る。

　わたしより少し大きなお姉さまたちが、何人も同じ方を見ていた。

「今日、レオンさまがお迎えなの？」

「スミレ組ですもの！」

「わたしもレオンさまにつけてもらいたかった……」

　つけてもらう？

　何を？

　よくわからない。

　でも――。

　みんな、とっても嬉しそう。

「まあ」

　隣で、おかーさままで足を止めた。

「あちら、エルグランド公爵家のご子息じゃない？」

「そうだな」

　おとーさまも知ってるの？

　そんなに有名な人なの？

　わたしは、お姉さまたちの視線の先を追った。

　そして――。

　見つけた。

　きらきら。

　最初に目に入ったのは、おひさまの光を受けて輝く金色の髪。

　わたしより、ずっと背が高い。

　同じ千鳥格子のジャケットなのに、なんだか全然違って見える。

　胸には、紫色のお花。

　スミレ組の組章。

　その人の周りだけ、春のおひさまがいっぱい集まっているみたい。

　風が吹いた。

　金色の髪が、さらりと揺れる。

　花びらが一枚、目の前を横切った。

　その向こうで――。

　レオンさまが、笑った。

　……。

　…………。

　すてき。

　絵本の王子さまみたい。

　ううん。

　王子さまより、すてきかも。

　ぼんやり見つめていると、レオンさまがこちらを向いた。

　目が、合った。

「――っ」

　慌てて背筋を伸ばす。

　髪、大丈夫？

　フリル、曲がってない？

　お靴、汚れてない？

　だいじょうぶ。

　さっき確認したもの。

　頭のてっぺんから、つま先まで完璧。

　なのに……。

　レオンさまが――こっちへ歩いてくる。

　え？

　なんで？

　後ろ？

　わたしは、そっと振り返った。

　誰もいない。

　じゃあ。

　もしかして――。

　わたし？

　一歩。

　また一歩。

　近づいてくる。

　どうしよう。

　ちゃんと、ごきげんようって言わなくちゃ。

　笑顔で。

　大人の女らしく。

　昨日、おかーさまと練習したもの。

　なのに。

　レオンさまが目の前まで来ると、全部どこかへ飛んでいった。

「入園、おめでとう」

「……ぁ」

　声が出ない。

　わたし、どうしちゃったの？

　レオンさまは、そんなわたしの前ですっと膝をついた。

　目の高さが同じになる。

　近い。

　近い、近い。

　金色の髪。

　きれいな目。

　長いまつげ。

　笑ったお顔。

　こんなに近くで男の人のお顔を見るなんて、初めて。

　おとーさま以外。

　レオンさまは、隣に置かれた籠から白いお花をひとつ取った。

　それから、わたしを見つめて微笑む。

「胸元にコサージュをつけてもいいかな？」

　――トゥンク。

　わたしの小さな胸が、音を立てた。

お読みくださって、ありがとうございます。

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